Дождь не прекращался. Никто не произносил ни слова.
– Теперь, – произнес агент слева, – еще один круг и сворачивай. Хвоста нет.
Дождь нам очень помог.
Машина еще немного покружила по местности и свернула на узенькую грунтовку. Было грязно, и колеса то и дело скользили, проворачивались, потом снова отыскивали опору, и машина продвигалась вперед. Человек в желтом дождевике посветил фонариком и направил их в открытые ворота гаража. Место было уединенным, вокруг много деревьев. Слева от гаража стояла небольшая ферма. Агенты открыли двери машины.
– Выходите, – велели они Президенту. Президент повиновался. Агенты тщательно обступили Президента, хотя вокруг не было ни души на многие мили, если не считать человека с фонариком и в желтом плаще.
– Я не понимаю, почему все нельзя сделать прямо здесь, – произнес человек в желтом плаще. – По-другому точно выйдет рискованнее.
– Приказ, – ответил один агент. – Сам знаешь. Он всегда был знаменит своей интуицией. А теперь и подавно.
– Холодина какая. У вас есть время выпить чашечку кофе? Он готов.
– Очень мило с твой стороны. Мы долго ехали. Я полагаю, вторую машину снарядили?
– Конечно. Проверяли неоднократно. На самом деле, мы минут на десять опережаем график. Я поэтому кофе и предложил. Знаете же, как он любит точность.
– Ладно, тогда зайдем.
Не выпуская Президента из своего круга, агенты вошли в домик.
– Сядьте здесь, – велел один Президенту.
– Хороший кофе, – сказал человек в желтом дождевике. – Вручную молол.
Он обошел всех с кофейником. Налил себе, сел, не снимая дождевика, только капюшон отстегнул и кинул на печку.
– Ах, хорошо, – вымолвил один агент.
– Сливки и сахар? – спросил у Президента другой.
– Давайте, – ответил тот…
В старой машине места было немного, но все поместились; Президент снова на заднем сиденье… Старая машина тоже буксовала в грязи, колеса проваливались в выбоины, но обратно на дорогу они выбрались. Снова большую часть пути молчали.
Потом один агент закурил.
– Черт, никак бросить курить не могу!
– Да, это непросто, делов-то. Не бери в голову.
– Я и так не беру. Просто от самого себя противно.
– Да ладно тебе. Сегодня великий день в Истории.
– Это уж точно! – ответил тот, что с сигаретой.
И глубоко затянулся…
Они остановились возле старых меблирашек. Дождь не прекращался. Немного посидели в машине.
– Всё, – сказал агент рядом с водителем, – выводи его. Чисто. На улицах никого.
Они провели Президента, держа его между собой, сначала через парадное, затем 3 лестничных пролета вверх, не выпуская его ни на секунду. Остановились и постучали в 306-й. Условным стуком: один удар, пауза, 3 удара, пауза, два…
Дверь открылась, и агенты быстро втолкнули Президента внутрь. Дверь за ним закрыли и заперли. Внутри его ждали три человека. Двоим – за 50. Костюм третьего состоял из старой батрацкой рубахи, поношенных штанов на несколько размеров больше и башмаков за 10 долларов, стоптанных и нечищенных. Он сидел в кресле-качалке посередине. Было ему лет 80, но он улыбался… а глаза оставались теми же; нос, подбородок, лоб тоже не сильно изменились.
– Добро пожаловать, господин Президент. Я долго поджидал Историю, Науку и Вас, и вот все прибыли по расписанию сегодня…
Президент вгляделся в старика в качалке:
– Боже милостивый! Вы… вы же…
– Вы меня узнали! Иные ваши сограждане подшучивали над нашим сходством! Слишком глупо даже предполагать, что я был…
– Но ведь доказано, что…
– Разумеется, доказано.