Воевода резко махнул рукой. Выкрики командиров, практически слились с дружным выдохом, с которым легкие сулицы – метательные копья лесных воинов, понеслись навстречу летящему конному валу. Второй залп снова вырвал из седел сотни румийцев. Наконечники дротиков застревали в доспехах нападавших, и если не причиняли вреда, то делали затруднительным их использование. Многие конники на ходу отбрасывали щиты с намертво засевшими в них сулицами.
– Копья! – рявкнул Даймир и древки качнулись навстречу нападавшим. Наконечниками вперед, а обратной стороной уперевшись в землю, выросла стена из острого копейного частокола. Рев напоровшихся на него коней, хрипы сброшенных всадников или растоптанных пешцев, слились воедино. Первые ряды, с обеих сторон, превратились в кровавое месиво.
Перед варном вдруг возник румец на мохнатой степной лошадке. Даймир резко ткнул копьем под горло коньку, и наездник, сделав кульбит в воздухе, перелетел через голову. Его тут же добили, не дав подняться. Чуть было не прорвавшихся степняков, дорезали плотные шеренги восточной пехоты.
Воевода огляделся: четкие команды, отдаваемые сотниками, практически сделали все за него. Утратив скорость, степные кавалеристы превратились в хорошие мишени, по два три пешца одновременно приходилось в строю на одного конного воина. При равном количестве битва была бы уже выиграна. Но задние ряды румийцев еще не осознали тщетности попытки прорыва. Они наседали на передних воинов, тесня их под копья и мечи пехотинцев. Превосходство в численности чуть было не сделало свое дело, и степняки едва не продавили, шеренги обороняющихся. Тогда Даймир, еле отдышавшись от схватки с очередным противником, махнул стоящему рядом сигнальщику. Тяжелые тягучие звуки рога, потянулись над полем. Два коротких и один длинный гудок. Ладьи, на левом фланге дружно вспенивая веслами воду, понеслись к берегу. Корабельная рать во главе с Велемиром, выплеснулась на сушу, ударив в бок утратившей скорость румийской коннице. Давление в центре, где предводитель восточных отрядов опять оказался на переднем краю сражения, вдруг резко ослабло.
Князь варнов как раз столкнулся с тяжелым противником, всадник и его лошадь представляли собой одно целое. В самом начале степняку удалось подрубить копьё своего соперника и теперь воеводе приходилось действовать только мечом. Копыта коня в очередной раз чуть было не достали до его шлема.
– Чтоб тебя чума взяла! Еще немного и он меня прирежет!
Вдруг, слева просвистела сулица, войдя в висок степного витязя.
Велемир, ведя вперед свой отряд, смял правый фланг конницы, и та в панике стала выходить из боя. Сначала по одному, по двое, а потом и весь поток хлынул обратно в степь. Тут же усиливая смятение, Бернобикс повел троллей вместе с верховыми дружинами людей и орков добивать дрогнувшего врага. Через несколько мгновений, вся конная масса и с запада, и с востока исчезли в удаляющихся клубах степной пыли.
– Спасибо Велемир! – прохрипел Даймир и закашлялся.
Коренастый воин, молча, протянул ему флягу,
– Кажется, мы их разбили?
– Да, только куда девалась их клятая пехота? – Вода освежила горло предводителя варнов. Он оглянулся. Впереди добивали раненых румийцев. А напротив укрепленного лагеря чернели ровные ряды латной пехоты.
* * *В самом начале битвы, когда конная лава покатилась вперед, чуть промедлив, горондорский барон повел своих воинов на штурм лагеря. Эльфы и урук-танцы встретили их дружным дождем стрел и камнями катапульт. Дважды атака расстраивалась, не доходя до укреплений. Когда, наконец, западные воины добрались до рва и полезли на вал, на них сверху полилась кипящая вода и раскалённое масло. Несколько раз, защищающиеся, сбрасывали нападавших со своих стен. Уруктанцы и эльфы бились отчаянно и яростно.
К моменту, когда на левом фланге, Велемир сокрушил румскую конницу, барон командовавший пехотой снова готовился к очередной атаке. Увидев же бегство союзников, он отвел отряд за пределы действия лагерных катапульт.
Ощетинившись во все стороны остриями копий, латники Горондора представляли грозную силу. Воины Даймира с наскока попытавшиеся прорвать их строй, оставили свои жизни на наконечниках длинных пик.
Сражение затихло, само собой. Опять две рати, но уже уставшие и обескровленные, стояли напротив друг друга.
– Да, нелегко будет их взять! – голос Тейи вернул воеводу из задумчивости.
– Ты как, цела?
– Да, нормально! Мы их здорово отделали!? – Кольчуга на эльфийке, вся забрызганная кровью, светилась и переливалась в лучах заходящего солнца, подчеркивая все изгибы её тела.
Даймир мотнул головой, пробуя отогнать от себя мысли о стоящей рядом женщине.
– Что-то я сегодня все не о том думаю.
– Может как раз о том, только немного не ко времени? – возразила она.
– Прекрати, о битве надо думать!
– Мне уйти, раз я не вовремя? – весело спросила Тейя. Варн улыбнулся и приобнял её свободной рукой, почувствовав, как и она в ответ прижалась к нему всем телом.
Тут в задних рядах союзного войска началось какое-то шевеление, и на передний план вылезли урук-танцы, тащившие вперед тяжелые катапульты. Ненависть последних уцелевших представителей древнего народа сделала своё дело. Щелкнули рычаги и на плотный строй горондорцев, обрушился град из камней и стрел. Некоторое время, они еще держались, пытаясь даже атаковать противника. Но когда очередной камень проломил голову командовавшему барону. Все рухнуло. Строй превратился в беспорядочную толпу, разбегавшихся кто куда людей. Варны и орки, ударив в эту свалку, быстро покончили с организованным сопротивлением. По полю носились туда и сюда маленькие тролли, охотясь на беглецов.
Анты идут на помощь
Яровитова дружина
Бренн вел свой отряд уже несколько дней сквозь чащобы Чёрного леса. Наёмная дружина состояла из представителей почти всех родов, входивших в Антский союз. Те, в чьих жилах текла беспокойная кровь предков, когда-то пришедших в эти края, кто не мог и не хотел усидеть на месте, обрабатывая землю, или же те, кем тяготился их род, все они искали удачи в Яровитовых дружинах Антского союза. Грозный бог Яровит, раз в год призывал к себе охочих воинов из всех родов. Отряды уходили в набеги на соседние земли, нанимались к заморским властителям, служа, таким образом, своему богу. Южные монархи спорили друг с другом за возможность нанять к себе антов.
Именно такую дружину и вел Бренн из рода Белого Ворона, только в этот раз их путь лежал на запад, во владения родственного антам Дулебского союза. Старый князь Радагаст отправлял воинов в земли вендов, страдающих от натиска горондольцев и румцев. В тех краях люди жили рядом со многими легендарными Древними народами, по преданию вытесненными с востока воинственными пращурами дулебов и антов.
Война назревала давно, как рассказывали перед походом Бренну волхвы: – Сначала эльфы разделились надвое, и под предводительством враждующих правителей принялись резать друг друга. Потом в конфликт были втянуты орки и тролли – народы, чьи названия для антов звучали как имена персонажей из детских сказок. Западные племена людей поддержали одних эльфов, а дулебы естественно других. В результате кровь лилась рекой на всем пограничье. После серии поражений союзники вендов были разбиты, и угроза нашествия нависла, уже над подвластными Лесной стране племенами. Верховный князь дулебов – Само, позвал родственных антов в поход, в западные земли, на встречу с легендарными древними народами. Последнее обстоятельство было одной из главных причин, позволивших собрать Яровитову дружину такой численности. Возможность увидеть своими глазами эльфов, орков, троллей и еще каких-нибудь существ, чьи названия были неизвестны, даже для антских волхвов, привлекала в дружину, как молодёжь, так и седых, умудренных опытом воинов.