Только лестница и я.
Этажу к третьему (хотя по моим ощущениям за спиной осталось бесчисленное множество пролетов) вокруг начал сгущаться не то туман, не то облака. Куда бы я ни посмотрела, всюду мой взгляд натыкался на черные прутья, за которыми не угадывалось ничего: ни моря, ни пляжа, ни парка, ни Набережной.
– Как странно, – буркнула я, но вопреки здравому смыслу не только не остановилась, но и ускорила шаг.
В любой другой ситуации девочка Таня не то, что бежала бы оттуда, сломя голову, она бы вообще прошла мимо! Все происходящее было для нее верхом экстрима. Но творилось что-то, не подающееся объяснению. Какая-то неведомая сила вела меня все выше и выше, пока в один прекрасный момент я не оказалась перед длинным бетонным коридором, которого, клянусь, никогда там не существовало! По крайней мере, с улицы ничего такого не просматривалось.
Все мои чувства обострились настолько, что вот-вот готовились перейти на иной уровень восприятия. Мозг отчаянно требовал прекратить все это безобразие и уходить, но я двигалась вперед, в черноту туннеля, не в силах остановиться.
– Ну, все, Танюха! Сейчас тебя или монстры сожрут, или маньяк убьет. В лучшем случае. Не к добру все это, ох, не к добру, – бормотала я себе под нос.
От страха ноги сделались ватными, ладони вспотели, пульс перевалил за сто двадцать, но я шла. Или меня вели?
Когда густой, липкий мрак окончательно поглотил последний отблеск света, и меня окутала непроглядная тьма, не позволяющая разглядеть даже собственной руки, поднесенной к носу, я увидела голубоватое свечение, исходящее от… кольца. Черт! Я же совсем о нем забыла!
С каждым пройденным метром металл ободка разогревался, а камень разгорался все ярче. Снять его я не пыталась, опасаясь, что свет погаснет, и тогда мне придется остаться там на веки вечные, без возможности отыскать выход в кромешной темноте и без надежды на чудесное спасение.
В какой-то момент тепло кольца стало совсем нестерпимым, и я, инстинктивно потерев палец, случайно провернула украшение на сто восемьдесят градусов.
В ту же секунду меня ослепила вспышка желтовато-белого света. И светлые стены, сложенные из песчаника, представшие перед моим взором, были последним, что запомнило мое угасающее сознание.
Я вновь провалилась в темноту.
На этот раз – спасительную.
Глава 2. Таня
– Ничего не понимаю! Как такое возможно? Все ее показатели совершенно… чужие! – обречено жаловался мужчина.
– Я уже слышал это. Ищи! Любую зацепку! Как вообще алн могла оказаться в замке? – в весьма приятном голосе второго слышались нотки гнева.
– Не могу знать, ард!
– Ну, так узнай!
– Стараюсь! Мне нужно еще время.
Я пришла в себя несколько минут назад, но глаза открывать не спешила. Судя по ощущениям, положили меня на мягкую кровать, что уже не могло не радовать. В воздухе пахло теплом и сладостью. Тело ныло. Очень хотелось пить. Но все это меркло перед страхом увидеть своих «спасителей». Их точно было двое. Именование одного из них «ард» давало мне больше вопросов, нежели ответов на них. Где я? Что со мной? И кто они?
Возможно, при падении я сильно ударилась головой и сейчас брежу, но оптимизма этот факт явно не добавлял.
– В конце концов, не может же она спать вечно. И так уже сутки в себя не приходит, хотя, как ты утверждаешь, показатели в норме.
– Да-да-да-да-да. Именно так, ард. Возможно, это что-то другое. Я не могу утверждать, но мне кажется, что тут имеет место колоссальная затрата энергии, равносильная… скачку.
– Ты хочешь сказать, что она мало того, что не из расы алнов, так еще и не из Ал’Ваара? Но ведь мир запечатан!
– У меня нет ответа на ваш вопрос, ард. Лишь догадки.
– Ты на то и маг, чтобы знать все! Даю тебе еще сутки. А потом… сам знаешь, что тебя ждет.
Стоп! Кто? Маг?! Очень попахивает галлюцинациями. Надо приложить все силы, чтобы проснуться от этого кошмара.
– А что его ждет?
Ой, это что, я сказала? Вслух?!
– Изгнание в Земли Первых, – все тот же приятный голос с бархатными нотками.
Я открыла глаза и встретилась взглядом с одним из мужчин. Из-под густых черных бровей на меня, не моргая, смотрели глаза аквамаринового цвета.
О. Мой. Бог.
Была бы тут Алька, она бы сиюминутно растеклась лужицей у ног того, на кого я сейчас смотрела. Он был настолько же красив, насколько статен и самоуверен. Все в нем выдавало лидера, способного вести за собой народы и равнять с землей города. Смоляно-черные волосы, прямой нос, чувственные губы, волевой подбородок… Под белыми одеждами угадывалось идеально вылепленное тело, а его поза кричала о том, что передо мной стоит хищник, готовый к броску.
– Ард, она очнулась!
– Я и сам вижу, – сказал альфа-самец седовласому старцу в длинных одеждах. – Кто ты и откуда?
– Таня… Из Тамани…
– Что такое «Тамани»? Название твоего мира?
– Почему мира? Полуострова… Тамань, – опешила я.
– Так, давайте по порядку, – вмешался маг. – Откуда ты прибыла и как оказалась в замке?
– Пришла из кафе «Якорь». Ни в какой замок не проникала. Только на стройку зашла. Уж очень интересная лестница там. То есть тут. То есть… Я запуталась! Где я?
– Наш мир называется Ал’Ваар. Конкретно ты находишься в главном городе Зокрихана – Зорррхе. А если еще точнее, в замке арда Янгора Ор’ена, – любезно пояснил старичок.
– Стоп-стоп. Полегче! Че-го? Какой мир? Какой зоркий хан?
– Зо-кри-хан – снисходительно поправил меня главный.
Я осторожно огляделась. Комната оказалась светлой и просторной. Стены, сложенные из желтого рыхлого камня, дышали теплом и манили к ним прикоснуться. На арочных окнах висели белые полупрозрачные занавески из материала, похожего на шелк. Моя кровать стояла посередине. Слева к ней прижимался небольшой столик, сплошь уставленный какими-то баночками, коробками с травами, колбами и прочей ерундой. На полу громоздились стопки книг, часть из которых была открыта и испещрена заметками на полях.
Оставалось надеяться, что я попала не к сектантам и меня не собираются приносить в жертву.
А потом мой взгляд упал на мои же ноги, которые совершенно не скрывало так некстати задравшееся платье. Неуклюже одернув юбку, я попыталась принять самый равнодушный вид, на который только была способна, и с треском провалилась, заметив при этом снисходительную ухмылку арда.
– Итак, если мы ответили на все твои вопросы, вернемся к нашим. Из какого ты мира, как ты смогла открыть портал в запечатанный мир и главное: откуда у тебя артефакт?
– Какой еще артефакт?
– Кольцо.
– В огороде нашла, – растерялась я, но быстро взяла себя в руки.
– Ард, можно я? У меня появилось одно предположение. Оно, конечно, абсурдно, но все же… – маг выступил вперед.
– Да, Азърохан.
– Опиши, пожалуйста, мир, из которого ты прибыла.
– Да никуда я не пребы… – я осеклась под тяжелым взглядом Янгора. – Ладно. Эм-м-м, с чего бы начать? У нас зеленая трава, голубое небо. Есть реки, горы, леса. Восемьдесят процентов мира покрыто водой. На планете шесть материков…
– Прошу прощения, а что служит источником света в твоем мире?
– Звезда по имени Солнце, – процитировала я Цоя.
– Не может быть! – глаза старца полезли на лоб, а вся кровь разом отхлынула от лица, сделав его мертвецки бледным. – Но как? Все порталы туда разрушены и связи давно утеряны!
– Ты о чем?
– Она с Терры! На их диалекте – Земля. Более тысячи лет ни из одного мира нет туда доступа, как и в Ал’Ваар.
– А я думал, что это красивая легенда.
– Я тоже так думал, пока не наткнулся на записи тех лет. В самый разгар Шестой Войны архимаг Зоррхейн – самый могущественный маг всех времен, – спрятал за пределами Ал’Ваара два самых сильных артефакта: Азлириан, – он указал корявым пальцем на мое кольцо, – и Арьдерион. После этого он разрушил все порталы и запечатал наши миры, чтобы исключить любую возможность возвращения этих вещей на родину. Как только последний портал рухнул, Зоррхейн умер, отдав все свои силы магии. Поэтому до сих пор никому не удавалось открыть наш мир. Никому, кроме тебя, – старец кинул на меня такой взгляд, что мне тотчас захотелось съежиться и залезть под одеяло. – Но, насколько я знаю, на Терре нет магов. Ты – первый?