Она всматривалась в темноту.
Перед ней появился старейшина.
– Да, исследователь?
– В заборе возле фермы Ка Чагба образовалась брешь, – крикнула она, стараясь перекричать ветер. – Вельпы удрали. Я собираюсь отправиться на их поиски. Сообщите об этом директору Прр‑эддси и попросите его послать кого‑нибудь мне на помощь.
– Я бы не советовал вам делать этого, – закричал в ответ старейшина. – В такую бурю это неразумно. Вы подвергаете себя опасности.
– Со мной все будет нормально, – заверила его Клнн‑даван‑а. – Я несколько раз посещала ферму Ка Чагба – вельпы знают меня. Не думаю, что они причинят мне вред.
– При таком ветре они не смогут определить вас по запаху, возразил старейшина. Риск слишком велик.
– Нет тут никакого риска, – твердо заявила Клнн‑даван‑а. – Но даже если и есть, то я готова пойти на него. Да, скажите, чтобы Прр‑эддси послал кого‑нибудь к семьям Ка Чагба. Они, возможно, даже не знают, что их вельпы на свободе. Выполняйте задание.
– Слушаюсь, исследователь. Через бит я пришлю вам сопровождение.
Он исчез. Клнн‑даван‑а положила переговорное устройство в сумку и вытащила стингер. Неизвестно, нападут на нее вельпы или нет, но ее могут подстерегать другие опасности: мало ли кто бродит в этих горах. Она включила оружие и, чувствуя, как оно вибрирует в руках, открыла калитку и вышла за забор.
– Исследователь, – прозвучал тихий голос старейшины. – Нам велено помогать вам.
– Хорошо, – сказала Клнн‑даван‑а, осматриваясь по сторонам. Прр‑эддси назначил трех старейшин для ее охраны. Теперь ей будет легче. – Мы разыскиваем пропавших вельпов, – сообщила она. – Пусть двое из вас хорошенько исследуют окрестности. Обратите особое внимание на лощины и участки между скалами. А ты, – она указала на третьего из старейшин по имени Рка'т‑мсости‑а, – останешься со мной. Наблюдай за хищниками.
Двое старейшин исчезли.
– Куда мы направляемся? – спросила Рка'т‑мсости‑а.
– Мы пойдем к оврагу, – ответила ей Клнн‑даван‑а. Находись возле меня.
Она надеялась, что Прр‑эддси пошлет нескольких джирриш, которые помогут ей в поисках. Старейшины были отличными связными, но плохими следопытами и охотниками, особенно в вечернее время. К сожалению, Прр‑эддси, скорее всего, останется на месте. Несмотря на свой талант к иностранным языкам, это был самый робкий из всех джирриш, каких она знала.
– Исследователь, – раздался тихий голос Рка'т‑мсости‑а. – Мне кажется, я обнаружила их. Кто‑то находится в том овраге, о котором вы говорили.
– Хорошо, – сказала Клнн‑даван‑а. – Сколько их там?
– Извините, – отвечала Рка'т‑мсости‑а с горечью. – Не могу ответить на ваш вопрос.
– Ладно, все нормально, – поспешила успокоить ее Клнн‑даван‑а. Рка'т‑мсости‑а стала старейшиной всего лишь цикл тому назад и еще не набралась достаточного опыта. – Пошли посмотрим на них.
Клнн‑даван‑а напрягала свои светлые и темные зрачки, оглядываясь по сторонам. Ей не хотелось бы стать жертвой нападения зверей, которые, возможно, сделали Прр‑эддси таким робким.
Справа из‑за скалы показалась какая‑то тень. – Исследователь, прошептала Рка'т‑мсости‑а. – Посмотри туда.
– Понятно, – сказала Клнн‑даван‑а, направляя свой стингер на большую фигуру, вовсе не похожую на вельпа. Возможно, это друдокой. – Попробуй приблизиться к нему и хорошенько рассмотреть.
– Я попытаюсь, – сказала Рка'т‑мсости‑а напряженным голосом.