Бармен опять сглотнул слюну, не отрывая взгляд от купюры. Конечно, он скажет, но возьмёт за это десять долларов. За риск. Разве он не рискует, нарушая указание хозяина?
– Ну? – как бы ни о чём спросил его Джон.
– Десять, – прошептал тот.
Джон достал ещё банкноту.
– Вдоль стойки направо, – забирая деньги, быстро и еле слышно заговорил бармен, делая вид, что протирает столешницу около Джона, – затем свернёте в коридор. По нему попадёте в бильярдную. В левом углу у окна. Он всегда там сидит со своим приятелем Мэтсом.
– Сейчас он здесь?
– Не знаю. Я видел только Мэтса. Но, обычно, они друг без друга не ходят.
– Отлично, парень! – обрадовался Джон и отвалил от стойки.
– А он, в самом деле, ваш брат? – удивлённо, не скрывая мальчишеского любопытства, поинтересовался бармен.
– А ты сомневаешься? – ответил за друга Гарри.
– Ну, в жизни и не такое бывает, – философски изрёк тот.
Заметив, что Джон собирается идти в указанном направлении, он тут же снова принялся старательно тереть столешницу и при этом умоляюще зашептал:
– Господин, прошу вас, не отправляйтесь туда сразу. Мне бы не хотелось, чтобы потом кто-то мог сказать, что это я помог вам его найти.
Купер удивлённо посмотрел на него, затем на друга, как бы вопрошая того: «О чём это он, а»?
– Смышлёный парень, – пожал плечами Гарри.
– Точно! – машинально подтвердил это Джон и, повернувшись к азиату, иронично поинтересовался. – Это что, секретная информация?
– Господин будет заказывать что-то ещё? – как ни в чём не бывало спросил его тот, давая этим понять, что на этом его услуги кончились.
– Да, банку пива, – недовольно буркнул Джон, – и свали с глаз!
Бармен подал пиво, быстро отсчитал сдачу и поспешил на другой конец стойки.
– Ты чего это? – Гарри удивлённо посмотрел на друга.
– Не нравится мне всё это, – ответил тот, – почему-то все бармены не хотят говорить с нами на эту тему.
– Тогда чего мы медлим? – спросила Орловская.
– Действительно, чего? – встрепенулся Джон и, поставив банку с пивом на стойку, скомандовал. – Давай, Гарри, поработай ещё раз ледоколом!
21
Бильярдная комната была довольно объёмной и служила чем-то вроде казино. Там стояли четыре огромных бильярдных стола, несколько столов для карточных игр и несколько столиков, за которыми можно было просто посидеть и что-нибудь выпить. А чтобы за выпивкой не бегать в другой зал, в дальнем углу пристроили небольшой бар. Освещение было скудным. Лампы висели только над столами. Ещё на стойке у бармена горел ночник, чтобы тот не принял фальшивую монету и мог правильно отсчитать сдачу. Но лампочка у ночника была такой маломощной, что не могла осветить даже лицо бармена, а только его руки по локоть, толстые и волосатые как у обезьяны. Остальное пространство было поглощено полусумраком, что вполне устраивало всех присутствующих.
Около одного из бильярдных столов с кием в руках мерно прохаживался Саба. Он спокойно и хладнокровно наблюдал за тем, как его соперник, накаченный верзила, не то кубинец, не то никарагуанец, чётко и уверенно, один за другим посылал шары в лузы. До этого времени Саба считал себя не хилым игроком, но сейчас с каждым точным ударом качка, всё больше убеждался, что до сих пор ему попадались только слабые противники.
Рядом с ним, находясь за границей света, стоял профессор. Не смотря на то, что он был почти не виден, он всё же не снял с себя ни чёрной шляпы, ни чёрных очков, ни чёрных перчаток.
Профессор любил азартные игры. Особенно, покер и бильярд. Это его расслабляло и заставляло обо всём забыть. Но так как на острове он был инкогнито, путь в казино ему был заказан. Чтобы не засветиться и не сорвать то, ради чего он сюда прибыл, ему пришлось смириться с этим. Но душа-то своего требовала! Тогда он отправил своих помощников на поиски какого-нибудь неприметного места, где можно было отвести душу. А когда те, обойдя весь Нренгууп, вернулись и сообщили ему, где и во что можно поиграть, после некоторого раздумья, выбрал бар «Красный Петух».
И вот после неудачной попытки поставить «жучок» в номере Купера и найти там хоть какие-нибудь сведения о местонахождении золотой косы, он решил расслабиться в «Красном Петухе». Но играть со здешним сбродом не захотел и удовлетворился тем, что предоставил это Сабе, поставив на него сто долларов.
Попыхивая сигарой, он, в отличие от Сабы, с явным неудовольствием смотрел на то, как латинос без всяких усилий расправляется с его помощником. Уже в начале игры он понял, что с этой суммой ему вскоре придётся расстаться и мысленно ругал себя за опрометчивость.
Загнав, почти не целясь, в лузу два последних шара, громила самодовольно хмыкнул и протянул замешкавшемуся профессору волосатую лапищу.
– Мой приз, мистер, – напомнил он.
– Чёрт тебя побери, Саба, ты мог бы научиться играть и получше за те деньги, которые я тебе плачу, – недовольно пробурчал тот, неохотно расставаясь с бакнотами.
Профессор был ниже среднего роста – где-то метр семьдесят, – и между двумя верзилами смотрелся недоноском, но это его нисколько не смущало. Он держался с достоинством, даже с некоторым гонором, как и полагалось человеку состоятельному, любящему и имеющему власть. Проследив, куда делись его денежки, он сделал затяжку, чтобы скрыть досаду, и ехидно заметил Сабе:
– Если бы я не знал тебя столько лет, то подумал бы, что ты впервые взял в руки эту палку, – он постучал указательным пальцем по кию.
Пепел с сигары стряхнулся и, скользнув по лакированной поверхности кия, упал Сабе на руку и прижёг кожу. Но тот не обратил на это внимание.
– А разве это не так, мистер? – издевательским тоном поинтересовался латинос.
– Я просто показал, как не нужно играть, – невозмутимо ответил негр.
– В следующий раз показывай это бесплатно, – сердито проронил профессор.
– Ну ты, говнюк! – возмущённо взвинтился тут не то никарагуанец, не то кубинец, чуть ли не тыча пальцем Сабе в нос. – Ты хочешь сказать, что ты и в самом деле умеешь играть, да? Что ты дал мне фору, так что ли? Да тебе только с желторотиками играть! А у меня тебе никогда не выиграть! Понял, урод?
Качок вёл себя вызывающе, явно нарываясь на драку. Саба давно бы уже врезал по его наглой и отвратительной физиономии, но профессор категорически запретил какие-либо незапланированные стычки, чтобы не засветиться. Он был работодателем, платил регулярно и хорошо, хотя и требовал за это неукоснительного подчинения своим прихотям. Поэтому Саба, не раздумывая, как всегда в подобные моменты, предпочёл снести оскорбление, чем потерять такую кормушку.
– Сыграем ещё раз? – спокойно предложил он кубинцу.
– Ты что, не понял, козёл? – снова завёлся тот. – Тебе у меня никогда не выиграть!
– Ты сейчас сказал: «Да», или просто упражнялся в красноречии? – Сабе понравилось издеваться над латиноамериканцем.
– Ну хорошо, урод! – разозлился тот. – Мы с тобой сыграем! Сейчас все увидят, что у тебя руки не оттуда растут!
– Сэр, – едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться над поведением качка, обратился Саба к профессору, – можете смело ставить на меня двести долларов. Сейчас я покажу этому надутому скелету, как играют у нас в Штутгарте. При этом я попрошу вас проследить за выражением его рожи, когда я не оставлю ему ни одного шанса.
– Ты действительно веришь в то, что говоришь? – с сомнением спросил его профессор, не проявляя никакого желания расстаться с деньгами.
– Можете не сомневаться, сэр, – с апломбом заверил его Саба.
– Не слушайте его, мистер, – перебил негра качок, лихорадочно собирая шары в пирамиду, – ваш дружок страдает манией величия. И это всё на что он способен. Посмотрите на него, мистер, он даже кий держит не правильно.
– Да?
Профессор недоуменно посмотрел на то, как его помощник держит кий. Может, действительно неправильно? Саба тоже глянул на свою кисть, сжимающую кий, и, убедившись, что всё нормально, лукаво ухмыльнулся и покачал головой, как бы говоря этим латиносу: «Неплохой розыгрыш, дерьмо, но это тебе не поможет». А тот, собирая шары, продолжал как ни в чём не бывало: