— “No”, dijo Alexander. “Pero en la fiesta de cumpleaños de Kawalski, tocaron “Nacido de esta manera”, y tú te levantaste e interpretaste la canción en lenguaje de signos”.
— “Sí, pero yo estaba casi dos tercios borracho en ese momento”. Miró a las dos mujeres. “No puedo hablar con esta gente en lenguaje de signos”. Miró a Alexander. “A menos que tengas una botella de aguardiente escondida en tu mochila”.
— “Sólo inténtalo, Eaglemoon. Si no funciona, probaremos otra cosa”.
— “Está bien, tú eres el jefe”. Le entregó su rifle a Alexander y dejó su mochila en el suelo. “Como no tienes alcohol, tendré que improvisar. Ahora, déjame ver”. Hizo un movimiento de mano, indicando todas las tropas de su pelotón. “Nosotros”, unió sus manos en forma de pájaro y las agitó en el aire, “voló alto en el cielo”. Levantó sus manos sobre su cabeza y las ahuecó en forma de paracaídas, y luego las hizo flotar hacia abajo. “Saltamos de nuestro avión y flotamos hasta el suelo”.
Las dos mujeres observaron atentamente los movimientos de manos y cuerpo de Autumn. La de pelo castaño parecía desconcertada, pero la rubia se acercó a Autumn. Se tocó el brazo, dijo algunas palabras y señaló un cuervo que volaba por encima. Repitió el lenguaje de señas de Autumn y terminó con una mirada inquisitiva, como si preguntara si eso era correcto.
— “Sí”, dijo Autumn. “Y ahora”, levantó los brazos y extendió las manos, con la palma hacia arriba, mientras se encogía de hombros y miraba a su alrededor, como si buscara algo, “estamos perdidos”.
La rubia miró fijamente a Autumn por un momento, y luego hizo la moción de incluir a todos en el pelotón. “¿Estamos perdidos?” Dijo y repitió las señales de Autumn de estar perdido.
Autumn asintió con la cabeza.
La rubia sacudió su cabeza, alcanzó a Autumn, y puso un brazo alrededor de sus hombros. Dijo algunas palabras y retrocedió, manteniendo su mano en el brazo de Autumn. Hizo el movimiento para todos los soldados de Alexander, y luego el mismo movimiento indicando a toda su gente mientras decía algunas palabras.
Autumn interpretó lo que pensaba que la mujer estaba diciendo, “Tu pelotón y mi gente...”
Hizo un movimiento de reunión hacia el pelotón.
— “No, espera”, dijo Autumn. “Quiere decir que su gente está reuniendo a nuestra gente...”
La mujer habló y señaló su ojo, luego al pelotón.
La mujer rubia y Autumn intercambiaron más signos con las manos, pero Autumn no hablaba en voz alta; sólo miraba y respondía con las manos.
Después de un momento, Autumn alcanzó la mano de la mujer. “Autumn”, dijo, poniendo su mano en su pecho.
— “¿Autumn?” preguntó la rubia.
— “Sí”.
— “Autumn”. Se puso la mano en su propio pecho. “Tin Tin Ban Sunia”.
— “Tin Tin Ban Sunia”. Qué nombre tan hermoso”.
Tin Tin Ban Sunia llevó a Autumn a la otra mujer. “Liada”, dijo mientras juntaba las manos de las dos mujeres. “Autumn”, le dijo a Liada.
— “Liada”, dijo Autumn. “Estoy tan contenta de conocerte”.
Las tres mujeres caminaron juntas hacia los caballos, lejos del pelotón.
Liada sonrió. “Autumn”. Ella dijo algunas otras palabras.
Autumn tocó la mejilla de Tin Tin. “Eso no es un tatuaje”.
— “¿Qué es?” Preguntó Kawalski en el comunicador.
— “Tiene cicatrices y se parece mucho a una marca”.
— “¿Fue marcada?” Kawalski preguntó. “¿Como una vaca?”
— “Sí, y por el aspecto de la cicatriz, se hizo hace mucho tiempo. Es como un tridente, con una serpiente enrollada alrededor del eje. Luego hay una flecha que atraviesa el eje”.
Tin Tin sonrió y alcanzó a poner la cara de Liada a un lado.
— “Liada tiene uno igual”, dijo Autumn. “Ambos fueron marcadas cuando eran niñas”.
Tin Tin habló con Liada mientras usaba el lenguaje de signos para beneficio de Autumn. Hizo un gesto hacia el pelotón y tocó el hombro de Autumn. Liada señaló hacia Alexander. Los tres lo miraron. Estaban a unos treinta metros de distancia. Mientras Alexander se retorcía bajo su mirada y movía el rifle de Autumn a su otra mano, Kawalski se reía.
— “Ya basta, Kawalski”, dijo Alexander.
— “Bien, sargento”. Kawalski sonrió.
— “Él es Alexander”, le dijo Autumn a Liada.
— “Aliso...” Liada dijo. “¿Alexder?”
— “Sí, esa es una difícil. Sólo llámalo 'Sargento'“. Ella sonrió. “Sargento”.
— “¿Sargento?” preguntó Liada.
— “Sí, su nombre es 'Sargento'“.
Tin Tin y Liada se hablaron por un momento, repitiendo la palabra “Sargento” varias veces.
Liada golpeó el casco de Autumn con el dorso de sus dedos y levantó los hombros.
— “Oh, ¿esta cosa?” Desabrochó el barbijo y se quitó el casco, dejando caer su largo pelo negro. Se lo entregó a Liada. “Casco”.
— “¿Casco?” Liada lo tomó y lo revisó.
Tin Tin llegó a tocar el pelo de Autumn. Sonrió y dijo algo mientras pasaba sus dedos por los mechones negros de la cintura.
— “Gracias”, dijo Autumn, “pero debe ser un desastre”.
Tomó un cepillo del bolsillo interior de su chaqueta, se puso el pelo sobre el hombro y comenzó a cepillarse. Tin Tin Ban Sunia estaba fascinada con el cepillo. Le dijo algo a Liada.
— “Oh, Dios”, dijo Kawalski en la radio. “Aquí vamos. Primero el pelo, luego hablarán del maquillaje. Después de eso, será la ropa”.
Liada miró el casco, ladeando la cabeza y arrugando la frente.
— “Creo que Liada nos escucha”, dijo Karina.
Autumn le dio la vuelta a su pelo por encima del hombro y le entregó su cepillo a Tin Tin, quien sonrió e intentó cepillarle el pelo, pero estaba demasiado enredado.
— “Aquí”, dijo Autumn, “déjame mostrarte”. Se puso el pelo de Tin Tin sobre su hombro y empezó por las puntas. Su pelo era casi tan largo como el de Autumn. “¿Sabes qué? Algunas mujeres matarían por un pelo rizado natural”.
Autumn y Tin Tin siguieron hablando y haciendo señas con las manos mientras Autumn cepillaba el pelo de Tin Tin, pero el resto del pelotón ya no podía oírlos.
— “Creo que ha perdido el control de este, Sargento”, dijo Kawalski.
Alexander estuvo de acuerdo.
Tin Tin hizo un gesto hacia el pelotón e hizo una pregunta. Autumn levantó su brazo derecho y señaló hacia el sureste. Hizo un movimiento ascendente y descendente con la mano, como si estuviera lejos sobre las colinas. Luego le dio el cepillo a Tin Tin para que liberara sus manos y le preguntó en señas, “¿Qué es este lugar?”
Tin Tin habló, pero el pelotón no pudo escuchar lo que ella dijo. Autumn tocó la manga de la túnica de Tin Tin, sintiendo el material. Tin Tin preguntó algo sobre la cremallera de la chaqueta de camuflaje de Autumn.
— “¿Qué te dije?” Dijo Kawalski. “Aquí vamos con la ropa. El lápiz labial no puede estar muy lejos”.
— “Kawalski”, dijo Karina, “ni siquiera sabes lo que es importante en la vida, ¿verdad?”
— “Bueno, aparentemente es pelo, ropa y maquillaje. Los apaches parecen haber olvidado: “¿Dónde estamos?”, “¿Quiénes son ustedes?” y “¿Qué pasa con todos esos elefantes?”.
Liada levantó el casco hacia su oreja, obviamente curiosa. Miró a Autumn, levantando las cejas.
— “Claro, póntelo”. Autumn hizo un movimiento hacia la cabeza de Liada.
— “Hola, Sargento”, dijo Lojab. “¿Ve eso?”
— “Esto debería ser interesante”, dijo Alexander.
— “¿Puede oírnos?” preguntó Sparks.
— “Claro, si el apache tiene la comunicación encendida”.
— “Hola, nena”, dijo Lojab.
Cuando la mitad del pelotón empezó a hablar de inmediato, Liada pronunció una exclamación y se quitó el casco. Miró dentro, luego alrededor del exterior del casco, finalmente se lo dio a Tin Tin, diciéndole algo. Tin Tin miró dentro pero sacudió la cabeza.
Autumn se inclinó cerca del micrófono del casco. “Si van a hablar con las damas, háganlo de a uno por vez. De lo contrario, las asustarán muchísimo”. Hizo un gesto para que Tin Tin se pusiera el casco mientras le pasaba el pelo por encima del hombro.
Tin Tin le dio el cepillo a Liada, y luego se deslizó cuidadosamente en el casco mientras ladeaba la cabeza y escuchaba. Sus ojos se abrieron de par en par.
— “¿Sargento?”
— “¿Sargento?” preguntó Liada cuando empezó a cepillarse el pelo como había visto hacer a Autumn para Tin Tin.