Каждая встреча – это прощание. Анастасия взрывала мосты, исчезла с лица Земли, одновременно медленно и молниеносно, причиняя беспокойство окружающим, испытывая невыносимое чувство одиночества. Но по-другому она не могла. Ей хватало только смотреть на пугающие фотографии.
Она задыхалась от призрачного аромата гари, шедшего чёрными кучерявыми армадами из Америки, страны свободных людей, которая покрывалась завистливыми пожарами в банках. Кто-то ненавидел Джеймса так сильно, что хотел забрать каждую его копейку. Он нацелился на него. Разрушил семью, убив детей, изнасиловал и избил до смерти его жену. Он уничтожил все камеры и упоминания о себе.
Тонкая Анастасия, молчаливо глядящая на карту мира, была не ровней человеку, пропитанному ненавистью и злобой.
***
– Ты удивительная. Не думала, что у тебя и машина есть, просто роскошная, – они ехали вглубь Хабаровского края, подальше от живых и любопытных варвар. Погода стояла замечательная: солнечная, без облаков, тёплая. Постепенно всё покрывалось зеленью, а слабый ветерок подгонял свежие ароматы, полные жизнью. Впервые они выезжали куда-то за город. У них было всё для путешествия. Они ехали неизвестно куда, подальше от баз, военных частей, скрываясь на чёрном джипе. – Какой воздух! – женщина открыла окно и положила руку на подлокотник, ощущая себя королевой жизни.
Анастасия почти всю дорогу работала, проверяла, исправляла, а потом приказала выключить все средства связи. Около часа они провели в полном одиночестве, проезжая по неизвестным никому дорогам. Остановились. Оделись в костюмы, чтобы не покусали клещи, и вышли на поляну; к небу пробивались цветы и трава. Поляну заливало дальневосточное солнце. Такого простора Алёна давно не видела: она наслаждалась красивыми видами, уже потянулась за смартфоном, но вспомнила, что всю технику девушка приказала оставить в машину.
– Мы кого-то приехали хоронить? Такая глушь, – крикнула она Анастасии, ставившей в это время на стол-раскладушку тяжёлый сундук с несколькими замками. Девушка не ответила. Она отпила воду, разделась до штанов с футболкой. После стала отворять замки различными кодами и ключами. Сундук в сундуке. В сундуках обмотанные тряпками футляры. – Что-то незаконное? – женщина взглянула всё действие со спины.
– Станет, если об этом узнают, а нас закопают, – ответила Анастасия как на духу.
– Ты шутишь? Какого чёрта? – зашипела Алёна и отпрянула.
– Ты уже соучастница, поэтому выдохни и начини работать на благо общества.
– Настя, ты что говоришь? Что это? – и её прошиб пот. Уже четыре ключа находились в футлярах. Последний они нашли в Венеции, выловили рыбаки и попросили миллион. – Ключи?
– Я не могла их проверить в городе. Слишком опасно.
– А здесь?
– Может, и не заметят.
– В них что, наркота, или заключена какая-то сила? Ты как помешанная требовала их найти.
– Алёна, – Анастасия держала себя на вытянутых руках от стола, глядя на ключи, – причина, по которой я тебя наняла, это знание о ключе. Знаешь, что произошло с Джеймсом Брауном?
– И что же? Его убили.
– Из-за этого. Слишком много совпадений, – и больше не желая объяснять, девушка схватила спиралевидный ключ, самый первый из коллекции, вытянула руку и просунула в невидимую скважину, повернув. Тут же, на ужас Алёны, Анастасию стали поглощать чёрные доспехи. Не такие, как вовремя средневековья, а такие, какие показывали в фантастических фильмах. Полностью закрытый чёрный экзо-скелет, в котором не понять, кто ты и какого пола. Он выглядел бронёй, в которой на первый вид ходить невыносимо, однако в нём девушка шла быстро, легко и могла выполнить даже то, что не могли мастера йоги или художественные гимнасты. К тому же, от этой брони исходили электрические разряды, которые напоминали давние рассказы, ходящие по Хабаровску. Алёна обомлела.
Анастасия стала выше двух метров. Мощной фигурой, что могла передавить женщину в два счёта. Она задрожала и села на землю в панике.
– Так это была ты? Мститель в чёрном? – закрыла рот и ещё с большим ужасом взглянула на Анастасию. – Не верю! Это просто сон.
– Это факт.
– Правда?! – заорала ещё громче Алёна. – А эти ключи? Тоже? – поворачивала к ней голову, хваталась за волосы.
– Нужно проверить.
– Что это? Почему? Откуда?
– Сама не знаю, – голос девушки также был изменён, походил на типичный голосок искусственного разума, которого не понять пол. Анастасия перевернула ключ вновь, и броня стала складываться и перетекать в ужасающую по мощи вещь.
– Зачем тебе этим заниматься? Почему не сказала правительству?
– Ты думаешь, меня оставят в живых после этого?
– А я? А что будет со мной?
– Как только кто-то открыто воспользуется ключом, представляешь, что начнётся? Война. Люди хотят быть героями, искушение так велико, – девушка убрала ключ и взяла ключ Алёны.
– Всё равно не понимаю, – женщина с трудом поднялась и доковыляла до стола. Стала разглядывать предметы. – Они очень похожи. Если всё, как ты говоришь, почему тебе отдали эти ключи? Искушение же.
– Ты же тоже не знала об их силе.
– А как ты? – не унималась бледная растрёпанная Алёна, ошарашенная увиденным и узнанным.
– Вышло случайно, – ответила Анастасия и попросила женщину отойти подальше. И повернула. Неоновые зелёные сети прошлись по телу девушки и стали обтягивать эластичной бронёй, ещё пуще прежней пропускающей ток.
Девушка стала применять всё то, что чувствовала, находясь внутри. Импульсы. Если в прошлой она чувствовала ток, проходящий сквозь тело, которое по велению души могла ударить кого угодно, то теперь он сосредотачивался внутри и расщеплял её до нейронов. Информация. Неосознанно она оказалась в вакууме информации, в планетарной системе Интернет. Это было странное ощущение. Даже находясь далеко от вышек, она чувствовала вибрации, мысленно путешествовала по кабелям и могла оказаться где угодно. И ей почему-то показалось, что это не всё, на что способен этот ключ. Он ей понравился. Скрытный, более пластичный и удобный. Прошлый обладал бронёй, сковывавшей тело и защищавшей от прямых ударов, этот же позволял быть более быстрым и манёвренным.
Щелчок. И снова всё вернулось на круги своя.
Настала очередь третьего ключа. Он управлял жидкостями. Последний – процессом окисления. И уже в распределении сил Анастасии и Алёне стало всё понятно.
– Это похоже на пять элементов, – произнесла женщина, когда немного успокоилась. – Только кажется, что у ключей есть разряды.
– Первые два имеют спиралевидный стержень. У воды стержень серебряный. У ржавчины – слегка красноватый, – согласилась с предположением Алёны и предложила выпить кофе. Они сидели в машине, смотрели на весенний лес и ощущали напряжение в воздухе. Сундук с ключами покоился рядом с Анастасией— Как тебе открытия? – Анастасия редко спрашивала о самочувствии работницы, о её чувствах, принимая всё как должное, но в данный момент, когда тайна, гложимая девушкой на протяжении многих лет, которая никому не раскрывалась, перестала быть тайной, а превратилась в реальную опасность, перевернувшую мир Алёны как песочные часы, она наконец-то спросила. Без надменности, усмешки, высокомерия, что ненароком тронуло Алёну, уже забывшая, что является человеком.
Её тревожило открытие, пугало. Она сжимала ладони в кулаки, вздыхала и пыталась принять новый мир, потому как иногда выхода не имела – Анастасия не позволила думать, даже помыслить о другом, драконом охраняла покой иных людей, безжалостно вытряхивая верность и молчание среди немногочисленных обладателей тайны.
– Ну, я всегда хотела быть особенной и обладать какой-нибудь тайной, правда, не думала, что за мной могут прийти. Если так подумать, мы ничего не знаем об этом мире. Если кто-то моделирует супергероев, это не означает, что их нет.