– Вроде бы нет, – задумчиво отвечала другу Ленка. Она недоумённо взглянула на него. – Ты ведь знаешь, что я люблю приключения, но драки, разборки и интриги – это не моё. Так что не могла я обидеть кого-то…
– Если бы я обидел ненароком, случайно, ваше с бабушкой дерево ломать бы не стали.
Ленка вдруг чуть не подпрыгнула:
– Смотри!!
Большие Ленкины глаза чайного цвета округлились и упёрлись взглядом в одну точку, куда-то в гаражи. Она остановилась, как вкопанная. Яшка по инерции стал искать взглядом то место, куда уставилась Ленка. Но ничего не находил. Вокруг неровным, разухабистым строем шли старые гаражи: деревянные и жестяные.
Ребята остановились как раз около заброшенного деревянного гаража, стены которого выглядели настолько ветхими и трухлявыми, что, казалось, ткни, и он развалится. Около гаража – Яшка даже усмехнулся про себя этому сравнению – будто для контраста, росла крепкая и высокая трава в купе с молодым и хлипким на вид то ли деревцем, то ли кустом, которое обступили со всех сторон серые, засохшие репейники. Но чего-то экстраординарного, чтобы выкатывать глаза от удивления, он в этой картине, тем не менее, совсем не видел. А оно было.
– Что, Ленка? Я не понимаю, – мальчик растерянно смотрел на подругу.
– Зорька, – выдохнула Ленка, даже не подняв на него глаз. Она всё продолжала смотреть туда.
– Где? – забеспокоился Яшка, бегая взглядом по старому гаражу в зелёных зарослях.
– Да вот же! Ты что? – Ленка, будто очнувшись, недовольно смотрела на него. Янтарные косички возмущённо затрепыхались. – Вот. У неё от ствола ветви всегда так расходились. У меня зрительная память хорошая.
Девочка подошла к деревцу и показала.
– Это Зорька? – теперь настала пора удивляться Яшке.
– Яшка, ну ты что? – Ленка подпрыгивала на месте, ноги её дёргались от нетерпения. В ней одновременно бушевали и радость от найденной, хоть уже и погубленной Зорьки, и вновь возросшее негодование таким жестоким обхождением с невинной яблоней.
Ленка подскочила к деревцу и сильно потянула его на себя. Яблоня выскочила из земли, обнажив вместо корневой системы куцый обломок. Земля вокруг отошла комьями вперемешку с обрывками свежей, еще зелёной травы. Было ясно, что дерево зарыли совсем недавно.
– Вот видишь! – торжествующе крикнула девочка, но тут же и сникла: – Эх, жалко Зореньку. И бабушку жалко.
– Ленка, мы найдём того, кто это сделал!
Яшка был решителен. Его глаза приобрели почти чёрный оттенок и оттого выглядели весьма устрашающе и грозно.
– Я и сама хотела тебе предложить вместе искать этого хулигана, – обрадовалась Ленка, что другу пришла точно такая же мысль после всей этой истории. – Пойдём, нужно рассказать всё бабушке.
Она прислонила к стене старого сарая ветвистый и ещё зелёный обломок своей яблоньки и направилась в сторону дома. Яшка, было, пошёл за ней, но вовремя спохватился:
– Ленка! – окликнул он подругу. – Надо сделать всё, как было. Если мы хотим найти злодея, мы не должны себя обнаружить…
– Поэтому дерево нужно зарыть обратно, – закончила Яшкину мысль Ленка. Она вернулась к старому сараю. – Молодец, Яшка! Что бы я без тебя делала?
И они принялись закапывать Зорьку обратно. Пришлось рыть и утрамбовывать землю руками, так как лопат у них – в свете неожиданного поворота событий – не было.
Вскоре ребята уже сидели в гостиной на диване с тщательно вымытыми после земляных работ руками и пили свежеприготовленный домашний лимонад – с недавних пор любимый летний напиток Ленкиной бабушки. Главное, делался он очень просто: остывший чай перемешивался с лимонным соком, сахаром и мятой, потом настаивался примерно час. А для фирменных пузырьков лимонада Юлия Степановна вместо воды наливала минеральную воду. В общем, вкусно и невредно.
– … И дело тут, наверно, не в простых хулиганах, – рассуждал Яшка. – Яблоня находилась прямо под окнами: шуметь и ломать её, чтобы привлечь к себе внимание – нет, так они не будут делать. Ещё, не дай бог, кто милицию вызовет. А похулиганить, например, можно где-нибудь в парке – тем более, по вечерам там никого нет, все уже по домам разошлись.
Когда что-то впечатляло Яшку, он – всегда молчаливый и сдержанный —становился на редкость разговорчивым.
– Я соглашусь с тобой, Яша, – Юлия Степановна налила мальчику еще лимонада. – Наверно, кто-то в дом играл в этом заброшенном гараже, и им понадобилось дерево. Хотя я зря пытаюсь обмануть себя и вас такими наивными мыслями. Теперь ясно, что дерево сломали специально.
– И не нужно обманываться. Вокруг много кустов и молодых деревец, – ответила бабушке Ленка. – Почему именно Зоренька? Она находилась в тот момент за два двора от этого гаража?
– Ты права, тут явно что-то не чисто, – Юлия Степановна нахмурилась.
– Это всё было сделано умышленно, – Ленка надавила на последнее слово. – Кто-то всё-таки пытается отомстить.
– Лена, Яша, – Юлия Степановна поднялась с дивана. —Пойдёмте вместе к этому гаражу. Я хочу взглянуть на новое место нашей Зореньки.
Взглянув на расцветшие от радости лица друзей, Ленкина бабушка улыбнулась:
– У нас прекрасная команда! Вы достаёте сведения, а я раскладываю всё по полочкам и прихожу к разгадке, чьих это рук дело.
– А что, отличная идея, – поддержала Ленка бабушкино предложение и в эту же минуту вскочила с дивана, поставив стакан с недопитым лимонадом на стол. В Яшкиных глазах тоже вспыхнул огонек. Он поднялся вслед за подругой. – Пошли!
Около гаража всё осталось без изменений. Яблоня стояла, воткнутая на скорую руку ребятами. Никто её не поправлял. Видимо, тот, кто должен был прийти сюда, ещё не появлялся.
Юлия Степановна неторопливо ходила вокруг яблони, трогала рукой шершавые стены старого гаража, зачем-то нагнулась, рассматривала какое-то время дверь. Ленка и Яшка стояли чуть в стороне и не мешали ей. Они с большим интересом наблюдали за манипуляциями Ленкиной бабушки.
– Яша, Лена, давайте откопаем Зореньку, – наконец обернулась на ребят Юлия Степановна.
Они бросились одновременно к деревцу и без труда достали его из земли.
Юлия Степановна сразу же перевернула ствол верх ногами так, что буйная листва зашуршала по земле. Ленкина бабушка тем временем достала из кармана платья платок и аккуратно обтёрла им срез ствола.
– Все ясно, – сказала она через мгновение. – Действительно кто-то специально сломал ее. – Смотрите.
Ребята склонились над перевернутой Зоренькой.
– Видите, с одной стороны ствол был подпилен. Чтобы легче сломался. А с другой – уже натуральный обломок. Кто-то не хотел шуметь, поэтому подпилил дерево сначала, а потом, бац, переломил его. Ствол тоненький. А раз не хотели шуметь, значит…
– Делали это специально! – хором подхватили ребята.
– Ну, Юлия Степановна, вы даёте, – восхищенно воскликнул Яшка. – Нам и в голову не пришло проверить срез ствола. А теперь мы точно убедились, что его спилили намеренно. Это не случайные хулиганы – эти явно не хотели шуметь. И это не просто человек без причин – иначе он взял бы деревце рядом с гаражом. Их тут он сколько наросло.
– Понятно, что была задача спилить именно Зорьку, – согласно кивнула Яшке Ленкина бабушка. – Действительно, у гаражей полно молодых деревьев возраста Зорьки.
– Да, тот, кто это сделал, явно знал, что это наше дерево, – подытожила Ленка. И тут же насторожилась: – А кто знал про «наше» дерево?
– Да хоть кто. Круг подозреваемых велик, – спокойно ответила Юлия Степановна. И ребята чуть поникли от этой фразы. – Остаётся одно.
Ленка и Яшка вопросительно уставились на неё.
– Остаётся только следить за гаражом. К нему обязательно придут.
– Да он заброшенный, Юлия Степановна, – расстроился Яшка. – Тот, кто хотел отомстить вам или Ленке, отомстил. Этот кто-то просто воткнул здесь это дерево, подальше от вашего дома, и больше не вернётся к нему.