– Сашка, в кого ты такой умный и рассудительный?
– Ежу понятно, что не в мамашку и не в папашку. С родителями мне не повезло. Они даже глупее тебя. Поэтому я давно занимаюсь самообразованием, а Оля не хочет и рискует рано спиться.
Всё же Милена уговорила Сашу потешиться в последний раз, достала коньяк и напекла блинов. На дежурство она ушла в подпитии и объяснила удивлённому Саше, что у них «все так делают, а я хоть на работе не прикладываюсь. Работа у нас нервная, иначе нельзя».
Саша порекомендовал Милене воздерживаться от выпивок, «папа этого не любит». Он надавал ей кучу рекомендаций, поскольку, как он уверил Милену, «искренне желает им обоим крепкого семейного счастья». Расчувствовавшаяся Милена его от души облобызала.
4. Период Эллы
В квартире Эллы, крупной специалистки по французскому импрессионизму, чьи книги и статьи были известны всем истинным любителям живописи, царил такой беспорядок, как будто в ней шёл ремонт. Сама Элла тоже что-то рисовала или «писала», как она любила говорить, и один её насмешник не раз прямо говорил ей, что согласен с этим словоупотреблением только при условии ударения на первом слоге. Во время увлечений изобразительным искусством Элла почти всегда пачкала своё красивое личико с небольшим подмесом чего-то восточного какой-нибудь краской, а потом замечала, громко материлась и отмывала краску. В самой большой комнате Эллы, которую она именовала «салоном», на стене висело некое подобие пейзажа без видимой привязки к конкретному месту на планете. Элла уверяла, что полотно в её «салоне» – подлинный этюд знаменитого Эдуарда Мане (Edouard Manet) к его прославленной картине «Завтрак на траве», якобы подаренный автором её далёкому предку графу Аполлинарию Черноусову, на что ей всегда возражали примерно так:
– Но где тут трава? Где мужики в сюртуках и голые тёлки? Да тут скорее «Закат солнца в Тарарабумбии» или «Утренний намаз в Шайтанабаде, столице солнечного Чучмекистана», либо плохая копия рембрандтовского «Покаяния блудного сына», потому что два грязно-бурых пятна внизу можно принять за немытые босые пятки.
– Не смейте так говорить о великом творении великого мастера! – вскипала легко возбудимая Элла, нередко с утра натощак подогретая рюмкой коньяка, который, по её убеждению, стимулировал работу головного мозга. К вечеру на стимулирование иногда уходила почти целая бутылка, но Элла много ела и была бодра весь день. По цене выпиваемый Эллой отечественный коньяк всегда относился к среднему ценовому сегменту. Кроме коньяка, Элла пила кофе и зелёный чай, а в промежутках то постоянно грызла яблоко, то по ягодке ела виноград, малину, вишню, черешню или что-то попавшееся ей на рынке, была без ума от отварной картошки с поджаренной колбаской, чесноком или луком, а в качестве прохладительного напитка пила квас. Мясо она ела очень редко и не умела хорошо его готовить, обожала японскую и средиземноморскую рыбную кухню.
Всё это уже усвоил Саша, притащивший с помощью знакомого Никиты в квартиру Эллы три чемодана. Элла радостно встретила гостей и предложила им перекусить. На столе появились киви, авокадо, кольца ананаса в банке, выпитая наполовину бутылка коньяка и кофе в трёх больших кружках с видами Парижа, куда Эллу, по её словам, трижды приглашали, но ей удалось туда съездить лишь один раз. Саша подозревал, что у денег Эллы хватило в Париже только на эти три кружки. Никита, слывший обжорой, был недоволен отсутствием мяса, но потом решил, что для чокнутой хозяйки и это уже немало. «А как тут Сашка с его любовью к мясу у неё продержится, решать не мне!» – сделал вывод Никита. Саша тут же предложил заказать суси с доставкой, Элла согласилась, а Никита промолчал: суси он ел, потому что все к нему пристрастились, хотя считал японскую кухню противной.
– Ну-ка, Никита, что тут изображено? Как тебе видится? – Элла указала на странную мазню на стене, и Никита весело ответил:
– Этюд к картине Репина «Заседание Государственного Совета»!
Элла насмешливо фыркнула, а Никита сказал:
– Тогда это «Елисейские Поля во время торнадо» или «Мухосранск ранней весной».
Молча выпили по рюмочке коньяка, стали пить кофе и быстро съели банку с ананасными кольцами. Тут доставили суси, Саша расплатился. Через пятнадцать минут на столе не осталось ничего, что можно съесть или выпить. Никита попрощался и ушёл. Элла спросила Сашу, убирая со стола посуду:
– Ты и в самом деле не куришь? А то я снова бросаю и возвращаться к этому нездоровому увлечению не хочу. Но чувствую, что когда-нибудь сорвусь и закурю, ведь это так приятно! Я закурила ещё в шестом классе, когда стали пить мои родители.
– Я с раннего детства усвоил, что курить очень вредно.
– Тогда мне с тобой будет проще! Ты какой-то весь нестандартный! Именно этим, кроме твоей прекрасной внешности, ты меня привлёк.
Элла распустила свои роскошные каштановые волосы и стала раздеваться, Саша тоже скинул с себя всё, что на нём было…
…Через час Элла встала, умыла лицо, оделась и попросила Сашу заняться чем-нибудь и не мешать, поскольку ей надо закончить статью к очередному юбилею скандала на художественной выставке 1874 года в Париже, связанного со знаменитой картиной Мане «Олимпия», на которой изображена обнажённая дама. История с картиной в статье Эллы рассматривалась как «скачок в осмыслении художественного восприятия изображения людей без одежды и прорыв психологической преграды на пути от ханжества к пониманию естественной красоты человеческого тела». Некоторые фразы Элла проговаривала вслух, а потом набирала их на компьютере. Саша, на которого она смотрела при произнесении сочиняемого текста, кивал головой в знак согласия.
– Так ты в самом деле одобряешь мою писанину? Или нет?
– Конечно, одобряю. Тогда важно было отойти от запретов на изображение наготы, и импрессионисты внесли в отход от старых запретов свой немалый вклад.
– Можно и так сказать. Подожди ещё часик, а потом мы сходим пообедать.
Они пообедали в ресторане средиземноморской кухни, и потом Элла ещё раз прочла статью и отправила её по электронной почте. Она обратилась к Саше:
– Мне до сих пор непонятно, закончил ли ты уже школу или нет?
– Ещё нет, но это чисто формально, потому что я уже сдал почти все экзамены. Последние два года я занимаюсь сам и в школу не хожу. Мне там никогда не нравилось.
– А как же общение со сверстниками?
– Мне оно ни к чему.
– Как же ты так можешь? Я бы с ума сошла от одиночества.
– Меня одиночество только радует. Но я не против быть с тобой вдвоём.
Иногда у Эллы собиралась шумная компания, причём её состав редко менялся. Это были, прежде всего, её бывшие однокурсники Илья с женой Тамарой, которые работали, как сказал Илья Саше, «в сфере, имеющей опосредованное отношение к искусству». Выразиться поконкретнее он не пожелал. Всегда присутствовали Павел с Инной, которые окончили МГИМО и работали в какой-то корпорации, где ежедневно требовались знание иностранного языка и международного права. Кроме того, были и одинокие личности, не пожелавшие обременять себя постоянными брачными узами или потерпевшие крах на семейном поприще. К таким относились мужчины Кирилл, Георгий, Сергей, Станислав, Андрей, Вячеслав, Евгений, а также женщины Марина, Екатерина, Анастасия, Эмма, Полина, Ульяна, Наталья, Олеся, а также last but not least – Сузанна. Все они воспринимали Сашу как своего. Саше сразу понравилась аппетитная Сузанна, хотя у неё были некрасиво приплюснутый посередине переносицы нос, слишком широко расставленные глаза, тонкие губы и маленький бюст, а уши чрезмерно крупные и оттопыренные. Тем не менее в целом она была мила и прежде всего благодаря очень выразительному нежному взгляду, пленявшему каждого, кто на неё смотрел в упор. Увидев Сашу в первый раз, Сузанна молча просигналила ему, что она тоже проявляет к нему интерес. Оба предпочитали садиться за столом и в гостиной рядом, а если было темно во время просмотра видеороликов на огромном телеэкране, поглаживали друг друга в самых интимных местах, иногда целовались. Если Сузанна отсутствовала, а Элла из-за выпитого теряла бдительность, Саша в полумраке поглаживал кого-либо из других девиц, залезая даже под трусы. Один раз он ушёл в другую комнату с курчавой и усатой Анастасией, но они взаимно разочаровали друг друга. Анастасия привыкла к хамоватым мужикам, а Саше не понравились её влажные ноздри. Каждый из гостей приносил еду или бутылку, давая небогатой хозяйке возможность сэкономить.