Высохли лужи. Дождь не шёл уже как вторую неделю, однако небеса были мутными, давящими на психику из-за хмурости и наносимой сырости. Все цвета размывались. Вывески кафе, баров, магазинов, банков горели как бельмо в глазу, неестественно и дико. Девушка шла по улице и ожидала прихода зимы, которая на мгновение отчистит город от грязи и одиночества. Она шла по площади Ленина, смотрела на одиночек, семенивших к остановкам, к главной улице Карла Маркса, в медицинский университет и белое, точнее уже серое, некрасивое здание Правительства края, сотканное из параллелепипедов разных высот.
Закрывали фонтаны. У краёв клумб лежали засохшие и поблёкшие кучи цветов. Всё и все готовилось к зиме.
По отколотым плитам шла Анастасия, думала о своём. По странной случайности ей захотелось заесть образовавшуюся внутри апатию; она зашла в известный в городе фудкорт, расположенный на минус первом этаже в красивом здании, которое в прошлом веке было торговым домом. Теперь оно имело слегка фиолетовый, приятный для глаз оттенок.
Девушка дождалась очереди, сделала крупный заказ и села за свободный столик. Стала ждать, прислушиваться к разговорам и растворяться в обществе, которого не жаждала, но без которого тяжело существовать.
– Неужели в нашем городе появился супергерой? – шептали люди самые таинственные слухи, млеющие от приятного кофейного, сладковатого аромата, исходящего от пищи.
– Ага, как же. В нашей дыре, – фыркали на ответ.
– Ты не веришь. Моя тётка видела, как кто-то пускал молнии в того ублюдка. И также было в тот раз, когда прокатилась серия с поджогом машин. Все пострадавшие поджигатели орали в одну глотку; перед ними предстала тень в капюшоне. Знакомый художник сделал рисунок по рассказу, – и начался обмен фотографий. Анастасия зло усмехнулась и откинулась на спинку кресла, высокомерно взглянув на говорящих. Приятная компания молодых людей, взволнованных, обычных. Студенты.
Девушка прикрыла глаза и на мгновение вспомнила всё, что произошло с ней за последние несколько лет.
– Никому и не расскажешь, – заказ был готов. Пищалка заработала и пришлось подойти к бару.
Девушка наблюдала за тем, как фудкорт наполнялся людьми, как до позднего вечера собирались все, общались, ели, целовались в бликах мягкого света и наслаждались сластями или лапшой после похода в кинотеатры «Совкино» или «Гигант», прогулки или утомительной работы.
Она медленно пила кофе, смаковала каждым глоток и всё повторяла себе, что установит в офис кофемашину и не станет больше тратиться на дорогой напиток.
– Да кому я вру? – усмехнулась про себя.
– Будет очень печально, если фирма разорится, – охала женщина за соседнем столиком, разговаривая с коллегой. Она имела широкую грудную клетку. Лицо было добродушным, правильного овала. Она воистину выглядела хорошим человеком, душой компании, терявшимся из-за быстро изменчивого мира, безжалостно относящегося к добрякам. – Я очень боюсь сверять документы.
– Ищи новое место работы.
– Куда? Конец года, – жалко усмехнулась женщина. Не добродушная в данный момент, а несчастная. – Я только нашла нормальную вакансию, тридцать косарей на дороге не валяется, – слёзы стояли уже в горле.
– Снегурочкой побудь. Не стоит морщиться, хотя бы так, – говорила коллега, уже давно подыскивающая вакансию и думающая уйти с прежней работы, не внушающей доверия. Умная и дальнозоркая женщина. – Ставлю штуку, мы и до конца декабря не дотянем. Наступит апокалипсис, если этот упырь подаст на банкротство, тогда и премия, и зарплата канет в Лету.
Жизнь тяжела. Жизнь идёт вперёд. На обломках старого выстраивается новая система. Анастасия давно проверяла почту и выбирала самые высокооплачиваемые заказы. Она очнулась, когда какая-та молодая девушка, обмотанная фиолетовым шарфом, радостно заверещала: «Снег! Снег идёт».
Прошло всего две недели после ливня. Мелкие капельки снега застывали в воздухе, образуя пространственную и трогательную завесу.
Глава 3. «Шаги по снегу»
Хлопья снега падали на еле шевелящееся тело. Руки едва двигались под белым покрывалом, синие пальцы перебирали кристаллические крупинки, превращающиеся в грязные комки снега. Синие губы в трещинах молили о помощи. На ладони давили ботинки, ломали пальцы. Тело лежало, истекало кровью, по всему нему рассыпались гематомы, ссадины и ушибы. Звёздные глаза пожирала ночь.
В ночи оскал жёлтых зубов; лунный свет опускался на макушки обидчиков, проклинал и не взывал к человечности, которой и не было внутри у них. Озлобленные. Озабоченные. Люди как люди с собственными проблемами и заботами. Вокруг снежный пустырь. Нет.
Вокруг дома. Дома. Дворы. Гаражи. И всем всё равно. Каждый живёт собственной жизнью.
«Да разверзнется земля…»
– Что? Что ты там шепчешь? – грубая усмешка, безжалостная и неуловимая.
– Даже так смотрит свысока. Нужно проучить суку эту.
– Я сотру эту улыбку с лица! Бейте её! – команда из жалкого рта. Чувство собственной никчёмности и ничтожности. Брань с рыками, вперемешку со скрипами воздуха из девического рта.
Пинки. Удары. Смех. Грабёж.
Насилие в тишине.
Вокруг тела следы на снегу.
Пальцы трепещут перед силой ног и мечтают быть сильнее. Глаза закрываются. Тело сковывают боль, ненависть и искры.
***
Хрустит снег. Тяжёлой поступью тень вышла на охоту в глухую ночь. Она идёт мимо бульваров, оглядывает медленным взглядом ночь и ищет нужный двор. В одном из них начинает блистать огонь. Падает снег. В глухую чёрную ночь. Несколько людей выбегают из закрытого двора, профессионально, мимо камер. Тень оказывается недалеко от них. Смотрит упрямо на всех и ждёт, когда на неё обратят внимание, а они бегут сломя голову, к машине с тонировкой, и лишь один удосужился поднять голову и увидеть тень, под стопами которой уже мерцали молнии. Мгновение и две молнии змеями кинулись по снегу, а после по тротуару, асфальту к машине и разорвали шины. Автомобиль тут же сел.
Ночные муравьи-поджигатели выпрыгнули из своего муравейника: некоторые бросились наутёк, вторые стали проверять машину, третьи звонить главарям, четвёртые отбиваться от выбежавших владельцев машин и жильцов домов, разглядевших хаос, как внутри двора, так и за ним.
Тень скрылась с глаз и зашагала к беглецам, растворяясь в снеге и ночи, в блеске фонарей.
***
В допросной сидело шесть человек, обожжённые электрическими зарядами. Они хватались за свою голову, с ужасом поглядывали на следователя, на своих и не знали, что говорить. Трое из них даже лишились возможности общаться – внутренний огонь сжёг голосовые связки и языки.
– Ты вы говорите, что на вас напали? – нахмурился следователь. Шестеро живенько закивали головой. – Кто и как? Вы все находились в разных частях города, а говорите, будто бы это сделал один человек. Хватит молоть дурь! – и ударил по столу. – Ребятки, это не шутки. Пострадало двадцать машин. Был взрыв. Был пожар, чёрт возьми! Даже не думайте, что это сойдёт с рук, – пригрозил пальцем людям от шестнадцати до тридцати двух лет.
***
– У них не было возможности придумать эту отмазку, – говорил следователь прокурору. – Вместе или порознь – версия одна.
– Возможно, это ещё одна группа, только мстителей.
– Уж лучше бы пожары предотвратили. Десять в реанимации.
***
Тень смотрела на свои руки, облачённые в непробиваемые чёрные печатки. Тень смотрела на город, окрашенный языками пламени. Тень смотрела в небеса и видела падающий снег. Перчатки превратились в человеческие хрупкие кулаки.
***
Анастасия шла из подземного кафе, удерживая в руках стаканчики с кофе. Редкая меланхолия наконец спала, а морось, мало похожая на снег, превращалась в настоящие снегопад, чистый и холодный. Он окутывал замирающий город, который медленно накрывала ночь. Автомобилисты, не позаботившиеся о своём транспорте заранее, сжимали губы от напряжения и молили Господа, чтобы без происшествий доехать домой. Стремительно рассасывались пробки. Людей становилось меньше.