Он вновь вернулся в служебное помещение и повесил оружие на стену. Тирр‑пификс‑а подождала, пока за ним закроется дверь, затем, затаив дыхание, направилась к алтарю, в котором находилось около сорока тысяч ниш, обозначенных лишь цифрами. Но для нее это не явилось проблемой: в больнице ей выдали сертификат, по которому она могла найти свой орган фсс, а затем ей потребуется лишь несколько битов одиночества.
Цифры, выгравированные под каждой нишей, были маленькими и едва различимыми. 27781 – не то. 29803 – не то, но уже близко. 31822… 33850… 35830… И наконец… почти в самом конце алтаря – 39516: ее ниша. А в ней…
В течение нескольких битов она смотрела на фсс, удаленный так много циклов тому назад. Подобные органы сыграли огромную роль в истории общества джирриш.
Ее собственная история скоро прекратится. Она должна сделать это. Ей вовсе не хочется жить долгую‑долгую жизнь.
Сердце бешено стучало у нее в груди, хвост дергался как безумный. Тирр‑пификс‑а нажала на кнопку, и дверца, громко щелкнув, открылась. Она бросила быстрый взгляд в сторону, где находились помещения охранников.
Ни Тирр‑тулкоя, ни кого‑нибудь другого она не увидела. Она повернулась к нише…
Вдруг в углу алтаря появилась чья‑то фигура, рука схватила ее за талию.
– Извини, Тирр‑пификс‑а, – сказал Тирр‑тулкой спокойно, сжимая ей руку. – Ты же знаешь, что этого делать нельзя.
– О чем ты говоришь? – спросила Тирр‑пификс‑а дрожащим голосом. Я просто хотела взглянуть на него.
– Полно, – сказал охранник, осторожно выводя ее из алтаря. – Я провожу тебя к рейлкару, хорошо?
Вот как. Теперь у нее нет больше шансов.
– Я прошу тебя, Тирр‑тулкой, – прошептала она. – Это же мой фсс. Это моя жизнь. Почему я не могу делать с ней то, что хочу?
– Потому что существует закон, – напомнил он ей. – А также сотни циклов истории общества джирриш.
Значит, это неправильный закон и неправильная история.
– Возможно, – сказал Тирр‑тулкой. – Но моя работа – блюсти закон. – Он посмотрел на нее: – Может быть, тебе стоит попробовать поговорить с вождями семьи и клана?
Тирр‑пификс‑а отрицательно покачала языком:
– Они не станут слушать меня. Я ведь лишь старая женщина, не имеющая никакого влияния в политической жизни.
Тирр‑тулкой пожал плечами:
– Кто знает. Может быть, есть и другие, которые думают также, как ты, но не решаются высказать свои мысли вслух. В любом случае, твои сыновья Тирр‑джилаш и Тирр‑мезаз пользуются большим влиянием. А если Тирр‑джилаш женится на Клнн‑даван‑а, она, возможно, уговорит вождей клана Дхаа'рр выступить в твою поддержку.
Тирр‑пификс‑а вздохнула.
– Возможно, – сказала она.
Но они оба знали, что этому не бывать. Никто из вождей кланов не станет слушать старую женщину.
* * *
Экран погас. Устало вздохнув, председатель Верховного клана выключил компьютер. Итак, первый этап войны закончен. Четыре планеты людей‑завоевателей уже оккупированы воинами джирриш. Два других экспедиционных корпуса готовятся к захвату двух миров людей‑завоевателей. Сообщения, поступающие с завоеванных планет, полны оптимизма. Операции проходят удачно.
Однако председатель Верховного клана знал всю правду. Фактически, джирриш находятся на грани катастрофы.
Председатель опять вздохнул и тупо уставился на карту звездного неба, проецируемую на стену его кабинета. Сами джирриш, разумеется, ничего не знают. Большинство спикеров кланов тоже ни о чем не подозревают. Но Верховный главнокомандующий знает все.
Люди‑завоеватели не собирались мириться со своим поражением.