Значит, дело действительно серьезное.
– Приветствую бывших председателей Верховного клана, – сказал он, подходя к своему креслу и садясь в него. Ради чего вы все собрались здесь, оказав этим мне большую честь?
– Мы на пороге величайшего кризиса в истории нашего общества, – сказал Двенадцатый, если нам не удастся преодолеть этот кризис, то джирриш погибнут как нация.
– В самом деле? – спросил председатель, зная, что Двенадцатый склонен к чрезмерной драматизации событий. Кризисы и катастрофы мерещились ему под каждым камнем. – Все ли согласны с этим?
– Двенадцатый, возможно, преувеличивает, – сказал Двадцать второй. – Но…
– Я нисколько не преувеличиваю.
– Он прав в том, что эту проблему надо решить очень быстро, – сказал Двадцать второй, повышая голос.
Тогда расскажите мне, в чем дело, – сказал председатель. Он давно уже понял, что беседовать с вождями, которые правили обществом на протяжении пятисот циклов, не так уж продуктивно, как казалось ему раньше. Перед ним находились представители различных эр, но всех их объединяла воля к власти, которая в свое время и дала им возможность стать председателями Верховного клана. Все они так или иначе были убеждены, что и теперь их голоса что‑то да значат в восемнадцати мирах. – Кто из вас первым узнал о кризисе?
– Первым узнал о нем я, – сказал Седьмой, – Мне сообщил об этом бывший спикер клана Кее'рр, который теперь принадлежит фамильному алтарю Тирр и чья обрезанная плоть ныне находится в третьей пирамиде Объединенного города. Вы, я полагаю, знакомы с семьей Тирр клана Кее'рр. Один из членов этой семьи, исследователь Тирр‑джилаш, оказался настолько глуп и неопытен, что позволил представителю людей‑завоевателей бежать из плена.
– Да, я знаю исследователя Тирр‑джилаша, – сказал председатель. – Я не сказал бы, что у него нет опыта.
– Ему следовало, по крайней мере, убить пленника, – фыркнул Седьмой. – В мое время воины‑джирриш поступали именно так.
– Да, он мог бы сделать это, – согласился председатель. – Тогда люди‑завоеватели превратили бы его и всю исследовательскую группу в старейшин.
– Нет ничего позорного в том, что джирриш становится старейшиной, – выпалил Двенадцатый.
Но если бы они все стали старейшинами, кто позаботился бы о раненых мракианцах до того времени, когда прилетел «Дилиджент»? Более того, кто предотвратил бы высадку людей‑завоевателей на планете изучения, где находились очень важные записи экспериментальных работ? Вам очень хочется, чтобы корабли врага летали над Окканвой?
– Успокойтесь, председатель, – примирительно заметил Восемнадцатый. – Никто не собирается обвинить исследователя в том, что он действовал не как закаленный в боях воин, вам известно, что Тирр‑джилаш покинул Окканву?
Председатель нахмурился:
– Я не знал этого. Когда это случилось?
– Ранним премидарком, по всей вероятности, – сказал Восемнадцатый. – Дежурный по Верховному клану не знал об этом до тех пор, пока брат Тирр‑джилаша, командир Тирр‑мезаз, не установил с ним связь. В течение нескольких тентарков дежурный выяснил, что исследователь отбыл на Грии.
– На Грии? – спросил Пятнадцатый. – Что, во имя восемнадцати миров, он намерен там делать?
– Он помолвлен с исследователем, которая работает там, – вздохнул председатель. – Это Клнн‑даван‑а, Дхаа'рр. Мне бы следовало догадаться, ведь информация об этом давно имеется в досье.
– У меня создалось впечатление, что вы держите всех членов экспедиции на Мрак в этом комплексе, – сказал Седьмой.