– Что происходит? – крикнул Андрей.
– Парк на Вернадского был всего лишь отвлекающим маневром! Они нас перехитрили!
– И что теперь делать?
– Сражаться!
– Мы справимся?
– Они захватили главный арсенал! Придется.
Договорить Анна не успела, поскольку в это мгновение неподалеку послышался угрожающий хриплый рык. Она выглянула из-за стола, и Вершинин, сжимая в руках оружие, последовал ее примеру.
Он увидел странное существо, похожее на огромного мускулистого таракана с волчьей мордой, которого кто-то, смеха ради, вырядил в спортивный костюм. Существо это прыгнуло на стену. Затем облизнулось, издало жуткий утробный звук и, перепрыгнув со стены на потолок, побежало к Андрею и Анне. К нему тут же присоединились еще два таких же чудовища.
Вершинин открыл от изумления рот, но тут прямо перед ним, словно из-под земли, вырос пожилой регистратор. В каждой руке у него было по пистолету.
– Ко мне, собачки! – крикнул он и, вскинув "стволы", нажал на спусковые панели.
Все три чудовища превратились в облака пыли и осыпались на пол.
"Пистолеты-дезинтеграторы!" – вспомнил Андрей, уставившись на страшное оружие.
И тут справа от входной двери Андрей увидел высоченного, светловолосого мага в джинсах и дорогой куртке с поднятым воротом. Он шагнул в зал прямо из стены. Остановился, быстро окинув взглядом поле битвы, а затем поднял голову и широко открыл рот. Изо рта его с отвратительным шипением повалили клубы зеленоватого дыма и стали стремительно расползаться по залу.
– Маг – "дымород"! – крикнула с досадой Анна Резник. – Андрей, его дым ядовит! Прижмись лицом к полу – так меньше надышишься!
Андрей успел увидеть, как пожилой регистратор прыгнул на пол, а затем вжался лбом в прохладный паркет. В ту же секунду дым ворвался Вершинину в ноздри и горячей, удушливой волной заполнил легкие.
– Черт! Маски остались в арсенале!.. – с горечью проговорил кто-то рядом.
А потом голова у Андрея закружилась, и он провалился в темноту.
5
Глаза получилось открыть не сразу. Заслонившись от яркого света, Андрей взглянул на круглое, упитанное лицо, склонившееся над ним.
– Очнулся? – На лице лысого толстяка появилась усмешка. – Вот и отлично. Вы проиграли. А теперь отдай мне перстень, и я оставлю тебя в покое.
Андрей огляделся. Он лежал на полу, и толстый маг поставил ему на грудь ногу, обутую в дорогой итальянский ботинок. Рядом с ним стояли и другие гости. Выглядели они вполне по-человечески. Вершинин снова посмотрел на толстяка и сказал:
– Не понимаю, о чем вы говорите. Маг прищурил глаза:
– Это не твоя война, парень. Просто отдай перстень и отойди в сторону. Ты слишком слаб, чтобы сопротивляться.
Андрей приподнял голову. Зал был разгромлен, но никого из регистраторов он не увидел. Ни живых, ни мертвых.
– Где Анна? – хрипло спросил он у толстого мага.
– Ты про блондинку? Всех выживших регистраторов мы заперли в хозблоке.
– А Чигур?
– Полагаю, там же. Если, конечно, он жив.
Вершинин схватил толстяка за щиколотку и попытался спихнуть его ботинок со своей груди. Однако маг усилил нажим, а кто-то из стоявших рядом гостей пнул Андрея по пальцам.
– Не упрямься, парень, – холодно сказал толстяк. – Отдай мне перстень, и обещаю – ты никогда больше меня не увидишь.
Андрей посмотрел магу в глаза и спросил:
– Перстень – это ключ, да? Какие двери он должен открыть? И что будет, когда они откроются?
– Ты и впрямь любопытен. Скоро ты получишь ответы на все свои вопросы. Ждать осталось недолго.
– Сколько?
– Три дня.
– А что потом? Что будет через три дня? Вы отдадите перстень Менериху, и он откроет Врата?
Толстяк поморщился:
– Ты очень догадлив, но мне надоело слушать твою болтовню. Повторяю в третий раз – отдай мне перстень.
– Или… что?
– Или я нашлю на тебя полчища птиц, и они разорвут тебя на такие мелкие клочки, что их даже под микроскопом не разглядишь.
Андрей опустил затылок на холодный пол. Немного помолчал, собираясь с силами, а потом проговорил твердым голосом, глядя магу авгуру прямо в глаза:
– Когда вернется Хорос, он вас всех уничтожит. При упоминании о Хоросе по широкому лицу мага пробежала тень. Он повернулся к альбиносу, стоявшему рядом, и сказал:
– Ты был прав, мороженщик. С этим парнем невозможно столковаться.
Сказав это, авгур вынул из кармана мобильный телефон и быстро поднес его к лицу Вершинина. Поняв, что сейчас произойдет, Андрей крепко зажмурился, однако мгновением раньше маг успел нажать на кнопку.
* * *
– Молодой человек! Молодой человек, вы меня слышите?
Андрей тряхнул головой и огляделся. Он сидел за пластиковым столиком летнего кафе, недалеко от павильона "Космос".
– Молодой человек! – снова окликнул кто-то.
За дальним столиком сидела симпатичная черноволосая девушка с выразительными серыми глазами. Она не смотрела на Андрея, а задумчиво потягивала из высокого стакана какой-то коктейль.
Вершинин повернул голову в другую сторону и увидел за соседним столиком еще одного посетителя. Это был толстый мужчина с лысой, как колено, головой. Лицо неприятное, а глаза – светлые, почти прозрачные. Одет толстяк был в дорогой костюм и элегантный черный плащ. На столе перед ним стоял белый пластиковый стаканчик с недопитым кофе.
– Вы меня? – тупо спросил Андрей, хотя и без того было ясно, что толстяк обращается именно к нему: больше никого в летнем кафе не было.
– Да, вас. Простите, но, кажется, вы подобрали мой перстень.
– Перстень? Толстяк кивнул:
– Да. Я уронил его, и он закатился под ваш столик. А вы его только что подняли.
Андрей наморщил лоб, осмысливая слова незнакомца. Когда смысл этих слов окончательно дошел до его сознания, Вершинин нахмурился:
– Я не видел никакого перстня.
Толстяк растерянно моргнул, отчего жирное лицо его приняло плаксиво-жалостливое выражение.
– Как же так? Я видел, как вы подняли его и положили в карман… – Толстяк выпятил нижнюю губу и покачал головой, с укором глядя на Андрея. – Ай-яй-яй, молодой человек. Вам всего двадцать с небольшим. Нехорошо начинать жизнь с обмана.
– Но я, правда, не видел никакого перстня, – с легким раздражением проговорил Андрей.
– Да как же не видели? Вы ведь только что положили его в карман куртки!
– В какой карман?
– В правый!
Андрей опустил руку в правый карман. Пальцы его и впрямь нащупали что-то гладкое и твердое. Вынув находку из кармана, Вершинин обнаружил, что это в самом деле перстень. Не слишком массивный, из белого металла и с багрово-алым камушком.
– Это ваш? – смущенно проговорил Андрей. Лицо толстяка просияло.
– Да-да, это он! Могу я его забрать?
– Да, конечно. Возьмите! Вершинин протянул перстень толстяку.
– Большое спасибо. – Улыбаясь торжествующей улыбкой, незнакомец сковырнул перстень с ладони Андрея и натянул его на толстый, как сосиска, мизинец левой руки. Посмотрел любовно на красный камушек, перевел взгляд на Вершинина и сказал: – Вы не представляете, как много для меня значит этот перстень. Для меня это своего рода ключ.
– Ключ? – не понял Андрей.
– Ну да, ключ. От будущей счастливой жизни! – Толстяк засмеялся и похлопал Вершинина по плечу.
Андрей потупил взгляд и виновато сказал:
– Простите, что не отдал сразу. Честное слово, я не заметил, как поднял его.
– Ничего страшного, юноша, ничего страшного. Главное, что теперь перстень у меня. За сим разрешите откланяться.
Швырнув на стол несколько мятых купюр, толстяк подмигнул Андрею и, повернувшись, зашагал прочь. Однако, отойдя шагов на пять, он притормозил, обернулся и весело крикнул через плечо:
– Передавай привет Хоросу! Потом захохотал и пошел дальше.
Андрей остался сидеть за столиком, и на лице его застыло обескураженное выражение. Привет Хоросу? Какому Хоросу? И как он, Андрей Вершинин, собственно, здесь оказался?
Андрей оглядел окрестности диковатым взглядом. Какая нелегкая занесла его на ВВЦ? Что он здесь забыл? И, в конце концов, как давно он здесь сидит?…
Ответов на эти вопросы не было. Поразмыслив немного, Вершинин вздохнул и пробормотал:
– Это все Давыдов с его проклятой водкой. "Давай отметим", "давай отметим"! Вот и отметили. – Андрей потер пальцами лоб и, мучительно поморщившись, добавил: – Второй день колбасит. Или уже третий?
За спиной у него раздалось бойкое цоканье каблучков. Андрей медленно повернул голову на звук. К летнему кафе стремительно приближалась симпатичная светловолосая девушка в белом халатике.
Встретившись взглядом с Андреем, она напряженно улыбнулась и махнула ему рукой. Вершинин тоже приподнял руку, но так и не смог заставить себя махнуть в ответ. Лицо блондинки было ему совершенно незнакомо.
Остановившись возле столика, девушка откинула волосы и, понизив голос, взволнованно спросила:
– Андрей, где перстень Бафомета?
– Перстень? Э-э. Я отдал его. Брови девушки взлетели вверх.
– Отдал? – переспросила она таким голосом, будто не верила собственным ушам.
Андрей кивнул:
– Ну да. Отдал.
– Как отдал? Зачем?
– Ну как. Он попросил, я и. А в чем, собственно, дело? – напрягся Андрей. – И почему вы спрашиваете про перстень?
Лицо блондинки исказила гримаса отчаяния, а спустя секунду отчаяние сменилось презрением.
– Ты либо глупец, либо гад, – отчетливо проговорила она, глядя Андрею в глаза. – Либо и то и другое вместе.
Вершинин смутился.