Эльф, стоявший за плечом Эслера, двинулся вперёд, но был остановлен взмахом руки. Дамн на мгновение даже испугался, увидев страшное лицо бывшего эльфийского стража.
– Не играй с огнём, Дамн, он может сжечь тебя. Развлекайся, ешь, пей. Тебе пригодятся позитивные эмоции, а меня ждут дела.
Смотря в спину Эслера, он хотел плюнуть, но, вздохнув, двинулся к своему креслу, где на столике его ждали прохладительные напитки. Теперь стоит уделить внимание гладиаторам школы, возможно, он прикупит кого-нибудь себе. Ведь Эслер когда-то тоже купил своего стража в этой школе. Его противник сидел через один столик от него, а увидев внимание Дамна, помахал рукой. Сволочь. Ну, ничего, он поклялся, что навсегда сотрёт эту вечную ухмылку.
Тем временем начались первые поединки. И хоть купец не был сильным воином, но, живя в Мальбурге, разбирался в гладиаторах, на которых в своё время поднялся из Серебряного Кольца. И только чемпион Эслера остановил доминирование его чемпиона, кажется, это было так давно… а тем временем поединки шли один за другим и пока не было никого, кто его мог впечатлить, так, чуть выше среднего уровня, никто не блистал особым талантом.
Но вот появился сам хозяин школы – Бакир Ронаро. Встав в центре арены, обратился к дорогим гостям:
– Уважаемая публика, рад приветствовать вас в моей гладиаторской школе. Сила и умения наших бойцов давно доказаны и не требуют особого представления. Аукцион на понравившихся бойцов пройдёт по завершению последнего поединка. Да, леди Виста, вы сможете потрогать поближе тех, кто вам понравится, перед покупкой, это не повредит нашим бойцам, – дождавшись, когда стихнет смех, Бакир продолжил. – Сегодня вас ждет особое представление, которыми славится наша школа. Уважаемый купец Дамн, член Золотого Кольца, попросил нас проверить умения его нового гладиатора, и мы не смогли отказать. Купец Эслер, также член Золотого Кольца, купил недавно у нас нового бойца и, узнав о просьбе уважаемого Дамна, попросил поставить на битву своего гладиатора, мы тоже не смогли отказать. Поэтому именно сейчас вы сможете насладиться незабываемым зрелищем! Бойцам на выход, да начнется битва!
Дамн смотрел на Эслера, который заливался смехом и тыкал пальцем в него. Да, похоже, многие уже не верят, что в их войне победит он, раз Бакир слил информацию в этот же день. Даже проигрывать нужно уметь, возможно, наёмник не врал, и его «покупка», и вправду, не так проста, но, увидев гладиатора Эслера, он начал громко ругаться хуже портового грузчика. Этот сын осла и шакала выставил Гарта – одного из наставников школы. Что пообещал ему Эслер, неизвестно, но на все прошлые предложения сам Дамн получал отказ, хотя предлагал немало. Возможно, тут не обошлось без помощи самого владельца школы. Гарт вышел со своими знаменитыми двумя топорами, любимец публики, немало голов он срубил ими. Его же покупка выглядела совсем непрезентабельно. Грязная рубашка и старый щит с мечом. Ну, ничего, его влияния ещё хватит, чтобы ухудшить жизнь семьи Ронаро, и он непременно узнает причину, по которой Бакир решил пойти против него. А сейчас остаётся только смотреть на своё очередное поражение.
Глава 3
Мальбург.
Серьёзное лицо и крепко сжатые кулаки наставника Вита навевали не самые лучшие мысли о дальнейшем. Отряхнув некогда красивую рубаху, Сай двинулся за молчаливым наставником. Он не чувствовал ни азарта, ни страха, ни злости – лишь бурлящая ярость кипела в его крови, готовая выплеснуться наружу.
Между тем, обстановка на территории поместья сильно изменилась. Вокруг арены, к которой они неминуемо приближались, были установлены деревянные скамьи для зрителей «попроще», рядом с ними постоянно крутились слуги хозяина поместья, предлагая еду и напитки. Что же касаемо представителей элиты города, они радовались жизни на обширном балконе или, правильнее сказать, террасе. Оттуда доносился смех, прислуга без остановки наливала дорогое вино, и обученные рабыни ублажали высоких гостей. Высший сервис за соответствующую плату. Не все были готовы ждать месяц до новых боёв, и гладиаторские школы дарили радость любителям кровавых поединков.
Жадные взгляды людей на кровь, отрубленные конечности и смерть вызывали отвращение. Тут и там раздавались требования убить, отрубить и тому подобное, причём, женщины ни в коем случае не отставали от мужчин. Некоторые, как ему казалось, получали чуть ли не плотские удовольствия от просмотра убийства себе подобных. С какой бы радостью он обрушил силу холода на эту гнилую толпу.
На взгляд Сая, пока он ждал своей очереди, с арены вынесли слишком много тяжелораненых и убитых. Насколько он знал, в земной истории подготовленных гладиаторов не принято было терять в таких количествах. Слишком дорогой товар, хоть и слабо обученный, он бы легко расправился с такими противниками. Задав этот вопрос Виту, юноша не ожидал ответа, но тот всё же ответил сквозь зубы:
– Ты прав, обученные гладиаторы – дорогой товар, но сохраняют жизнь и оберегают от увечий только тех, кто достиг успеха и полюбился толпе. Сейчас сражается моя группа. Я обучал их в течение года, вкладывая всего себя. И вот, большинство умрёт сегодня на потеху нескольким десяткам жирных уродов!
Помолчав немного, Сай решил перевести разговор на другую тему:
– Ты уже знаешь, кто будет моим соперником?
– Знаю. Тебе можно только посочувствовать. Дыши глубже, возможно, это твои последние вдохи. Твой противник Гарт – старший наставник нашей школы. Я не знаю, сколько ему заплатили, но противник он серьезный.
– Посмотрим, – спокойно ответил юноша, слушая слова хозяина школы. Под присмотром Вита подошёл к стойке и взял в этот раз меч и щит. Щит был сколочен из досок и представлял из себя жалкое зрелище, а меч – семьдесят сантиметров дрянного железа.
Поднялась решетка, и Сай вышел на кровавый песок арены, на его пути лежал обрубок руки, который он успешно переступил, ухмыляясь про себя. Видимо, один из способов запугивания противника, вряд ли слуги случайно оставили часть тела. Соперник не заставил себя ждать, выскочив на арену под крик толпы. Широкоплечий, с множеством косичек Гарт представлял из себя типичного варвара с двумя массивными боевыми топорами. Наверное, глупо было надеяться, что он плохо владеет этим оружием, главное, не напороться на очередного берсерка.
Издав бешеный рык, Гарт не стал ждать и одним прыжком преодолел расстояние до Сая, тут же нанося удары обоими топорами. Уклонившись от одного топора, юноша принял другой на щит и почувствовал треск дерева, качество оружия его противника на несколько порядков было лучше. Уворачиваясь от следующей серии ударов и принимая их на щит, он поздно заметил, как противник изменил траекторию топора, задев его плечо.
– Ну, что, щенок, пришла пора умирать, – обрадованно сказал Гарт, увидев кровь на рубахе противника.
Вместо паники или страха он увидел улыбку на лице эльфа. Гарт взревел, как будто ему прищемили яйца, и усилил натиск, заставляя юношу уйти в оборону. Сай же оценил Гарта, как хорошего воина, но в дружине рода Ледяного Волка были не хуже и со многими он успел скрестить оружие на тренировках, не говоря о берсерках рода. Значит, эта школа гладиаторов мало что может ему дать, и с противником надо кончать. Запах своей крови начал пробуждать дракона, но не до конца, от чего Сай почувствовал дикий прилив адреналина. Именно этого ему сейчас не хватало. Что ж, пока он не знает, как снять ошейник, надо устраиваться в этом диком обществе, поэтому нужно показать себя.
– За Вечную Тень! – от притока адреналина его накрыл кураж, и он проговорил на эльфийском языке некогда прочитанный боевой клич империи, откидывая измочаленный щит.