– А где тот мальчишка? – спросил пучеглазый.
– Умер, – ответил стоящий возле Людвига бандит.
– Я же вам говорил осторожнее! – толстяк осмотрел подчинённого свирепым взглядом. – Какого Вечного стреляли? За него дали бы хороший выкуп. А это кто?
– Взяли их рядом. Похожи на дезертиров.
– Мы не дезертиры, – сказал Людвиг.
Парень выпрямился как мог. Ну, если бы не разбитое лицо, то походил бы на благородного. Толстяк внимательно присмотрелся к нему, а его презрительная усмешка превратилась в отвратительную самодовольную ухмылку.
– О! Да это же милорд Людвиг Лидси! – пучеглазый всплеснул руками. – Я ваше прелестное личико на всю жизнь запомнил, а теперь оно ещё краше прежнего. Как здоровье вашего батюшки?
– Был здоров.
– Вы меня не узнали? Это я, лорд Губерт, лангинар этих земель, – толстяк посмотрел на своих людей. – Не видите, кого взяли, олухи? Освободить!
Бандиты развязали верёвку. Людвиг придержал вывихнутую руку и сморщился от боли.
– Приходится охранять свои земли, – продолжил пучеглазый лорд. Он очень похож на жабу. – После победы пепельников столько отребья перешло границу, – он показал рукой на связанных людей. – Бандиты, мародёры, дезертиры-островитяне…
Лорд нахмурился.
– Вон то пугало бородатое похоже на крестьянина. Он точно дезертир?
Бандит развёл руками.
– Значит, будет дезертиром, – буркнул Губерт и продолжил, обращаясь к Людвигу: – Вот мои бойцы приняли вас за одного из них. У вас такой побитый вид, милорд, вы, должно быть, споткнулись и упали?
Жаба обвёл всех взглядом. Бандиты заулыбались. Паренёк, сидевший рядом с толстяком, хихикнул.
– А что делать со вторым, господин? – спросил капитан.
Лорд скользнул по Эйнару равнодушным взглядом.
– Этот похож на разбойника ещё больше. Тащи к остальным.
– Милорд Губерт, пожалуйста! – Людвиг шагнул вперёд. – Он со мной, это мой друг.
– Странные у вас друзья. Он что, дворянин?
Сейчас парень ляпнет, что Эйнар нордер. Или что антрубер. Чего ещё ожидать от такого полудурка?
– Он, – Людвиг задумался. – Да, он дворянин. Он рыцарь.
Эйнар едва не фыркнул, но успел сдержаться. Что этот идиот несёт?
– Он рыцарь? – Жаба нахмурил брови. – Если он рыцарь, то я…
– Да, он рыцарь из… – Людвиг поднял глаза, будто наверху что-то написано. – Из Спайбурга!
– Альба! – Губерт засмеялся. – Так называемое королевство Альба. То-то же я спутал его с бандитом.
Он опять оглядел всех, требуя оценить шутку. Эйнару пришлось выдавить из себя улыбку.
– Освободите этого, – Жаба скривился. – Этого рыцаря.
Бандит, тихо посмеиваясь, разрезал верёвку. Эйнар потёр онемевшие запястья и потрогал лицо. Всё в крови.
– Добро пожаловать на мои земли, милорд Людвиг и сэр…
– Сэр Эйнар, – подсказал Людвиг.
– И вы, сэр Эйнар.
Лорд расслабился. Разбойники, хотя лучше называть их рыцарями, чтобы случайно не оговориться, снимали с пленников доспехи и одежду. Некоторые захваченные остались совсем голыми.
– Вы сильно морщитесь, милорд Людвиг. Вам неприятно наше общество?
– Напротив, милорд. Просто вывихнул руку.
– А я думал, что такие проблемы сынам Эндлерейна по плечу, – хмыкнул Жаба. – У меня есть человек, который так быстро вправляет суставы, что…
– Не стоит милорд, мы сами справимся.
Людвиг вздохнул, сглотнул слюну и повернулся к Эйнару.
– Пожалуйста, – парень закусил воротник куртки.
Эйнар взял локоть. Получилось лучше, чем вчера. Раздался громкий щелчок, Людвиг охнул, а бандиты, как по команде, содрогнулись.
– Рыцарь? – шепнул Эйнар.
– Потом, – ответил островитянин. В глазу набухала слезинка. – Лучше говорить буду я.
– Говорить будет он, – Эйнар бросил взгляд на лорда. – Он это любит.
– Надо же, впервые встречаю жителя Альбы, которые умеет не только пить, – развеселился лорд.
Эйнар не знал, где находится Альба, но за жителей этой страны стало немного обидно.
– У него было при себе это, – капитан держал в руке сумку.
Эйнар выхватил её, пока никто не увидел содержимое. Капитан выпучил глаза и потянулся за оружием.
– Тут лекарства, нам нужны
Это слишком рискованный поступок, но выбора нет. За старинные теки в Грензене могут убить на месте.
– Денег там нету? Нет? Пусть оставит, – Жаба кивнул.
Повезло. Эйнар проверил, всё ли на месте. Пузырёк с мазью, бинты, межер и маска здесь, даже кантар не исчез, а вот от еды остались только крошки.
– Надо смазать плечо, чтобы не опухало. И рожу, – шепнул он Людвигу. Придётся тратить драгоценную мазь на царапины, но зато вернул сумку.
Лорд Губерт осматривал остальные трофеи.
– Отличное оружие, – он передал меч островитянина парнишке возле себя. Паренёк дотронулся до полированного клинка голой рукой и тут же принялся оттирать жирный отпечаток рукавом. – А тут что?
Жаба высыпал содержимое кошелька на ладонь. Все обернулись, услышав сладкий звон. Кучка не очень внушительная, но состоит из золотых и серебряных монет. Парень совсем не беден. С такими деньгами можно добраться до побережья, ни в чём себе не отказывая.
– Вы же не против, если я возьму это на сохранение? – Губерт улыбнулся, ещё отвратнее, чем обычно.
– Конечно, милорд.
Лорд убрал монеты и присмотрелся к двум кольцам, массивному перстню с печаткой и тонкому колечку. Похоже, что золотые. Люди Жабы смотрели на них, не отрывая взгляда. Один облизнул губы.
– Милорд Губерт, я бы хотел, чтобы вы вернули мне кольца, – неожиданно твёрдым голосом сказал Людвиг.
Жаба пожал плечами и рассмотрел перстень.
– Герб вашего отца. Скоро пригодится, – лорд надел перстень и покрасовался.
– Хотя бы то колечко, милорд, – попросил островитянин. – Оно важно для меня. А остальное пусть хранится у вас.
– Вы же не думаете, что я это потеряю, или, храни нас Спаситель, украду? – Губерт убрал кольца. – Вы на моих землях и вам ничего не угрожает. А раз так, то я приглашаю вас в мой замок, где вас ждёт горячий ужин и тёплая постель. Прошу воспользоваться гостеприимством. А потом мы подумаем, как отправить вас домой. Уходим, поднимайте паразитов.
Капитан махнул рукой, и бандиты начали бить людей, заставляя встать, и привязывать друг к другу. Всё же пленным рыцарем быть лучше, чем просто пленным.
– У меня нет лишних лошадей, – сказал Губерт. – Не возражаете, если вам придётся пройтись пешком?
– Не возражаем, – ответил Эйнар.
– Замечательно. Впрочем, я бы удивился, увидев рыцаря Альбы верхом, – лорд Жаба ухмыльнулся. – Ещё одна вещь. Чтобы мне не переживать, что вы потеряетесь по дороге, то дайте мне слово рыцаря, что не попытаетесь… скажем так, покинуть меня. Здешние земли опасные, вдруг вы опять споткнётесь?
– Клянусь, – торжественным голосом сказал Эйнар.
– Клянусь, – повторил Людвиг и вздохнул, неодобрительно поглядев на свежепосвящённого рыцаря. Кажется, островитянину не понравилась эта шутка.
Глава 2.3
Эйнар не мог определиться, то ли ему сказочно повезло, то ли судьба решила над ним поиздеваться. Отряд лорда Жабы шёл по хорошо знакомой тропе, ведущей на север, мимо Врат. Но с такой охраной нет ни одного шанса сбежать. Трущийся возле них молчаливый здоровяк в пластинчатой броне уехал чуть вперёд.
– Рыцарь? – шепнул Эйнар.
– Если бы я сказал, кто ты на самом деле, было бы хуже, – сказал Людвиг. Один глаз парня заплыл, лицо покрыто ссадинами и царапинами. – Вот только есть загвоздка…
Он вздохнул.
– Говори уже.
– Раз он думает, что ты рыцарь, то за тебя запросят выкуп. Небольшой, но…
Эйнар сплюнул. Какой же этот парень тупица. И чем платить? Всё его состояние – полученные вчера пара золотых монет и немного мелочи. В Приюте оставались деньги, но вряд ли лорд возьмёт лефландские сха.
– Я хотел, как лучше. Я что-нибудь придумаю, обещаю.
– Только не испорти всё.
День грозил стать ещё хуже. Эйнар сплюнул и чуть ускорил шаг. Вот и Врата. Жаба вряд ли знает, что находится в пещерах внутри этого заросшего холма, это мало кто знал. Наверное, это удача. Но если Эйнар побежит, то получит пулю, как тот парнишка. То, что спрятано под жилетом, выдержит и не такое, но броня не спасёт от раны в ногу или голову. Надо придумать, как улизнуть. Если получится добраться до пещеры, то найти сами Врата даже в темноте несложно. Но что делать с островитянином? Говорить или нет? Пожалуй, не надо, а то всё испортит.