– Ты вымираешь. Я сама себе бухгалтер. Помощник? Кофе и я могу сварить, – она всё шире и безжалостней усмехалась с каждым натянутым предложением. – Тебе интересен космос?
– Фантастика? Интересный жанр.
– Нет-нет, – помотала головой Анастасия. Алёна потребовала пояснения на непонятный, скорее неожиданный вопрос. – Большой космос. Вселенная. То, в чём застряла наша планетка, – её руки размахнулись для наглядного показания масштаба вопроса. – Мироздание.
– Только в детстве. А вообще мечтала стать стюардессой, – хохотнула женщина, на миг представив астероиды, планеты, хронику с Гагариным.
– Плохо дело.
– Я заинтересуюсь! Обещаю! – воскликнула на эмоциях Алёна, чувствуя, как сгорает от стыда и напряжения. Абсолютно бесполезная. Пройдена половина жизни, а она до сих пор мечется, страдает, рвёт на себе волосы и пытается выжить.
– Не перегори.
– Не перегорю.
– Как с английским?
– Неплохо. Учила.
– Ясно всё с тобой. Значит так, у меня есть причина, по которой могу тебя нанять, однако ты должна сидеть тихо, выполнять инструкции, вопросы задавать письменно и группой, а не по отдельности, что я ненавижу. Буду платить достойно, будь верной. Если с кем-то заговоришь о том, что узнала, узнаешь и будешь знать, ты лишишься всего. У меня в рукаве не только связи, но и большие возможности, – и девушка указала взором на ноутбук. Алёна сглотнула.
– Что мне нужно делать?
– Ближайший год не буду учиться. Я сейчас в выпускном классе, однако у меня есть дела, которые необходимо решить за это время.
– Ты ещё учишься? – с ещё большим удивлением спросила Алёна, чуть ли ни подпрыгнув. – Но как?
– У тебя есть три месяца, чтобы английский отскакивал от зубов вместе с французским. Мне нужен переводчик. Также нужен человек, чтобы всё время анализировал новости всех стран, связанные с космосом, всякими событиями на Земле, неизвестно как происходящие, а также феномены.
– Это как-то расплывчато.
– Сначала составим договор. Сто тысяч в месяц достаточно? В фонды сама будешь перечислять, – продолжала Анастасия, заколачивая пути к отступлению.
***
Анастасия печатала договор и обговаривала каждый пункт с Алёной, чтобы после не было претензий. Женщину нанимала на полтора года, обещала и премии, и курсы по саморазвитию, рекомендации после окончания контракта, и знания, которые лучше никому не знать. Мрак тайн должен был рассосаться. Об этом твердили заголовки газет и многие странные видео, выходящие по всему миру. Новый и единственный ассистент был не так наивен, он цеплялся за права и обязанности, уже довольно много разузнал о роде деятельности, знал, где она живёт и то, что у неё на доске фотографии ключа. Опасна. Интересна. Шанс. Для обеих.
Она переворачивала страницы паспорта, обтянутого прозрачной обложкой. Она не верила собственным глазам, усмехалась и думала не доверять, что это какая-то шутка.
– Оказывается, у вас совсем недавно был день рождения. Примите поздравления, – глядела на цифры 29.12.02. Так молода, но так амбициозна, не то, что потухшая обыкновенная Алёна, до которой никому нет дела. Женщине было завидно, ещё она восхищалась деловой хваткой девушки и отсчитывала, сколько ей ещё осталось влачить жалкое существование.
– Ясно, – буркнула Анастасия, и по её виду не скажешь, что она была рада поздравлениям. Ни одной светлой эмоции не промелькнуло на лице, и это Алёна напрягло. Женщина отложила паспорт и с волнением взглянула на работодательницу. – Готова работать круглые сутки без выходных?
– Без выходных? Круглые сутки?
– У тебя нет выбора.
– Да, такая зарплата, – улыбнулась Алёна, предчувствуя, как будет падать от усталости. Вздохнула от огорчения.
– Ты работаешь с информацией, её нужно поглощать так много, чтобы ничего не упустить. Послушай! – впервые она повысила голос. – Это очень важно. Это так важно, что ты не представляешь. Считай государственной задачей.
– Почему наняли кого-то только сейчас, если это настолько важно?
– Потому что есть причина, – и вновь обыденный. Тяжёлый грудной голос, почти не девический, не переходящий на писк. Стойкий. Стройный. И приятный. – Я даю тебе шанс на новую жизнь. Пускай и нет семьи, может, завестись, но двенадцать часов – это ничто, если кто-то захочет уничтожить мир. Нужно быть во все оружия.
Чем дольше была знакома Алёна с Анастасией, тем более странные речи слышала она. Она не шутила про оружие, мир и двенадцать часов как ставку. Она требовала жить работой, думать о работе и учёбе. Властный работодатель, от которого уже после первого дня хочется сбежать. Алёна Викторовна в ужасе ставила подписи в контракте и в документе о неразглашении, с тяжёлым сердцем отдавала себя девчушки в рабы, продав себя за обеспеченное будущее.
Они подписали всё.
Тут же Алёна была послана на курсы по программированию, языкам, высшей математики, журналистики. Жёсткий двухмесячный тренинг, вечный тонус, из-за которого хотелось орать в подушку и вечно спать. Анастасия не объясняла такой апгрейд Алёны, она всё больше и больше взваливала на женщину информацию, а после надела на неё кимоно с белым поясом.
– Тхэквондо?
– Ты должна себя защищать. Новая жизнь – новые правила.
– Будто готовишься к войне.
– А оно так и есть, – усмехнулась старшеклассница, не отрываясь от ноутбука. Алёна была испугана этой усмешкой, означавшей самую шастающую правду, выходящей с языка Анастасии, как дробь автомата. Работодательница была будто неживой, механизм, вечно скучающий и показывающий эмоции лишь в раздражении, надменности и тонком садизме.
Глава 6. «Шанс на новую жизнь. Часть вторая»
Жизнь смеётся над нами. Она иногда даёт странный шанс на изменения своей судьбы. Сначала искушает, а после подслащивает путь или убивает, тихо и болезненно.
Анастасия сидела во второй комнате, полностью напичканной экранами, за которыми происходили различные действия: демонстрационные шествия, парады, природные катаклизмы, выпуски новостей разных стран. В тёмной комнате на жёстком стуле, предназначенным для тех, у кого проблемы с поясницей и осанкой, она смотрела во все эти мониторы, анализируя всё там происходящее и отмечая с пульта необычные ситуации.
На столе, который был придвинут к стене, лежала раскрытой книга, и там были написаны следующие строчки: «Если ты ступил на эту дорогу, пускай тёмную и опасную, сохраняй своё достоинство до конца, не жалей, не сочувствуй себе, не обвиняй жизнь и её повороты. Ноша у каждого тяжела, но, если ты принимаешь её, значит, можешь донести её до победного».
Девушка продолжала сидеть и смотреть на экраны, а на круглом стеклянном столе в гостиной лежали стопками книги фантастического жанра, множество научных журналов, в том числе на английском языке, различные энциклопедии, а также каталоги частных коллекций. Всё это относилось к разным сферам человеческой жизни: наука, космос, мода, досуговая массовая литература. Казалось, обладательница этих книг обожала всё это, находила в этом особое наслаждение, но, как на зло, это всё было частью её работы. Молчаливой. Суетной. И невыносимой.
На знакомой доске появились новая фотография и новая отметка на карте мира.
***
– Яра, ну покушай, хотя бы совсем чуть-чуть! – просила измученная женщина, подносившая ложку с ароматной кашей худой, болезненной на вид девочки, половина головы которой было замотана бинтами. В том числе и область глаз.
– Отстань! – синие губы. Сухие. Она лежала на постели, а в её тоне звучало много токсичной желчи, убивавшей персону, подносившую ложку. Женщина всхлипывала, кипела от боли, глядя на ребёнка, проклинала жизнь и обстоятельства. – Я не желаю есть. Лучше убейте меня. Убейте, – и девочка оттолкнула женщину, взвыла, зарыдала. Поднесла ладони к лицу и прикоснулась к тому месту, где должны были быть глаза. – Мне страшно. Мне так страшно.