…
Каю показалось, что диалог между этой парой не связан с темой связующего и рычагов, но следом его отвлекла другая мысль.
Каргер… Тогда в схватке с хтоником, в самый момент, когда Кай ощутил, как силы покидают старика, именно тогда в воздухе появился запах крови. Он точно помнил, что из-под ногтей, по бровям и по щекам Каргера потекли нитки крови. Кровь пропитала одежду Каргера, капли срывались с кончиков пальцев, каждая молекула воздуха тогда заискрилась её цветом. Кай только сейчас понял, что сделал Каргер, чем ему удалось усилить щит, одолевший Велеса. Каргер расписался кровью, отдал себя как связующее. И всё ради спасения…
Прежний жар опалил лицо.
Нужен был кто-то другой, Каргер, кто-то более достойный этой роли. Я почти ноль. И никакого таланта к магии у меня нет. Я это доказываю себе каждый день… и смерть твоя напрасна.
В этот момент его, выводя из раздумий, под локоть толкнул дед. Муза с Карной обменивались многозначительными взглядами. Руслан молча кивнул.
«Кровь. Кто-то в Гардаринии собирает кровь, – шепнула Муза. – Вот что означают все эти найденные тела без капли крови».
Ого… Кай почувствовал, что они могут быть правы. И это объясняло молчание педагогов. Они тоже могли подозревать – кто-то в Гардаринии готовился к очень большой Магна Кварте…
Он снова подумал о странных словах Лиходеда, сказанных Ангелине Вейко. Все эти жалящие разговоры о крови, о боли… звучащие на грани угрозы… Ему стало её жалко, страх девушки был ощутим на расстоянии.
С каждым занятием эта дюймовочка привлекала к себе всё больше внимания. Хорошенькая Геля Вейко была очень любопытной, весьма старательной и ловкой в учёбе студенткой. Ко всему она оказалась довольно резким человеком. В её речах чаще всего угадывался двойной смысл, и она никогда не говорила не подумав. Многие старались обходить её стороной, чтобы не попасться на острый язычок. Их пикировки с Савонаролой, а теперь с Лиходедом не показались Каю чем-то невинным или случайным. Едва ли кто-то мог похвастаться нервами крепче. Она будто притягивала на себя удар. Геля и вправду была безбашенной, и как при этом она могла говорить о каких-то страхах… Всё это выглядело странно.
…
Кай тряхнул головой и вывалился из раздумий о Гелевейке. Он совсем оторвался от темы занятия и прислушался.
– Скажите, а существует иерархия магов от видов практикуемой магии? – раздалась реплика с другого конца аудитории.
Головы повернулись на голос. Глеб Володар, тот разозлившийся на прошлом занятии беловолосый парень, стоял, опираясь на свою роскошную трость. Он снова вполне собой владел.
Магистр Лиходед медленно повернулся, но не подошёл.
– Амбиции, амбиции… Я прав? Это не плохо, Глеб Володар, возможно, вам повезёт, и вы найдёте себе пристанище на дипломатическом поприще.
– Я мечу выше, – холодно сообщил Володар. Между ним, Магистром и этим парнем что-то сломалось… в интонациях сквозило наметившееся противостояние. Кажется, Володар по-прежнему считал себя уязвлённым.
– Похвально, юноша, похвально! Скажу так, во все времена направления магии разделялись. Была, есть и останется востребованной магия чувств. Всегда отдельно шли бытовые заклинания. Это нижний уровень, практическая магия короткого действия. Не в пример ей, очень закрыто развивались самые мощные отрасли, связанные с судьбами народов и государств. В руках магов иногда было прекращение или начало войн, борьба со стихиями и даже защита от космических угроз.
– Даже такое?
– Много раз магия решала исход дела. В таких случаях, Гроссмейстеры и Магистерий получали поддержку и защиту властей на долгие годы или даже века. Подобные факты держатся в секрете, но они есть. На кабинетах Правительства не увидишь табличку «Маг», в лучшем случае можем рассчитывать на статус Советников. Но помните, бывают случаи, когда лишь разумный маг способен развернуть курс страны. Своим собственным решением дать народу новый шанс. И делая это, мы должны не навредить. А то, кто же нас с вами остановит?
Глеб Володар усмехнулся сверх надменной улыбкой.
Магистр прошёл мимо, ничего не сказав.
– Дети, курим, дышим, отдыхаем и не расходимся.
«Велес нас остановит», подумал Кай.
* * *
На перерыве Кай, махнув рукой на перспективу быть осмеянным, перехватил Лиходеда у кафедры. Кай чувствовал доверие к этому человеку. Ждал каждое занятие с ним. Он много думал о своей миссии, о том, с чем столкнётся на Пути, и хотел самые нужные вещи освоить в первую очередь.
– Я хотел спросить… Вы так сказали, что я подумал, будто магия крови работает как палочка выручалочка, сама по себе, – Лиходед кивнул, разрешая продолжать. Кай договорил, – в смысле… даже если не знаешь точной формулы и жеста.
– Я практически это и сказал. Иной раз в экстремальной ситуации опытный маг жертвует инженерной строгостью, и в игру вступает подсознание. Страх и отсутствие времени в таких ситуациях лучший советчик. За мага работает наитие, скажем так, и это признак не профессионализма, а связи с Высшей Геометрией. Это не всем даётся за всю жизнь. Такую Магна Кварту тяжело разбить потом даже самому автору, вот насколько она бывает сильна.
– И можно вот так выдумать Магна Кварту и не бояться?
– Мы не говорим «бояться», мы говорим «предаваться критическому скептицизму». А это полезно всегда, – прищурился, внимательно разглядывая его Магистр. – Что до «бояться» в прямом смысле – главное не перегнуть. Это же просто инстинкт. Мы маги запрограммированы делать всё, что поможет нам выжить, любой ценой, любым способом.
Кай сглотнул, от этих слов в горле пересохло. Он помнил, что такое страх. Там, обездвиженный в ловушке Велеса, под крыльями Мистики до появления Каргера, его естество сменило форму. Он перестал быть человеком, расставшись с плотью и костями. Он вспомнил, как ощутил себя цветом, растворился акварельными брызгами. И тем спасся.
По спине пробежала дрожь, и где-то слева кольнуло имя Каргера.
Лиходед уловил тревожную перемену в мыслях Кая и бодро добавил:
– Открою тебе один секретик. Прежде чем браться за Магна Кварту, необходимо провести небольшую разведку. Ну… вот ты знаешь, к примеру, кто поработал до тебя с этим предметом? – в руках Магистра был длинный деревянный футляр. Кай замотал головой. – Вот. Никогда об этом не забывай, о своём незнании. Первый шаг всегда – «обезвреживание». Всегда находи время. Не уверен в объекте – не поленись вскрыть чужие печати. Хуже не будет. А потом больше уверенности, что твоя Магна Кварта не «схлопнется».
– А как это… сделать? – вырвалось у Кая.
Магистр сразу встрепенулся.
– Тебе надо проверить какой-то подозрительный объект? Располагаешь магическими артефактами? – в глазах его загорелось любопытство.
Кай внезапно сообразил, что у него и правда есть магические артефакты… И не один. Лампа из серафинита, например, и кристалл на нитке. И орден Каргера… был… пока Тори его не забрала. Правда ему не приходило в голову их обезвреживать.
Кай промолчал, но Магистр заспешил.
– Сейчас продолжу занятие, мне некогда, но вот… – Лиходед вырвал листик из записной книжки и быстро начеркал на нём несколько строк. – Попробуй погонять сам, не будет получаться, приноси своё богатство, вместе помозгуем. Не получится сразу, если доверишь свой предмет мне, разберусь отдельно. Добро? Пока хотя бы на банке попробуй.
– Добро… – Кай неуверенно взял листок и сунул его в карман. Дома разберусь, решил он.
* * *
Дома в общем ничего особенного произвести не удалось, сколько Кай с дедом не вчитывались в строки на бумажке. Но сама бумажка уже наполняла Кая новой верой в себя.
Лиходед был методичен и последователен до зубовного скрежета. Он будто знал, кто из неофитов готов к новому шагу, а кого ещё стоит возвращать к азам. Такая в нём чувствовалась уверенность, сила воли и авторитетность, что Кай не мог не очароваться, хотя всё больше понимал, что изучаемые практики даются ему не быстрее, чем остальным. Он искал простых решений в книгах, но из учебников понимание не приходило. И только вера в Лиходеда не давала опустить руки.