Если бы у них было время для того, чтобы собрать эти части…
Председатель все еще изучающе смотрел на него.
– Вы поняли меня, – сказал он наконец.
– Да, – кивнул Тирр‑джилаш, его язык нервно подрагивал. Он прекрасно все понял. Если произойдет даже минимальная утечка информации о том, что враги обладают оружием, против которого они не смогут защищаться…
Он пристально посмотрел на председателя.
– Могу я поинтересоваться, кто из джирриш знает об этом?
– Я, – отвечал председатель, – несколько высокопоставленных военачальников, бывшие председатели Верховного клана да еще тридцать старейшин, обеспечивающих безопасность на самом высоком уровне. Ну, и ваша исследовательская группа, само собой.
Тирр‑джилаш прижал язык к небу.
– А как насчет заседания Верховного клана? Председатель даже не моргнул глазом.
– Пока что им не следует знать об этом. – Понимаю, пробормотал Тирр‑джилаш. Внезапно все прояснилось. Он понял, почему проводились эти спешные операции по окружению и захвату планет людей. Но военное ведомство не планировало захват территорий, оно делало отчаянные попытки обнаружить компоненты секретного оружия, прежде чем люди вновь соберут их в единое целое.
В то же время председатель Верховного клана с неменьшим отчаянием пытался предохранить сообщество джирриш от взрыва, вызванного паническим страхом, который неминуем, если только они узнают, что им грозит полное уничтожение. И если ради этого нужно скрывать правду даже от заседания Верховного клана, что ж, они пойдут и на это.
– Вы понимаете ситуацию, – сказал председатель. – Я мог бы запереть вас и других осведомленных лиц в надежном месте, но это вызовет нездоровый интерес и послужит поводом для досужих вопросов. Поэтому я пока не ограничиваю вашу свободу, но, будьте уверены, стоит вам только проболтаться, и вы вместе с вашей семьей будете сурово наказаны. Вы понимаете?
– Понимаю, – с трудом ответил Тирр‑джилаш. – Не сочтите за дерзость, председатель Верховного клана, но вам не нужно угрожать мне. Я, как и вы, понимаю, что паника нам ни к чему.
– Хорошо, что мы понимаем друг друга, – сказал председатель. – Куда вы сейчас собираетесь?
– Хочу перекусить где‑нибудь, – сказал Тирр‑джилаш. – Тут поблизости есть одно заведение под названием «Парадиз». Посмотрим, как там кормят.
– Очень хорошо, – сказал председатель. – Но помните, что вам нельзя удаляться от комплекса. Возможно, эти мракианцы знают нечто такое, что поможет нам спастись.
Спасение. В течение всей истории джирриш председатель Верховного клана говорил не о спасении от инопланетян, а о победе над ними. По крайней мере, так говорится в исторических хрониках.
Но ведь никогда у инопланетян еще не было оружия, подобного «Цирцее».
– Я понимаю, – сказал Тирр‑джилаш тихим голосом. – Я буду поблизости.
Глава 3
Тирр‑джилаш слышал, что «Парадиз» является самой большой таверной из всех, что имеются на восемнадцати планетах. Он не знал, правда ли это, но, несомненно, заведение отличалось своими размерами. Расположенное в двух шагах от центральной улицы, ведущей мимо западного крыла комплекса Верховного клана, таверна притягивала к себе спикеров и их помощников, а также обитателей Объединенного города, состоящих в основном из членов семьи Верховного клана, работающих в комплексе.
Тирр‑джилашу показалось, что чуть ли не все собрались в «Парадизе». Таверна была полна жующих, пьющих и болтающих джирриш. Все они выглядели весьма обеспокоенными. Страх звучал даже в их смехе.