— Это значит, что она хранила её у себя как залог под один из займов. Надеюсь, вы уже выяснили, кто заложил ростовщице память нашего рыцаря?
— Пока нет, Ваше Величество…
— Это жизненно важная информация! — от нетерпения Пепис даже затопал ногами в черных лакированных ботинках.
Вандовер кивнул.
— Да, И еще… — император посмотрел в холодные глаза министра. — Президент Доминиона просит пересмотреть процентные ставки под их займы. Финансирование военных действий уносит гораздо больше средств, чем мы думали. А еще — они очень просят выделить две дополнительные единицы для их звездного флота.
Темные глаза Баластера заметно посветлели:
— Я думаю, что мы сможем выполнить обе их просьбы.
— Хорошо, — император кивнул и пригладил наэлектризованные волосы. — Я надеюсь, что эту войну нам удастся выиграть.
Министр поклонился и вышел за двери.
* * *
В маленьком вестибюле центральной резиденции уокеров огромная фигура Динаро выглядела особенно внушительно. Рядом с этим молодцем Вандовер Баластер чувствовал себя как-то неуверенно и смутно — тощий, почти нематериальный, как тень, беспомощный и бессильный. Он обнажил свои желтые зубы в. холодной вышколенной улыбке:
— Я благодарен вам за то, что вы предоставили мне возможность встретиться с вами. Динаро кивнул:
— Это место для нас свято, министр. Я надеюсь, что вас не очень смутит разговор в вестибюле. Конечно, у нас есть и ширмы, и звуконепроницаемые кабинки, а если бы Святой Калин был здесь, он наверняка примял бы вас в своих апартаментах, но…
— Да-да, — Вандовер нырнул в кресло за маленькой гобеленовой ширмой и с интересом посмотрел, как огромный Динаро усаживается па стоящий рядом жалобно скрипящий диван. Когда-то этого воинственного уокера пригрел Джек Шторм, принял его в рыцари, спасая от гнева императора Пеписа, и научил владеть бронекостюмом. Конечно, все это делалось по просьбе Святого Калина из Блуила — в путешествиях на отдаленные планеты Доминиона уокерам очень часто требовалась военная охрана. Сейчас Динаро считался преемником Его Святейшества, и эта репутация защищала его крепче любой брони. Баластер облизал пересохшие губы и тихо сказал:
— Я пришел, чтобы посмотреть, смогу ли я для вас что-нибудь сделать, пока нет Святого Калина.
Динаро дрогнул. Его рука, лежащая на деревянном подлокотнике дивана, сжалась в кулак:
— Самое лучшее, что вы сможете сделать, так это убрать нашу охрану. Весь дом уже пропах траками, — поморщился молодой уокер.
— Но ведь рыцари находятся здесь для вашей же безопасности! — с притворным удивлением воскликнул министр.
— Разве траки могут быть рыцарями? — брезгливо поморщился Динаро.
— Я сообщу об этом императору, — неопределенно кивнул Баластер.
Конечно, это был пустой разговор, ни снимать охрану из жукообразных траков, ни сообщать о подобном желании уокеров императору Вандовер не собирался, и они с Динаро прекрасно знали об этом.
— Спасибо за заботу, министр, — кивнул уокер. — Сожалею, но мне надо идти и заниматься неотложными делами.
Вандовер, все еще сидящий в кресле, снизу вверх посмотрел на Динаро:
— Да, да, я понимаю, сейчас у вас много дел.