В наш распорядок вмешался внешний фактор.
Пришли люди из соседней деревни, захотели топлива набрать.
– Санта, Дублон, пойдете со мной, – позвал Пупс. – Для солидности и охраны. Малышка, ты сверху прикрываешь. Толстяк – на пульт.
Мы повесили автоматы на плечи и направились за командиром к воротам. Девушка с винтовкой бегом унеслась в сторону здания цеха, оно высокое и оттуда хороший обзор в нужную сторону.
***
Перед широкими сетчатыми воротами стояли местные, человек десять. У каждого – две пустые канистры. Впереди – высокий плечистый негр в шелковой рубашке, с кобурой на поясе и золотой цепью на шее. Рядом с ним – два парня с автоматами, вроде как охранники или подручные.
Мы подошли.
Негры остолбенели. Их же никто не предупреждал, что мы тут роботы, а не живые люди. Издалека не отличишь из-за одежды и сходства движений, а вблизи по лицам разница видна даже слепому.
Через пару секунд главный пришел в себя. Ему надо было что-то делать – он же авторитет тут.
– Мы пришли за топливом, – заявил он по-французски.
Мы получили синхронный подстрочный перевод по краю поля зрения. Это мешало, отвлекало. Я переключил переводчик с режима подстрочника в режим дублирования звуком. Так стало лучше.
– Моя твоя не понимает, – ответил Пупс с каменным лицом.
– Ты позови своих хозяев-людей, – начал заводиться негр. – Мы договаривались с ними, они дают нам топливо. Мы пришли.
– Нет больше людей. Уехали.
– Тогда ты открывай ворота и давай нам топливо.
– Нельзя открывать ворота посторонним. О топливе хозяева не говорили.
Вымогатели отвлеклись от нас и начали жаркую дискуссию на суахили. Наш переводчик понес обрывочный бред, вообще не понятный. Видимо, они еще и жаргоном пользовались через слово. Это продолжалось пару минут. Страсти не стихали.
Внезапно один из охранников, молодой вертлявый парень, что-то объясняя главарю и размахивая руками, резко повернулся к нам, передернул затвор своего автомата и нацелился на Пупса.
Время замерло.
Я дернул затвор своего автомата, уже понимая, что не успеваю.
Пупс двинул рукой. Треснул пистолетный выстрел. Он стрелял от пояса.
На груди негра дернулась ткань и появилась темная точка. Его глаза округлились.
Над нами свистнула пуля. С глухим хлопком на виске парня появилось еще одно отверстие. С другой стороны головы брызнуло темным. Мгновением позже сбоку донесся резкий звук винтовочного выстрела Малышки.
Я, наконец, приложился к автомату и нацелился на главаря, на случай новой попытки стрелять.
Пупс поднял руку с пистолетом на уровень лица и тоже нацелил на главаря. Тот неподвижно стоял с выпученными глазами и приоткрытым ртом.
Я перевел прицел на второго охранника. Тот замер с испуганным лицом.
Носильщики с канистрами попадали на землю. Они бойцами не были, у них и оружия не было с собой.
Труп с пробитой головой осел на землю и завалился набок.
Все замерли ненадолго.
Когда местные сообразили, что больше никто в них не стреляет, они слегка осмелели.
– Вы еще заплатите за это, – пафосно заявил главарь, повернулся и ушел.
Остальные ушли за ним. Труп забрали с собой.
– Ну вот, спокойная жизнь закончилась, – флегматично произнес Пупс. – Малышка – на пульт, остальные – на совещание в кабинет.
***
По дороге к кабинету мы зашли в ангар к девушкам. Пупс дал им прослушать запись разговоров, после которых погибший схватился за автомат. Надо же нам было понять, что произошло. Юлали перевела нам все с местного диалекта суахили на французский.
Объяснение стрельбы оказалось неожиданно глупым. Парень убеждал своего главаря, что роботы не могут причинять вреда человеку. Он, якобы, об этом читал. Как он сумел дожить до взрослого возраста с такой наивностью? Главарь почти поверил, но потребовал доказать свои слова на практике. Главари всех стран и народов отличаются практичностью и осторожностью.
***
Когда мы расселись в кабинете, Пупс потратил еще минуту времени, чтобы посмотреть запись событий с камеры системы охраны. Потом обвел нас взглядом.
– Ну что, охраннички, облажались?
– В смысле? – удивленно спросил Бонус, самый молодой и непосредственный из нас, если не считать Малышку.
– Санта, Дублон, вы со мной зачем пошли? Охранять? Ну и как – успели бы вы меня охранить?
Я только развел руками.
– С сегодняшнего дня официально приказываю: на переговоры с местными всем идти с взведенным затвором. В особо опасных случаях – даже оружие с предохранителя заранее снимайте. Это раз.
Даже ладонью по столу прихлопнул, чтобы подчеркнуть.
– И два – у вас кроме автоматов еще и пистолеты были. Их можно постоянно носить с патроном в патроннике и самовзводом стрелять. Это быстрее, чем автомат дергать. Почему ни один не подумал об этом?
Я честно признался, что с пистолетом обращаюсь не очень. И Дублон тоже.
– Значит, вся группа кроме меня и Малышки в свободное от основных занятий время тренируется в практической стрельбе из пистолетов. В виртуале у нас есть тренажеры. Чтобы вам было веселее тренироваться, я всем волью по пару уровней навыка стрельбы из пистолета. Как администратор корпоративного пространства – я могу.
Никто не возражал. Формально, такой навык повысит наши уровни во всех игровых мирах, в некоторых случаях это может помешать. С другой стороны, получить вполне полезный боевой навык без особых усилий – выгодно.
– От пистолета будет еще одна польза – если в слоновую траву или кустарник лезть придется, там с автоматом не особо развернешься. И останавливающее действие у него лучше, чем у калибра шесть и пять. Не забывайте – реальная польза от навыка проявится не сразу, капсуле нужно пару недель, чтобы вкачать его в вас в фоновом режиме.
Командир обвел притихших подчиненных, потом продолжил:
– Со штурмовиками все. Теперь поддержка. Толстяк, ты сидел за пультом системы охраны. Почему я не услышал твоего выстрела?
– Я не успел. Пока кликнул на цель, пока подтвердил уничтожение, все уже было кончено. Ну и растерялся я немного.
– Вот! Ты растерялся. Ты был не готов. Если бы был готов, то заранее взял бы пулемет на ручной контроль и держал прицел на вооруженных местных. В режиме ручного контроля не пришлось бы мышкой по меню елозить.
Несмотря на то, что наша команда действительно оказалась не готова действовать при внезапной угрозе, мне не показалось, что Пупс всерьез расстроен. Просто изображает строгость. Хотя по сути все верно говорит, действительно – мы оказались не готовы. Первый блин комом.
Хорошо, что кроме нас и Толстяка было кому выстрелить, даже с запасом. Очень уж все резко закрутилось. Вообще местные – очень быстрыми и темпераментными ребятами оказались. Вроде все спокойно, а через секунду – уже стрельба.
***
После разбора полетов мы опять вышли в реал. А тут и новая делегация от местных подоспела. Мы снова пошли к воротам, разговаривать. На этот раз уже все были готовы к стрельбе.
На этот раз делегация состояла из вожака, двух охранников, десятка носильщиков с канистрами, и четырех теток с корзинами.
Местный главнюк потребовал от нас, чтобы мы вернули девушек. Якобы девушек прислали в обмен на топливо, нет топлива – нет девушек. Пупс с каменным лицом заявил, что не может, девушки ему не подчиняются. Переговоры опять зашли в тупик.
На этот раз местные подготовили запасной вариант. Они попросили позвать к воротам девушек, чтобы любящие родственники передали им свежих фруктов и овощей. Дамы с корзинами выдвинулись вперед. Из корзин торчали бататы, какие-то мешочки.
Все это выглядело странно, но Пупс по связи приказал Дедуну привести девушек, если те захотят пообщаться с матерями и получить корзины с местными продуктами.
Девушки захотели. Чуть не вприпрыжку бежали к воротам.