– Асмер, – откуда-то издалека он услышал голос комиссара, но не предал ему значения: глухой стук капель о пол почти полностью заглушил его.
Кто-то потряс его за плечо. Асмер встряхнулся. Слева от него стоял комиссар.
– Да…Да… – задумчиво пробубнил Асмер. – Я что-то…
– Убитого звали Арне Кристенсен, 32 года, викарий церкви Крови, – произнес комиссар.
– Семья, дети? – Асмер постепенно приходил в себя.
– Жена и две дочери, местонахождение неизвестно. Мы уже объявили их в розыск.
Асмер подошел к столу, где под слоем крови виднелись очертания рамок с фотографиями. Он взял одну из них в руки. Стекло было заляпано кровью, и Асмер, сняв грязные перчатки, аккуратно вытащил из рамки снимок. В его центре, широко улыбаясь, стоял мужчина в светлом костюме и обнимал жену в легком голубом платье, а две девочки близняшки в белых сарафанах обнимали родителей с двух сторон. Все они улыбались и выглядели счастливыми. Сзади них, за деревьями виднелось здание собора со спиралью обвивающим его каменным змеем.
Детектив еще взглянул на фото мужчины. Сходство виднелось. Это была определенно голова викария, хотя под мертвенно-бледной, синеватой маской и вздувшимися венами на лице, это было, оконечно не так очевидно. Впрочем, Асмер имел за плечами подобный опыт и мог примерно представить, как выглядел труп до своей смерти. Он отложил фотографию в пакет для улик, и подойдя к середине комнаты, присел на пол.
С головы несчастного Арне Кристенсена все также капала кровь, но звук падения капель теперь, когда голова Асмера прояснилась, казался не глухим, а, наоборот, звонким, словно они падали не на паркет, а на металл. Асмер присмотрелся, и, действительно, там, где капли ударялись о пол, под слоем крови, виднелось что-то темное и круглое. Он подошел ближе и рукой в перчатке расчистил это место на полу.
– Есть мысли какие-то? – наблюдая за ним, спросил комиссар.
Там лежал темно бронзовый медальон с каким-то непонятным рисунком, который из-за прилипшей крови было сложно рассмотреть. Асмер попытался стереть ее пальцем, но ему это не удалось. Тогда он тоже, как и фотографию, поместил медальон в пакет для улик и передал комиссару.
– Синий язык, выпученные глаза, бледное лицо… Даже не знаю, я бы мог предположить, что его задушили… Трудно что-то сказать, надо сначала установить, когда наступила смерть – до или после обезглавливания. Да и я, сам знаешь, далеко не Брестон, так что давай подеждем, что скажет он…
– Все же есть тут кое-что странное…
Асмер посмотрел на свои запачканные кровью туфли, а затем на следы, которые остались от его обуви на полу.
– Скажи мне…Кто-то заходил сюда до нас тобой?
– Нет, никто, даже криминалистов не пускал, – ответил комиссар.
– А Йокин? Чего он такой зеленый?
– Он приехал на вызов, служанка вызвала. Так что он был первым, кто все это увидел, кроме самой служанки конечно. Но сюда они не заходили, насколько мне известно. Может он и никудышный полицейский, но следы пока затаптывать не додумался.
– Тогда странно, что здесь не осталось никаких отпечатков обуви. Убийце пришлось бы постараться, чтобы не запачкать ноги в крови. С одной стороны, он был достаточно аккуратен, чтобы не оставить видимых следов, а с другой мог просто спрятать труп, а вместо этого устроил тут целое представление. Если бы он хотел просто убить, то зачем все это? Нет – убийца хотел привлечь внимание, передать послание. Вот только что оно означает, я понятия не имею.
– А ты не подумал, что это просто псих, которому нравиться устраивать подобное, показывать плоды своих трудов? – вставил комиссар.
– Сомневаюсь. Я тоже подумал бы, что это просто очередной сумасшедший, но медальон меня переубедил. Может, конечно, у нашего героя не все дома, но вряд ли он оставил его здесь просто так, без цели что-то до нас донести, – Асмер снова присел на корточки к тому месту, где в слое крови виднелся отпечаток металлического кругляша.
– Хорошо, Асмер, ты меня убедил, – нахмурил брови комиссар, – однако не спеши делиться своими доводами с кем-то еще. Тогда дело точно не останется у нас. Эти святоши в цыплячьих платьишках присвоят его себе. А пока я комиссар полиции Атифиса, ни за что не позволю, чтобы закон в моем городе представляли выряженные клоуны, которые молятся неведомой мне херне.
– Не совсем понимаю вас комиссар. Как это связано? – Асмер поднялся с корточек.
– Смерть викария церкви Крови от рук какого-то неизвестного убийцы, который, помимо всего прочего, оставляет послание на месте убийства. Такое уже бывало, и, думаю, вряд ли церкви забыли об этом. Слишком уж свежи раны, – задумчиво произнес комиссар.
– Раны? Гарвальд, ради всего…кхм…давай уже по конкретнее… – нетерпеливо попросил Асмер.
– Так не перебивай и слушай, – проворчал комиссар. – Я говорю об Антицерковниках… Хм… Так их прозвали в народе. Но сейчас не место и время об этом говорить, да и я тебе много не расскажу. Я тут никакой не исторический эксперт, так что давай сейчас … попробуй допросить прислугу, может она тебе чего расскажет.
Асмер не стал спорить, лишь кивнул головой и вышел из пропахшей железом комнаты в коридор. Там стояло пятеро человек в медицинских халатах. Он махнул им рукой, а те, подняв металлические кейсы, скрылись в красноватом свечении.
***
На первом этаже ничего не изменилось. Полицейские все так же обыскивали комнаты. Даже рыжебородый детектив до сих пор что-то увлеченно искал в шкафу.
– Дален, что ты там все роешься? Может, делом займешься наконец? – крикнул Асмер. Рыжебородый раздосадовано что-то пробормотал, будто у него отобрали любимую игрушку, а затем скрылся за дверью в другую комнату.
– Йокин, а ты подойди сюда, – Асмер подозвал молодого детектива, что еще недавно запачкал содержимым желудка газон перед домом. – Где служанка семьи Кристенсен?
– Она ждет вас в комнате прислуги. По коридору прямо, а затем, не доходя до кухни налево, – ответил тот. Лицо парня все еще оставалось бледным, но зеленоватый оттенок с него сошел.
– Хорошо. Да постой ты… Есть для тебя дело, – Асмер остановил молодого детектива, который направился в сторону выхода. – Поезжай в участок и поищи в архивах информацию об Антицерковниках. Все, что найдешь – мне на стол.
Парень лишь кивнул. По его потвердевшей походке было видно, что он был рад покинуть этот дом. Асмер еще не мог этого сделать, нужно было допросить служанку, которая обнаружила труп.
Она была единственным свидетелем и единственным подозреваемым. Впрочем, когда Асмер увидел пожилую, хрупкую женщину с длинными волнистыми, но абсолютно седыми волосами, его сомнения на счет ее невиновности отступили. И хотя он знал, что самые безобидные на вид люди порой способны на ужасные по своей жестокости поступки, все же Асмер не думал, что она и есть убийца. Он чувствовал это каким-то внутренним чутьем, что за годы сиденья перед бумагами дремало, а теперь проснулось и яростнее, чем прежде, заговорило с ним.
Экономка сидела на кровати, опустив голову и закрыв ее руками, и даже не взглянула на детектива, вошедшего в комнату.
– Здравствуйте, – сказал он, взяв стул, а затем поставив его перед собой. – Меня зовут Асмер, я детектив полиции Атифиса, и мне нужно задать вам пару вопросов.
– Мэрилинд. Вы можете задать мне вопросы, но сначала я задам свои. Вы не против? – экономка подняла взгляд на Асмера. По ее щекам текли прозрачные дорожки слез, а блестящие большие глаза с прищуром сверкали.
– Да, конечно, спрашивайте, – мягко сказал тот, заметив, что взгляд женщины стал немного другим, как будто злее, словно ей что-то не нравилось.
– Почему за моей дверью стоит полицейский? Я что арестована? – в голосе Мэрилинд послышались металлические нотки.
Асмер ожидал подобного вопроса.