Я уставился на взлетную полосу и сухо сглотнул, прижимая ладонь к груди. Сердце билось сильно, неровно. Дыхание было под стать ему, срывалось на хрипы. Нетерпение жгло кончики пальцев. Я пытался представить, что ждет меня в Вашингтоне. Прокручивал в голове наши разговоры с Элли и все больше убеждался – Коннор прав, она что-то знает. Она что-то скрывает от меня и делала это ВСЕ ЭТИ ГРЕБАНЫЕ НЕДЕЛИ! И это злило…
«Горячая голова, Логан. Давай сначала разберемся в причинах».
У всех есть причины. Но это меня нисколько не утешает.
Громкоговоритель ожил. Механический голос объявил посадку на наш рейс. Я схватил чемодан и двинулся к камрадам, раскрасневшимся и чертовски довольным собой после спора.
«Придурки. Вот чего им не хватает для…».
Я застыл на месте, когда меня окутал аромат женских духов. Словно тонкие пальчики коснулись лица. В голове зазвенел тихий смех. Я знал эти духи до последней ноты! Это ее парфюм! Это парфюм Хоуп!
Я резко обернулся и начал шарить глазами по толпе. Фигуры сливались в одно серое пятно – будто все сговорились надеть одежду самых мрачных цветов! Единственным ярким пятном на их фоне выделялось ярко-красное пальто блондинки. Девушка шла к выходу из зала, хромая и опираясь на трость. Ее волосы до плеч бились, словно волны, в такт неровным, тяжелым шагам.
Я подался вперед, выискивая в однообразной массе людей знакомую фигурку, и протяжно выдохнул, осознав – ее здесь нет. В конце концов, Хоуп была не единственной женщиной, которой полюбились эти духи.
Спутники последних шести недель, тоска и одиночество, с радостью набросились на меня.
– Грин, нам пора!
Я вздрогнул всем телом и процедил:
– Не называй меня так.
Коннор зашелся в хохоте, словно я лучшую шутку выдал, и пошел к дверям. Я поспешил за ним. Джеймс дождался меня и стукнул кулаком по плечу, когда мы поравнялись.
– Пойдем, работа начинается.
Я кивнул и посмотрел на толпу незнакомцев поверх плеча, почувствовав чей-то взгляд оголенной кожей. Волоски на шее встали дыбом, а в голове застучало: а вдруг она? Вдруг она все же здесь?
Но сколько бы я ни пытался найти в толпе знакомое до последней родинки лицо, ее здесь не было.
***
– Это были самые долгие два часа в моей жизни! Клянусь, почти сутки в яме с говном сидеть было приятнее, чем лететь с вами.
Коннор поправил лямку серой спортивной сумки, а я ухмыльнулся и двинул его в плечо.
– Сам начал, в курсе, да?
Джеймс громогласно захохотал, распугивая птиц во всем Вашингтоне, и Коннор нервно отшатнулся. Он повернулся ко мне и с мольбой заглянул в глаза.
– Камрад, успокой этого придурка! Иначе я точно отправлю его недвижимым грузом на малую родину!
Я тоже засмеялся. Громко. Искренне. Потому что мне было смешно. Впервые за долгое время.
Джеймс зажал переносицу пальцами. Его щеки блестели от слез.
– Если ты… Ох! Если ты задаешь вопросы про то, насколько ты хорош в постели, своим друзьям… Ох, я не могу! Ты ДОЛЖЕН быть готов к таким разговорам.
Я согнулся пополам, уронив чемодан на пол, и уперся ладонями в колени. Из глаз брызнули слезы, а сила смеха вышла на новый уровень – кажется, я пытался сам себе ребра переломать. Хохот Джеймса сотряс здание аэропорта от крыши и до основания.
Снайпер смерил нас насмешливым взглядом и покрутил пальцем у виска.
– Да ну вас.
Он направился к выходу, а мы не смогли сделать ни шага. Хохотали, как ненормальные.
Джеймс схватился за меня, едва не повалив на пол, и простонал:
– Логан! Ох! Логан, твою мать! Ты вообще понял, зачем он это спросил?
Я с трудом выпрямился и утер слезы, не переставая смеяться.
– Я думаю, у него кто-то есть. И, похоже, наш братишка влюбился.
Джеймс задумчиво хмыкнул, глядя на спину удалявшегося снайпера.
– Если она снова попытается убить нашего малыша, я его спасать не буду.
Он схватил брошенную сумку и махнул рукой.
– Пойдем, Командор ждет на парковке.
Все еще посмеиваясь, я подхватил чемодан и поспешил за ним. И тут же волнение сдавило виски. Но оно было приятным – его породила подаренная Коннором надежда.
Последние шесть недель мне казалось, что мои внутренности вынули и пропустили через мясорубку, а освободившееся место забили камнями. Но сегодня все вернулось на свои места, и я почти летел по аэропорту, предвкушая встречу с Элли.
Она что-то знает про мою девочку. Она может помочь. Сегодня я все узнаю.
***
Командор подпирал намытый черный Вранглер1 и смотрелся рядом с ним так гармонично, будто эту махину создали специально для него. Коннор уже забрался на переднее сиденье и с кем-то разговаривал по телефону.
– Рад видеть, парни. Логан.
Он задумчиво улыбнулся, осмотрев меня с ног до головы. Взгляд его при этом оставался встревоженным, а плечи – напряженными.
– Выглядишь неплохо.
– Чувствую себя так же.
Джеймс хлопнул меня по спине и фальшиво спел:
– Я заботился о нем лучше, чем его мамочка когда-либо заботилась.
Я ухмыльнулся и двинул его в плечо. Камрад охнул и со смехом потер ушибленное место.
Командор еще несколько секунд пытливо вглядывался в мое лицо – признаться, я занервничал, и очень сильно – а потом махнул рукой на автомобиль
– Погнали.
Всю дорогу я нервно щелкал суставами и грыз нижнюю губу. И Коннор не выдержал.
– Командор, какие планы на вечер?
Стив пожал плечами.
– Ужин при свечах сойдет?
Джеймс с хохотом закрыл лицо ладонями.
– Не стоит, наш снайпер сегодня чересчур сексуально активен!
Глаза Коннора опасно сузились.
– Не начинай…
Но Джеймса было не остановить. И, стоило мне вспомнить разговор в самолете, смущенного Коннора и его вопрос, который начался со слов: «Как вы думаете, парни, я способен…», а закончился «…удовлетворить девушку в постели?», я засмеялся так, что затрещал позвоночник.
Командор вздрогнул от неожиданности и выругался:
– Вы чего?! Чуть инсульт мне не обеспечили!
Он выжидающе уставился на снайпера, но тот лишь ругнулся в ответ. А мы с Джеймсом, с трудом успокоившись, переглянулись… и снова расхохотались.
Коннор уставился в окно и буркнул:
– Придурки.
Командор лукаво улыбнулся.
– Все трое.
Снайпер развел руки в стороны и внезапно подался вперед.
– Кстати, Элли к нам присоединится?
Я мгновенно умолк и уставился на водителя. Смеяться разом перехотелось. Мне показалось, что в одно мгновение из машины выкачали весь воздух.
Стив подал сигнал автомобилю, который пытался его подрезать, и кивнул.
– Да, приедет позже. Сказала, что скучает по вам.
Джеймс уперся рукой в подголовник переднего кресла и спросил:
– Вы все еще не съехались?
Командор неопределенно пожал плечами.
– Да съехались, вроде, но она регулярно ночует у себя.
Волосы на шее встали дыбом. Желудок скрутило.
Может?..
Может и так.
«Спокойно».
Остаток пути мы провели, слушая перепалку камрадов. Я больше не смеялся. Меня била нервная дрожь.
Когда дом Стива появился в поле зрения, я усмехнулся. Двухэтажное строение напоминало своего владельца – такое же могучее и надежное. И с секретом…
У прохожих дом со стенами цвета яичной скорлупы, темно-красной вальмовой крышей и идеально подстриженной лужайкой за белым заборчиком наверняка ассоциировался с чем-то приятным. С открытками, например, или рекламным проспектом дорогой строительной компании. Но если бы они узнали, что подвал этого здания переоборудован владельцем в потрясающий бункер, как они отнеслись бы к нему? Стало бы им жутко жить по соседству? К тому же в доме Командора хранился целый арсенал. И он был очень надежно защищен. Как и все секреты самого Командора.
Я в очередной раз посмотрел на мужчину, который был моим боевым товарищем вот уже двенадцать лет, с легким удивлением. Я знал его дольше других… но не знал о нем ничего.
Пока Джеймс и Коннор препирались, поднимаясь на второй этаж, я прошел в кухню и достал из холодильника бутылку воды. Налил стакан. Выпил залпом. Не хватило. Выпил еще один.