А через несколько дней в пещере родился Иисус. Уже в четвёртом веке нашей эры мать императора Константина Елена нашла эту пещеру, и Константин построил здесь Храм. Но у историков через две тысячи лет возникли вопросы по этому поводу. Неясно, как Елена через триста лет смогла определить, что именно в этой пещере родился Иисус, ведь таких пещер вокруг немало.
Существуют и другие версии по поводу места рождения Иисуса. Аналогичные сомнения возникают и в вопросе точного места казни Иисуса, которое тоже определила Елена. И всё же, несмотря на споры историков, эти святые места на протяжении многих столетий привлекают внимание людей со всех концов света. И у всех посетителей они вызывают трепет.
В тот день, когда там был Аркадий, впечатление усиливалось большим скоплением народа, так как экскурсия проходила в миллениум, и в Иерусалим съехалось огромное количество туристов со всего мира. В связи с этим ко всем святым местам скапливались большие очереди, и в храмах приходилось стоять часами. В это время мужчину охватывало какое-то непонятное чувство, и он вдруг, прислонясь к колонне или к стене, начинал молиться. Потом и сам не мог понять, что с ним было и откуда у него, прежнего атеиста, находились слова молитвы.
Уже темнело, когда их группа попала к Стене Плача. Всем мужчинам дали картонные кипы, чтобы накрыть голову, а женщинам повязали головы платками или косынками, так как в иудейских святых местах нельзя находиться с непокрытой головой. Женщины молятся отдельно от мужчин, за небольшим заборчиком. И здесь Аркадия опять охватило то же непонятное чувство. Он снова неистово молился, а потом, найдя у себя кусок бумаги, написал свои просьбы к Всевышнему и так же, как и другие, засунул записку в щель между камнями стены.
Прежнее состояние вернулось к нему уже в автобусе по дороге домой. Впечатление от всего увиденного было потрясающим. Подумать только, своими руками прикоснуться к древнейшей истории! И как мало, оказывается, мы знали об этих местах. Позднее Аркадий узнал, что Храмовая гора, расположенная в юго-восточной части Старого города, согласно еврейской традиции, отождествляется с горой Мориа, указанной Аврааму для принесения в жертву его сына Ицхака, и с местом под названием Бейт-Эль (Дом Бога), где Яакову приснился пророческий сон, подтверждающий союз потомков Авраама с Всевышним.
Позже царь Давид установил здесь Ковчег Завета, а его сын Шломо (Соломон) укрепил гору насыпью и построил Храм, посвящённый единому Богу Израиля. Однако в 586 году до нашей эры Храм был разрушен вавилонским царём Навуходоносором. После возвращения евреев из вавилонского плена Храм был восстановлен. В 70 году новой эры Храм был разрушен римлянами. От Второго Храма осталась только Западная стена, которую теперь называют Стеной Плача.
На Тель-Авив лучше всего смотреть с высотного здания, называемого башней Азриэли. Скоростной лифт вынес Аркадия вместе с другими экскурсантами на сорок девятый этаж. И вот с почти двухсотметровой высоты можно было любоваться прекрасной панорамой города. Запомнился рассказ гида:
Около ста лет назад этого города почти не было. Вдоль берега Средиземного моря расстилалась унылая пустыня без всяких признаков растительности и чего-то живого, только песок и гребни дюн. По свидетельству историков, в один из летних дней 1909 года на песчаном пляже за Яффо собралось около шестидесяти евреев во главе с Меиром Дизенгофом, ставшим впоследствии первым мэром города. Было образовано акционерное общество, которое закупило участки земли и начало их застраивать. Через два года в Тель-Авиве уже жили 800 человек, из которых одиннадцать процентов говорили на русском языке. Одним из первых было построено здание гимназии имени Герцля, и в дальнейшем строительство велось вокруг этого учебного заведения, в отличие от других мест, где обычно оно продолжается вокруг храмов.
На этаже башни восемьдесят четыре окна. Экскурсанты обходят их по очереди, любуются видами города из каждого. Прекрасные отели вдоль берега моря, пляж длиной четырнадцать километров, да и много ещё интересного в этом городе. Внутри городской черты Тель-Авива сейчас проживают 350 тысяч человек, а вместе с пригородами население составляет сорок процентов всех жителей страны.
Как-то, возвращаясь из очередной экскурсии, компания остановилась у придорожного ресторана пообедать. После трапезы Аркадий вышел подышать свежим воздухом севера страны, не отравленным промышленными предприятиями и автомобильной армадой. Начинало смеркаться.
Вдруг мелькнула какая-то тень, и мужчина увидел планирующего журавля. Потом появился второй, третий, ещё несколько. Они опускались на землю как бесшумный десант, гордо вышагивали по убранному полю. Аркадий был зачарован этим зрелищем. Ему никогда не приходилось видеть такое количество журавлей, да ещё так близко.
Глядя на этих птиц, он вдруг вспомнил слова из старой песни: «Здесь, под небом чужим, я как гость нежеланный Слышу крик журавлей, улетающих вдаль», и понял, почему он всё, что вокруг видит и слышит, сравнивает с Россией. Это была ностальгия. Действительно, невозможно забыть страну, в которой родился и прожил всю жизнь