– Вы действительно хотите заняться этим, исследователь?
– Я хорошо себя чувствую, – сказал Клнн‑даван‑а, вставая на ноги и глядя в небо. Ветер был еще довольно силен, но буря уже заканчивалась. Мы сейчас находимся на очень важной стадии испытания и не можем позволить себе терять время попусту.
– Хорошо, – сказал Прр‑эддси. – Если вы так считаете, то можете заниматься опытами. Но сначала вам нужно почиститься, если вы войдете в вагон для вельпов с запахом друдокоя, то у вас ничего не получится. Бкар‑отпо, проводите ее к лагерю.
Идущий впереди вельп подбежал к Клнн‑даван‑а, обнюхал ее руку и издал громкий крик. Затем, прижав уши, отбежал к остальным.
– Вот видите, – сказала Клнн‑даван‑а, – никаких проблем. Пошли.
Возле фермерского дома были привязаны три кокона – вельпы превращались из безмозглых животных, охраняющих ферму, в нормальных чигов.
– У меня всякий раз по коже бегут мурашки, когда я думаю об этом, – пробормотал Бкар‑отпо, в то время как Клнн‑даван‑а опустилась на землю возле одного из коконов. Она открыла сумку, в которой лежали инструменты для опытов.
– Не понимаю, почему это происходит с вами, – сказала Клнн‑даван‑а, доставая зонд и образцы ткани. При помощи зонда она ввела иглу с тканью в кокон. – В какой‑то степени это напоминает наш собственный переход в старейшин.
– Возможно, это и смущает меня, – сказал Бкар‑отпо, доставая свой собственный зонд. – То, как чиги обращаются со своими вельпами.
Клнн‑даван‑а отрицательно подергала языком.
– Вы не поняли меня.
– Но вы только подумайте, – произнес Бкар‑отпо. – Чиги относятся к своим вельпам, как к животным.
– Они и есть животные.
– Вы знаете, о чем я говорю. Но они, по крайней мере, содержат их в сараях и не отпускают на свободу, где им грозят всякие опасности. Вы же знаете, что многие из них погибают от хищников, так и не достигнув переходной стадии.
– Да, гибнет приличное количество, – согласилась Клнн‑даван‑а.
– Приличное количество? Да семьдесят процентов этих животных гибнет. И это только здесь. Я слышал, что процент их смертности в городах еще выше. Там вельпы различных семейств сражаются между собой.
– Но это чиги, – напомнила ему Клнн‑даван‑а. Конец иглы прикоснулся к чему‑то твердому. Это было тело вельпа, находящегося внутри кокона. – Нельзя судить об инопланетянах по нашим меркам.
– Может быть, и так, – проговорил Бкар‑отпо, – но джирриш‑то мы ведь можем судить по нашим стандартам.