Я доставал нож, внимательно изучая новые знаки-руны, которые появлялись на лезвии, потом чертил их в воздухе – и проваливался в черноту…
– Привет!
Девушка отпрыгнула и удивленно завертела головой. Ну, как обычно. Сейчас вопросы будут.
– Ты кто?!
Я улыбнулся и протянул руку:
– Ты потанцуешь со мной?
– Я подумаю! – не улыбнулась она в ответ, и нахмурилась. – Ты ангел?
– А кто это? – прищурился я.
– Ну вот… – огорченно протянула она. – Значит, я в ад попала. Господи, за что мне это…
– Не переживай. Ты не в аду. Там вряд ли тебе предложат потанцевать. Да и нет такого места нигде.
– А ты еще и шутишь. – Она села на землю. – Забери меня отсюда, а? Мне очень страшно…
– Не сомневаюсь. – Я почувствовал напряжение в воздухе. – Сейчас будет еще страшнее…
– С чего ты…
Девушка осеклась, когда перед ней выросли Сопроводители. Закрыла глаза и закричала от страха. Впрочем, редко кто оставался спокойным при их появлении. Блин, какие же они всё-таки страшные-то… Они свалились, как обычно, из ниоткуда, и тут же деловито начали подкрадываться к девушке, которая отползала от них. При этом вдруг пнув в ногу подошедшего к ней Крылатого. Сопроводитель зашипел, расправляя крылья. Я вздохнул и спрыгнул с камня:
– Как дела, Брарро?
Они резко обернулись и теперь зашипели уже оба.
– Хватит шипеть. Шипелки… – Я медленно погладил нож. – Она остаётся со мной, Сопроводители. Её имя в Смутном списке.
– Врешь! – отрезал первый. – Калль’тьярр муска миррл’о!
– Ну хватит уже кипятиться, – устало усмехнулся я. – Хочешь проверить? Открывай списки.
Они переглянулись.
– Ты не можешь читать списки, человек!
– Такое ощущение, что вам периодически память отшибает. Причём – обоим. Проверим? Взлетай!
Он схватил меня, подбросил. Нарисовал знаки и открыл списки, так уже знакомо замерцавшие синим огнем… Ладно, посмотрим. Сопроводитель уставился на меня, когда я решительно сунул руки в огонь, глубоко вдохнув, и начал собирать ее имя, всплывшее у меня в голове. Собрал, подтолкнул к желтому списку. И имя послушно свернулось, устроившись в парящих в воздухе строчках, окрасившись в легкий желтоватый цвет.
– Ну? Убедился?
– Цкиррон… – потрясенно процедил Сопроводитель, глядя на меня пустыми белыми глазами. – Ты не человек!
– А кто? Ах, да, ты ж меня не знаешь! Очень приятно! Меня зовут Танго, я уже представлялся, в отличие от тебя. И она идет со мной.
– Нет.
Он взмахнул лапой. Меня тряхнуло, и я довольно чувствительно шлепнулся на землю.
– А вот это ты зря, Крылатый… – сказал я, медленно поднимаясь с земли. – Ты ведь тоже идешь против правил.
– Тебе никто не давал права решать – останется она здесь, или уйдет с нами. Это решают Списки!
Второй расправил крылья и начал медленно приближаться.
– Вам, кстати, тоже. Никто не давал права, я имею в виду. Ваша задача – сопроводить ее в Мир Тишины согласно Спискам. Но ее имя в Смутной строке. Так что, давайте не будем?
– Откуда ты знаешь? – застыл первый.
– Слушай, вот реально, что с твоей памятью, Брарро? Или так, дурочку валяешь?
– Не твое дело, – в тон ответил он. – И я здесь решаю, что делать!
Ишь ты! Я не успел глазом моргнуть, как мне в горло вцепилась когтистая лапа. Приподняла и с разгона швырнула на землю. Ладно… Я встал и зубами открыл нож. Выставил перед собой и пошел на Сопроводителя. Он удивленно обернулся и зашипел, раскинув крылья. Прыгнул на меня… Я присел, уворачиваясь от удара крылом, но не совсем быстро это сделал. Меня снова сшибло и протащило по земле. Ударившись лицом, выставил руки, пытаясь остановить скольжение. Не успел развернуться, как меня снова приподняло. О, черт… Ребра хрустнули, когда Сопроводитель впечатал меня с разгона в валун, на котором я сидел до этого. Ах, ты сволочь…
Когда он снова меня приподнял, я ударил его локтем прямо в лицо. Потом еще раз, вложив всю ярость в удар. Сопроводитель удивленно хрюкнул и выпустил меня. Девушка, сидевшая до этого неподвижно, вдруг вскрикнула и закрыла лицо ладонями… Сопроводитель снова зашипел. Легко подпрыгнул, взмахнув крыльями, и ринулся вперед. Я отшагнул в сторону, пропуская его мимо себя, быстро развернулся и метнул вслед ему нож, который с легким свистом распорол воздух и вошел между крыльев по самую рукоять.
Сопроводитель глухо закаркал-засмеялся и развернулся ко мне.
– Дурак ты, человек! Ты не убьешь его так! – сказал первый.
Повернулся ко второму, который вдруг завертелся, вереща, и пытаясь дотянуться до ножа. Замер удивленно…
– Ну-ну. Это ты так думаешь или еще кто-то? – спросил я, вытирая разбитые губы.
Это было неприятно – смотреть, как корчится от боли Сопроводитель. Он стоял, широко раскинув крылья, и покачиваясь, будто пьяный. Кожа пошла буграми, вспучиваясь, и он зашипел, с хрипом, с каким-то бульканьем, выплюнув черную пыль. Зашевелился слабо, и свалился, подняв облачко пыли. Попытался протянуть лапу ко мне. Но не смог.
– Саррамо… Крас’еъло, Саррамо? Саррамо!! – захрипел первый и развернулся ко мне, ощерив мелкие острые зубы.
– Да пошел ты! – Я демонстративно подошел к лежащему Сопроводителю и вытащил нож из скорчившегося тела. – Ты все так же ставишь под сомнение Списки?
Сопроводитель отшагнул назад. Подошёл к первому, обхватил поперёк тела, подняв над землёй. И исчез, быстро взмахнув крыльями. Я повернулся к девушке, продолжающей смотреть перед собой остановившимся взглядом, и протянул ей руку:
– Вставай.
Она подняла на меня глаза и тихо спросила:
– Ты его убил?
– Да. Вставай.
– Из-за меня? Почему?
– Какое твое дело? Вставай уже! – Я взял ее за руку и рывком поднял.
Она покачнулась:
– А тот… второй? Он вернется?
– Вернется. Но мы его опередим.
– Как?
– А это уже тебя не касается, – улыбнулся я. – Закрой глаза!
Девушка повиновалась. Я повернул лезвие, рассматривая руны. Быстро вычертил над головой девушки причудливые знаки. И мягко толкнул ее в развернувшееся за ее спиной сияние. Она широко распахнула глаза, взглянув на меня, и я отвернулся. Не надо меня запоминать, девчонка. Лучше живи достойно, ладно? Если тебе не дают уйти, то живи… Подождав, когда погаснет свет, я начертил новые знаки, уже для себя. Обернулся напоследок на серую горку пыли, сиротливо лежащую посреди камешков, и сунул нож в карман.
Что ж, Сопроводители, по крайней мере, никто из вас не скажет, что вас не предупреждали. Я шагнул в пустоту. И в следующую секунду получил оглушающий удар в затылок. Успев, развернувшись, разглядеть оскалившееся лицо второго Сопроводителя, его когтистую лапу, занесенную для второго удара. Как ты, черт тебя возьми…
И только успел выставить руку, защищаясь, как он ударил. Рука ощутимо хрустнула, выстрелив жарким облачком боли, и когти распороли мне лицо и шею. Сопроводитель хрипло каркнул и толкнул меня.
Зараза…
…Это очень больно, когда тебя бьют током, пытаясь оживить остановившееся сердце.
– Еще!
– Разряд!
Ох… Я рванулся навстречу холодным рукам в перчатках, стараясь остановить их.
– Разряд!
Не надо…
– Есть пульс!
Что-то противно запищало, застряв звуком в ушах.
– Что… ты делаешь…
– Ай! Он укусил меня!
– Убери аппарат! Ого… хорошо куснул! Обработай рану.
– Сейчас. Следи за пульсом.
Мне никак не удавалось открыть глаза. Я замахал руками, пытаясь нащупать говоривших, и вцепился в кого-то:
– Хватит!
– Хорошо, хорошо, успокойся! Да отпусти же ты, твою мать! Порвешь!
Я отпустил. И наконец-то смог открыть один глаз. Надо мной склонился розовощекий парень, который подмигнул мне и вымученно улыбнулся:
– Ну и здоров же ты, браток… Как ты?
– Плохо… Кто ты?
Парень осторожно приподнял мою голову и кому-то скомандовал:
– Давай носилки!
– Какие носилки? – попытался я встать. – Что случилось?
– Успокойся! – прикрикнул парень. – В больничку поедем, друг.
– Зачем?
Он удерживал меня одной рукой, и снова стал отдавать команды. Меня рывком подняли и аккуратно уложили на носилки. И опять стало темно.
Когда-то, еще в школе, я читал одну книгу. Там рассказывалось, как главный герой, который спас мир от чего-то страшного, в конце попадает в больницу, сразившись с главным негодяем. И подробно описывалось, как он приходил в себя: быстренько очухался, открыл глаза и обвел палату глазами. Потом галантно улыбнулся красивой медсестре… и всё. Получил медаль и стало хорошо на планете Земля.