Солнце опускалось за горы, и в городке, который они проезжали, стало заметно темнеть. Им осталось проехать лишь мимо небольшой рощи.
Андреа уже давно перебралась сидеть ближе к брату, и они вместе смотрели в одно окно, в котором то появлялось, то исчезало озеро.
Когда машина проезжала рощу, Андреас спросил у сестры:
– Ты видела, какую-то огромную тень внутри рощи и одинокую башню посреди озера, в окне которой горел свет?
– Видела. – ответила Андреа.
– Нет, дети. Вам показалось! – сказал папа. – Местные жители говорят, что на озере нет острова и туман там ничего не скрывает. В разное время сквозь туман много всяких лодок проходило. Нет там никакого острова. Никто ничего не видел… – а через некоторое время добавил, останавливая машину. – Вот, мы и приехали…! Сейчас быстро выносим вещи из машины, ужинаем и идем спать. Завтра, когда мы с мамой придем с работы, пойдем все вместе гулять по нашим окрестностям.
На следующее утро
На следующее утро Андреа и Андреас встали рано. Родителей уже не было. На столе, в мисочке, были положены яблоки и груши, на тарелке лежал нарезанный белый хлеб, прикрытый льняной салфеткой, а в стеклянной масленке два кусочка сливочного масла. Рядом стоял глиняный кувшин с молоком, две кружки и тарелочка с вишневым вареньем. Дети быстро позавтракали, взяли по груше с яблоком, и отправились на прогулку к озеру.
Было теплое, солнечное утро. Облаков на небе не было и с каждой минутой становилось все теплее и теплее. Пройдя небольшое поле, брат с сестрой оказались на каменистом берегу. Деревьев и кустов вдоль берега не росло, только трава и много полевых цветов. Всюду летали пчелы, шмели, стрекозы. В траве прыгали кузнечики, бегали муравьи, а по длинным листочкам ползали божьи коровки и много других насекомых. В небе кружили ласточки и везде был слышен птичий щебет.
В середине озера виднелся белый густой туман, одна сторона которого медленно двигалась к небольшой роще, растущей на берегу. Вокруг никого не было. Андреа и Андреас побросали камешки в воду, и не найдя ничего более интересного, побежали по дорожке к роще, полагая, что в роще, в тени деревьев, можно будет спрятаться от солнца и во что-то поиграть.
Дороги через рощу не было, а дорожка, по которой бежали брат с сестрой, вела вокруг рощи. Тропинок в рощу тоже нигде не видно. Вдоль рощи росли густые, колючие кусты. Ребята долго искали проход, по которому можно пройти сквозь колючки. Наконец, они его нашли, и стали продираться сквозь трудно проходимый колючий кустарник. Им часто приходилось двигаться задом, чтобы телом раздвигать упругие ветки. Пятясь задом, наклонив головы, дети шли сквозь кусты. Пройдя кусты, они оглянулись и замерли в недоумении.
Перед ними был старый, дремучий лес, а не маленькая роща. Вокруг стояли высокие толстые деревья, поросшие седым мхом. Лучи солнца едва проходили сквозь широкую крону и толстые ветки деревьев. В лесу было очень тихо. Не было слышно ни птичьего пения, ни стрекота насекомых, бабочки не летали. Не удивительно, потому что травы и цветов в лесу тоже не было. На сухой земле сидели какие-то большие жуки, и с удивлением смотрели на детей.
– Пойдем в сторону озера, и посмотрим на одинокую башню, которую мы видели вчера. – предложил Андреас.
– Пойдем. – согласилась Андреа.
Дети не боялись дремучего леса, так как нечто похожее часто видели, когда ходили с родителями собирать грибы и ягоды.
Они не сразу поняли, в какой стороне находится озеро и даже немножко поспорили об этом. Когда согласились друг с другом, бодро зашагали по сухому мху, тихо разговаривая.
Вдруг, они услышали: «И-ити! И-ити»!
– А, мы, оказывается, в этом лесу не одни! – сказал Андреас.
– Ага, какая-то девочка Ити потерялась! – согласилась Андреа.
– Что ж, посмотрим на озеро, и пойдем, найдем эту Ити. – предложил брат.
– Пойдем. – кивнула сестра.
Где-то далеко за деревьями, замелькал маленький огонек.
– Нам туда! – радостно воскликнул Андреас. – Это светится окно в той башне на острове!
Обрадованные, они стали быстрей идти, как вдруг Андреа остановилась, и сказала брату, показывая куда-то рукой:
– Андреас, посмотри туда! Что это такое?
Справа, недалеко от них, виднелась поляна, на которой лежало что-то очень большое.
– Как этот кит оказался в лесу и почему он не дышит? – спросила Андреа. – Смотри, какие огромные у него плавники и хвост! Он мертвый?
Андреас посмотрел, и ответил:
– Это не кит. Это дирижабль! Но какой-то необычный дирижабль, которого я еще ни разу не видел. Пойдем, посмотрим.
Ребята решили подойти к дирижаблю. Выйдя на поляну, на которой он лежал, дети огляделись. Никого вокруг не было.
Вдруг, Андреас схватил сестру за рукав и стал тянуть ее к земле, чтобы она села. Андреа повернула голову к брату и хотела уже возмутиться, но увидела, что Андреас поднес свой палец к губам! Это был знак, чтобы она молчала.
– Смотри! – тихо произнес он.
Недалеко от них на поляну вышел высокий сутулый человек в темно коричневом плаще с большим капюшоном, накинутым на голову. Лица не было видно, одно темное пятно.
– Мне страшно! – тихо проговорила Андреа, и прижалась к брату.
– Тихо! Не высовывайся! – произнес брат, предчувствуя что-то нехорошее.
Брат с сестрой спрятались за поваленным деревом, и сквозь ветки наблюдали за человеком, который не спеша, шел к дирижаблю.
Подойдя к кабине, человек медленно посмотрел по сторонам. Никого не увидав, он открыл ключом дверь, вошел в кабину пилота и включил свет. Свет был не яркий и видно было, что где-то в кабине загорелась какая-то красная лампочка. Человек повернул рычаг, закрепленный на стене. Через мгновение внутри дирижабля стали слышны какие-то непонятные звуки, шипение, бульканье и тихий свист от воздуха, наполняющего воздушные мешки. Дирижабль ожил. Человек в капюшоне скрылся внутри, но скоро показался в окнах салона для пассажиров. Он открыл наружную дверь салона, вышел из салона наружу, прислонился плечом к двери и стал внимательно осматривать поляну.
Его голова еще не повернулась в сторону ребят, но Андреа и Андреас уже лежали на земле, и руками прижимали головы к земле. Они еще сильней прижались к земле и боялись пошевелиться, не то, чтобы поднять голову.
Не известно, сколько времени они так лежали, но вдруг, до них донесся стук лошадиных копыт. Брат с сестрой подняли головы, и увидели большую красивую черную карету, запряженную двумя черными конями, быстро приближающуюся к дирижаблю.
Карета остановилась около салона дирижабля. Кучер мигом соскочил на землю, выпустил пассажиров, захлопнул за ними дверь, и помчался прочь.
Пассажирами кареты была молодая семья с ребенком, мальчиком лет пяти. Человек в капюшоне пригласил семью пройти в салон дирижабля. Когда все вошли и человек в капюшоне хотел закрыть дверь салона, мальчик заплакал и сказал:
– Не закрывайте! Я случайно обронил свою любимую игрушку.
– Не плач, мальчик. – негромко, но твердо, сказал человек в капюшоне. – Сейчас у меня нет времени. Сегодня вечером я вернусь сюда и найду твою игрушку, а завтра, в это время, я привезу ее тебе.
После этих слов, человек в капюшоне закрыл входную дверь салона, вошел в кабину, нажал какую-то кнопку, выключил свет и перешел в салон к пассажирам. Все это время капюшон покрывал его голову и лица не было видно.
В кабине потухла красная лампочка и зажглась зеленая.
Крылья, прежде лежавшие на земле, пришли в движение. Нос дирижабля стал подниматься на жестких крыльях, словно огромное животное становилось на ноги.
На мгновение дирижабль замер, будто готовясь к прыжку. Затем крылья очень быстро поднялись высоко вверх, дирижабль оттолкнулся от земли своим хвостом, стал махать крыльями и полетел по воздуху, как большая птица, направляясь в сторону острова, пока не скрылся в белом тумане.