Однако, однажды она познакомилась с человеком, что поведал ей такую же историю, но куда более развернутую. Тогда, еще юная, маркиза поняла, что была веская причина стереть события тех времен из памяти живых. То была не просто война, то был гнев богов за деяния человеческие. В тот раз людям удалось отстоять право на жизнь, но очень дорогой ценой. Настолько дорогой, что многие года солнечный свет не мог пробиться сквозь плотную завесу пепла.
Теперь же, Элладиэль Карстайл, уже взрослая женщина, являлась одним из верховных хранителей древней тайны и руководила организацией по выявлению и устранению причин, способных направить людей на прежний путь.
– Я слышал, ты была в плену у каких-то бандитов. – пожилой мужчина с немного вытянутым морщинистым лицом и длинными седыми волосами поднял на маркизу тяжелый взгляд черных как смоль глаз. – Почему ты не использовала силу?
– Я следовала пророчеству. – спокойно ответила Элладиэль, опустившись в кресло напротив стола, за которым сидел мужчина.
– Что-то я не слышал о таком пророчестве, где говорилось бы, что маркиза Элладиэль Карстайл должна смиренно сносить невзгоды попав в плен к жалким ублюдкам на подобие тех, к которым ты попала. Ты в курсе, что их главарь был некромантом, которого разыскивали уже пять лет?
– Нет. Этого я не знала. Однако, я нашла старые записи, похожие на пророчество одной колдуньи о том, что в тех местах появятся мертвяки и придет тот, чья судьба не определена.
– Прости… Не понял. – бровь мужчины приподнялась.
– Я тоже не поняла. Потому и решила проверить. Попадать в плен у меня не было планов, но, когда услышала разговор о шахте с мертвяками, решила подождать.
– И? Встретила того, чья судьба не определена? – хмыкнул мужчина.
– Еще не уверена, но ты ни за что, не поверишь, кто меня спас.
– Ну-ка?!
– Это был Марк!
– Какой Марк? – нахмурился мужчина.
– Тень короля Алана.
– Ты уверена? – мужчина напряженно подался вперед. – Ты знаешь, что всю королевскую семью убили?
– Поэтому я и удивилась, когда увидела его в одежде охотника!
– Х-ха! Скорее всего ты видела того, кто просто на него похож! Тень короля не станет заниматься столь ничтожным делом! – мужчина с кривой усмешкой откинулся на спинку стула.
– И, все же, это был он. – покачала головой маркиза.
– Почему ты в этом так уверена?
– Потому что я не знаю ни одного человека, способного в одиночку уничтожить толпу мертвяков вместе с бандой и некромантом во главе!
– Хм-м… Тень короля и охотник? Не кажется ли тебе это странным? Если моя информация о нем верна, то он должен землю рыть в поисках убийц королевской семьи.
– Я уже отправила в Ладор пару человек. Скоро у меня будет полная картина о случившемся. К тому же, мы с главой тайной канцелярии старые друзья и время от времени помогаем друг другу. Думаю, он поделится со мной кое-какой информацией.
– Ты хочешь влезть в дворцовые интриги? Это не наша область и нам там нечего делать. Пусть этим занимаются куда более искушенные в данном вопросе.
– Меня не интересует подковерная возня. – поморщилась Элладиэль. – Я хочу знать, что задумал Тень короля. Ты знаешь, что он из тех, от кого никогда не знаешь, чего ожидать.
– И, что? Дела Тени с нашими не пересекаются. По крайней мере, до этого времени! Какая тебе разница откуда он появился и что замышляет? Хочешь, чтобы с тобой стало то же, что и с герцогом Зарским? Королевские следователи до сих пор не могут понять кто и как это сделал. Лично я не хочу тебя потерять. Ты уж извини, но я вынужден просить тебя оставить это дело.
– А, что, если он и есть тот, чья судьба не определена и пророчество действительно реально? Все-таки, часть написанного исполнилась!
– Если так, то нам нужно начать за ним наблюдение, но крайне осторожно и держаться в стороне.
– Так мне оставить это дело или продолжить? – хитро улыбнулась маркиза.
– Что б тебя! – удрученно вздохнул мужчина. – Решай сама, но имей в виду, если накликаешь беду – разгребать придется тоже самой.
– Я поняла. – кивнула маркиза и направилась к выходу.
– Надо приставить к Тени короля человека. – забравшись в карету, маркиза отодвинула в сторону узкое окошко в стенке с кучером.
– Вы уверены, госпожа? Все же, это не обычный человек, а Тень короля. Если он почувствует слежку, в чем я не сомневаюсь, то… – он тронул поводья, и четверка белоснежных лошадей медленно двинулась вперед.
– Я знаю. Поэтому приставь такого человека, чтобы он не почувствовал слежки.
– Тень короля-то? – усмехнулся в густые усы кучер. – Хотя… Что, если приставить к нему даму какую красивую?
– Займись этим, Диртиз. – маркиза щелчком закрыла окошко, и кучер хлестнул коней.
Карета набрала скорость и в скором времени скрылась на лесной дороге. Проводивший ее взглядом седовласый мужчина, вернулся к столу, выдвинул ящик стола и достав толстую книгу в прочном переплете из дубленой кожи, обитой железом, открыл на нужной странице. Через минуту задумчиво откинулся на спинку стула, уставившись пустым взглядом в точку перед собой. Спустя несколько минут он тяжело поднялся, отодвинул в сторону стул и надавил на стену. Небольшая часть панели отошла в сторону, открыв узкий проход в соседнюю комнату.
Оказавшись в комнате, Бирл устало провел ладонью по лицу, и оно изменилось. Морщины стали намного глубже, глаза стали бесцветными и водянистыми, ввалившимися. Цвет кожи тоже изменился. Теперь он больше походил на цвет старого пергамента. Подойдя к длинному узкому столу у противоположной стены, мужчина смешал в реторте несколько реагентов, чуть подождал, когда содержимое успокоится и разделится на две части: верхнюю – кристально прозрачную он смело вылил на пол и нижнюю – более густую и зеленоватую аккуратно перелил в меньший сосуд.
Нашел на столе пару склянок с порошком. Один серебристо-черного цвета состоял из мельчайших крупиц, второй – темно-красного цвета, словно молотый красный перец. Чуть подумав, открыл крышку с красным порошком и зачерпнув определенное количество специальной узкой лопаточкой добавил в сосуд с зеленоватой жидкостью. Подождал, когда он начнет оседать на дно и сделал тоже самое со вторым порошком. Когда тот тоже стал медленно оседать на дно, Бирл качнул сосуд, заставив содержимое перемешаться и тут же плотно закупорил пробковой крышкой, чтобы начавший выделяться дым не вышел наружу.
Через несколько минут внутри сосуда остался только дым, осевший на дно и образовавший что-то на подобии густого тумана или очень воздушной ваты. Отойдя от стола, мужчина открыл крышку и вылил содержимое на пол. Тонкой струйкой дым ударился о пол и растекся во все стороны. Спустя минуту им уже покрылся весь пол, поднявшись до колен. Вместе с этим, в комнате стало значительно холоднее. Бирл вернул сосуд на стол после чего встал на прежнее место и разведя в стороны руки произнес длинное заклинание на неизвестном языке.
В накрывшем пол тумане появились более темные пятна, похожие на грозовые тучи, а следом и в самом деле сверкнули электрические разряды. Стены и потолок покрылись инеем.
– Чего надо? – раздался грубый недовольный потусторонний голос.
– Я хочу узнать об одном человеке. – в тон ему ответил Бирл. – Его зовут Марк и до недавнего времени он был Тенью короля! Я хочу знать, кто он и откуда появился!
Из тумана ударил более мощный разряд. Скользнул по стене к потолку. Переместился на стол и прошелся по стоящим на нем сосудам, заставив несколько разлететься мелким крошевом.
– С чего ты взял, что я стану помогать тебе?
– Если мое предположение окажется верным, то это выгодно и тебе.
– И, в чем же выгода?
– Возможность появления Контрактора.
– Хм-м… – задумчиво протянул голос. – Как ты говоришь его имя?
– Марк. Тень короля Алана в Ладоре.