И даже детектив не мог им этого обещать.
Андрей приблизился к подъезду. Железная дверь была закрыта, и мальчик порылся в карманах в поиске ключа.
– Блин, забыл… – он нажал на кнопку своей квартиры на домофоне.
Спустя мгновение послышался голос Иры:
– Это ты, Андрей?
– Да, – ответил подросток. – Открывай скорее. Я совсем не хочу мокнуть под дождём.
Из домофона раздалось хихиканье Иры.
Дверь с пищанием открылась, и восьмиклассник вошёл в подъезд, направился к лифту и нажал на кнопку вызова.
Неожиданно зазвонил сотовый телефон.
Андрей вытащил его из кармана куртки и поднёс к уху.
– Привет, – поздоровался старший брат. – Ты дома?
– Сейчас буду, – ответил шатен. – И не верится, что скоро смогу отдохнуть. А ты когда вернёшься?
– Думаю, часа через два, – ответил Антон. – У меня осталась всего одна пара. Передай Ирке, мама попросила её купить продукты. Мы ей звонили, только телефон выключен. На зарядке стоит, наверное.
– Лады, – Андрей улыбнулся, отключил связь, положил сотовый обратно и, войдя, нажал кнопку.
Тот тронулся, однако через пару секунд замер, но двери почему-то не открылись.
Встревоженный Андрей попытался раздвинуть их.
Ничего не получилось.
Тогда школьник стал нажимать на все кнопки подряд:
– Эй! Слышит ли меня кто-нибудь? Пожалуйста, помогите!
Он метался, как зверь в клетке, совсем не желая остаться здесь на несколько часов или дольше. Снова позвав на помощь и не получив ответа, он сильно пнул металлическую дверь ногой и со вздохом опустился на пол.
И тут сверху на лифт упало что-то тяжёлое.
Раздался противный режущий звук, словно водили ножом по металлу.
Андрей с тихим возгласом вскочил на ноги, услышал громкое рычание и заметил, как заблестели чьи-то когти, разрывающие крышу лифта. Школьник вжался спиной в холодную стену, надеясь.
– Господи!.. – прошептал он. – Что это?
На вопрос ответа не имелось.
Подросток не кричал, однако тёмные глаза были полны ужаса, а сердце едва не выскакивало наружу.
Андрей вновь стал нажимать на кнопку аварийного вызова.
В узкую зияющую дыру уже пыталась протиснуться покрытая тёмно-серой шерстью лапа.
Свет в лифте замигал и всё же не погас.
Тинейджер не мог ни пошевелиться, ни издать хоть звук – так сильно был напуган.
На его счастье двери, наконец-то, раскрылись.
Андрей нашёл в себе силы пулей вылететь из лифта, поскользнулся на гладком полу и упал. Посмотрев наверх, он увидел огромного волка с длинными клыками и необычными жёлтыми глазами без зрачков.
Волк кинулся к решётке лифта и не смог вырваться.
Шатен вздрогнул и отполз к самой стене:
– Что ещё такое?..
– Долго объяснять, – услышал он знакомый ему низкий голос. – Но ты всё узнаешь… чуть позже. Обещаю.
Андрей повернул голову вправо и увидел того самого парня с бездонными светлыми глазами в куртке «Аляске».
Казалось, сердце пропустило пару ударов от смутного осознания чего-то поистине великого.
Незнакомец вынул из кобуры пистолет.
Волк оскалился и ударил лапой по решётке.
Андрей испуганно смотрел на оружие.
Голубоглазый спаситель поймал его взгляд.
– Не бойся, – тихо сказал он. – Пока я рядом, ты в безопасности, можешь быть уверен.
– Ну, уж не сказал бы… – скривился Андрей.
Раздался выстрел.
Только молодой человек промахнулся или захотел это сделать.
Пуля, на долю секунды сверкнув в воздухе, поцарапала странного зверя.
Волк глухо зарычал, сжался и, высоко подпрыгнув, исчез в шахте лифта.
Незнакомец подошёл к дрожавшему от страха Андрею, чуть улыбнулся и, убрав пистолет, протянул мальчику руку, чтобы помочь подняться. Почему-то он с первой секунды ощутил к Андрею непреодолимую симпатию, хотя понимал, так нельзя.
– Кто ты?.. – прошептал шатен, сжал его ладонь и встал.
От удара ныло плечо, сердце продолжало бешено колотиться.
Подросток так и не понял, что произошло.
– Меня зовут Константин, – после непродолжительного молчания представился молодой человек.
В отличие от остальных хантеров, он не хотел брать себе вымышленное имя.
– Прямо как героя в блокбастере, – невесело усмехнулся школьник. – А я… я Андрей… Ты что, тоже, как и тот мужик в кино, за нечистью охотишься?
«Я помню твоё имя. Слышал, как тебя звал Даня…» – Константин сдержал вздох, а вслух произнёс иное:
– Да. Лишь так можно назвать, что ты сейчас видел. Но лестничная площадка – не место для таких разговоров. Твоя квартира далеко?
Андрей мотнул головой и указал в нужную сторону. Смеяться больше не хотелось. Вместе с Константином он подошёл к двери и нажал на звонок.
Спустя несколько секунд им открыли.
Ира, увидев бледное лицо брата, прижала руку к губам.
За мальчиком стоял Константин.
– Что опять стряслось? – спросила девочка.
Константин подтолкнул Андрея в спину и следом за ним вошёл в квартиру.
– Немедленно запри дверь! – обратился он к старшекласснице.
Испуганно смотревшая на него Ира повиновалась.
«Так легко он от тебя не отстанет и будет преследовать до тех пор, пока не добьётся своего, – Константин скинул с себя куртку и, закусив губу, посмотрел на быстро разувающегося Андрея. – Что означает твою гибель. Но я не для того приехал сюда, чтобы отдать мерзкому чудовищу… кем бы он мне ни был раньше. Я сделаю всё возможное для тебя…»
Честный, откровенный, преданный и всё-таки в душе оптимист, Константин радовался тому, что имел, не стремясь к славе. Ему можно было довериться в каком угодно деле. Он всегда желал добра людям, прежде своим близким, и если кому-то дарил дружбу, это было навеки.
Однако его путь никогда не был усыпан лепестками алых роз и порой вёл между жизнью и смертью.
Андрей выпрямился.
Вдвоём они прошли на кухню, где Ира разливала по кружкам чай.
Андрей на ватных ногах приблизился к столу и сел за него, а Константин остался стоять возле двери, прислонившись к косяку плечом.
Длинная косая чёлка упала на глаза.
Хантер ещё не сообщил, что случайно видел Андрея на днях в обществе Дани.
Ира поставила кружки на стол и вопросительно взглянула на Константина и Андрея.
Мальчик, поняв, нужно объясниться, заговорил первым:
– Эм… Ир, это… Константин. Он только что… спас… мне жизнь.
Его до сих пор трясло.
– А? Спас жизнь? – повторила Ира, переводя взгляд с брата на молодого человека, а затем обратно. – От кого?
– От чудовища, – серьёзно ответил Константин, достал из заднего кармана джинсов пачку тонких сигарет «Winston» с ментолом и красивую зажигалку с принтом в виде пламени. – Можно?
Не сводившая с него зачарованного взгляда Ира как-то рассеянно кивнула.
Андрей недоумённо взглянул на неё и пожал плечами.
Константин чуть улыбнулся старшекласснице, закурил, выпустил вверх облако дыма и заговорил снова:
– А точнее, от… оборотня. – Увидев ошеломлённые лица Ира и Андрея, он чуть скривил губы в невесёлой усмешке. – Понимаю, всё больше смахивает на какой-нибудь фильм ужасов, однако вы должны поверить.
– Оборотней не существует! – воскликнула Ира, начиная сомневаться в правдивости своих слов.
– К сожалению, не так, – вздохнул Константин, выпуская очередное облако. – Оборотни – не фантазия, хотя что-то в легендах о них действительно придумано для остроты сюжета. И, тем не менее, они есть. На одного из них я охочусь уже несколько лет.
Он затянулся.
С глубоким вздохом, словно в каком-то трансе, Андрей сделал несколько маленьких глотков из кружки, желая одного – проснуться и узнать, то был лишь ночной кошмар. Он чувствовал себя совершенно разбитым и хотел прилечь отдохнуть.
У него возникло странное ощущение, будто он знает этого красавца, так внезапно появившегося в жизни, вечность. Он покосился на хантера, вновь полной грудью вдыхая терпкий ментоловый аромат, и уткнулся в кружку.
Ира направилась к окну, чтобы выглянуть во двор, как её остановил Константин, резко и предупреждающе вытянув руку: