Обескуражено уставившись на своего нового знакомого, девушка пыталась вытянуть свою кисть из его ладони, но тот не хотел сдаваться. Она нахмурилась и рывком освободилась из его рук, смерив парня презрительным взглядом. Тот пытался что-то говорить, но его уже никто не слушал.
– Прости, но ты все испортил, – заявила она любимому.
– Конечно, ты почти нашла себе нескучный вечер без последующих обязательств, – пробасил Дениэл.
– Ничего подобного бы не случилось! – Упрямо вздернула она нос.
– И часто ты так делаешь, пока я прозябаю в поместье?..
Пара отдалялась от недоуменного типа, успевшего уже обрадоваться удачному знакомству. Недовольно таращась на странных людей, живо выясняющих отношения, он бросил на них последний взгляд и, сплюнув на асфальт, пошел в противоположном направлении на поиски новых приключений.
30
Сказать, что он волновался – ничего не сказать. Руки потряхивало мелкой дрожью, голову кружило от переживаний, а желудок вдруг внезапно возмутился элементарной воде, что и говорить о романтическом ужине, который он решил устроить любимой. Намеренье сделать ей предложение созрело еще в марте, когда их отношения переросли в нечто большее, чем ностальгические вздохи, и мужчина все тянул с этим, не зная, как подступиться. И тут понял, что если протянет еще хотя бы пару недель, то совсем потонет в ощущении собственной ущербности, поэтому принял решение действовать. Сегодня.
Воском для волос Бенедикт не пользовался со студенческих времен, когда его густые кудри еще были темными и блестящими, но пальцы помнили, как управляться с этой субстанцией, и вскоре прическа могла смело отвечать предпочтениям ожидаемой гостьи. Мужчина надел свежую рубашку и повязал галстук-бабочку, клетчатую, как она любила.
Следующим пунктом была атмосфера в доме. Клининговая компания отмыла помещение еще утром, оставив хозяину дома лишь наведение антуража. Аромасвечи, приглушенный свет, клетчатые пледы по креслам, сухоцветы в высоких стеклянных вазах и дорогое вино. Обязательно белое полусухое, иное она не признавала. Конечно, было бы неплохо заказать ужин в ее любимом итальянском ресторане, где упаковывают еду в странные картонные кузовки вроде тех, в которых продается китайская лапша, но тут он предпочел покупной пище собственную стряпню, которая когда-то была чудо как хороша.
Похоже, он снова пытался делать все безупречно. Как раз это качество бесило сильнее всего его возлюбленную долгие годы знакомства, но тут Бен ничего не мог с собой поделать. Неплохо было бы вместе с недавней косметической операцией сделать себе легкую лоботомию, чтобы отучить мозг так много думать, тогда бы у него было больше шансов не стремиться к идеалу. Но в таком случае он в одночасье лишился бы всех своих многочисленных дипломов, грамот, сертификатов и достижений и отправился бы мести улицы Сан-Франциско или крутить хот-доги в закусочную, что тоже неплохое занятие для отдыха головы.
Пять минут до назначенного времени. Ожидаемая гостья никогда не опаздывала, чем тоже иногда злила медлительного вдумчивого мужчину. Сегодня он решил простить ей эту «оплошность», поэтому занялся подготовкой к свиданию заранее, чтобы не смущать ее несобранным задом в клетчатых трусах, тоже любимых.
Свет утих, плита погасла. Теперь музыка. Что она любит? Джаз и саксофон, чтобы уж совсем все было идеально. Впрочем, к черту музыку.
Мужчина прошелся по отмытому до блеска дому, поправил подушку на софе, одернул занавеску. И тут заметил небольшое пятно от пива на светлой ткани ковра, которое было когда-то частью его одинокой жизни. Едва заметное, оно не бросилось ему в глаза заранее, но сейчас заказать химчистку уже не получится. Она наверняка его заметит! Может, замыть, пока есть время? Откинув абсурдную мысль, он двинулся дальше.
Жалюзи немного сплелись друг с другом, и пальцы сами потянулись распутать их. Проплывая мимо зеркала, он поправил седой локон, упавший шаловливым завитком на лоб, и одернул рукава рубашки. Лучше до ее прихода не сгибать руки в локтях, чтобы не мять ее. Боже, Бенедикт снова погряз в своем тошнотворном идеализме, так ненавистном женщиной! Как же она права, это порой невыносимо!
Она опаздывала на две минуты. Она никогда не опаздывала! Что же стряслось? Так, спокойно, женщинам свойственно опаздывать. Но не ей! Ей несвойственно!
Лучше проверить еще раз кольцо. На месте, покоится в коробочке в кармане. Можно было, конечно, снова взять для этих целей кольцо матери, но с ним были некоторые казусы, повторять которые не хотелось бы. Однажды оно уже легло на его прикроватную тумбу в немом отказе продолжать совместную жизнь, к чему провоцировать повторение ситуации? И он выбрал вариант попроще – зашел в ювелирный магазин, где тщательно подобрал то, что ей точно будет по душе.
Пятнадцать минут опоздания, немыслимо! Точно что-то случилось. За это время можно было успеть замыть ковер. Он еще раз поправил клетчатую бабочку и еще раз одернул рукава, успев к тому моменту, когда сработал дверной звонок.
Вздрогнув от неожиданности, он рванул к двери, где еще раз одернул штанины брюк и оценил финальный вид в зеркало прихожей.
Выдох.
Дверь распахнулась, и хозяин дома расплылся в улыбке, очарованный. Она снизошла до того, чтобы надеть на свидание платье. Простое, темно-зеленое, со строгим рубашечным воротником и накладными карманами, но – платье! Тонкие браслеты на запястьях, массивные серьги в ушах, бежевый маникюр, идеальная укладка. И даже тушь для ресниц! Она явно тоже готовилась к свиданию!
– Здравствуй, Бенедикт, – мягко проговорила гостья.
– Ты восхитительно выглядишь, Алисия! – Отозвался мужчина.
Он впустил посетительницу в дом, который когда-то принадлежал и ей, и прикрыл за ней дверь. Безумно захотелось узнать, почему она опоздала, но спросить ее – значит снова сакцентировать внимание на своем перфекционизме, поэтому он буквально держал себя за глотку, лишь бы молчать на этот счет.
– Решила не смущать тебя своей пунктуальностью, мне не так важно быть вовремя повсюду, как я стремилась показать, – отчиталась визитерша самостоятельно. – Сидела в машине, ждала положенные леди четверть часа.
– Я чуть с ума не сошел от беспокойства! – Воскликнул Бен и прижал к себе любимую, наплевав на мятые рубашки и платья, и женщина рассмеялась. – А у меня грязный ковер, не успел почистить.
– Как тебе удалось сдержаться и не убрать его с глаз долой? – С иронией спросила Алисия, отстраняясь.
Собеседник замер, обескураженный собственной глупостью. Как же он не догадался просто избавиться от него, черт дери? Да, хоть бы и в окно! Нет, ему явно нужна была эта женщина как недостающая часть его идеальной жизни! Только бы все сложилось.
Алисия залилась звонким смехом, тем самым, который он так любил в былые годы. Как же он хотел сделать важный шаг прямо сейчас, сгорая от любви к женщине своей мечты! Но нет, сперва нужно накормить ее ужином.
Усадив даму сердца за идеально сервированный стол, Бенедикт вынес два блюда с провиантом на вытянутых руках, словно официант дорогого ресторана.
– Зеленые феттуччине в сливочном соусе с белыми грибами и прованскими травами! – Громогласно объявил он.
– Ты невыносимый идеалист! – Рассмеялась гостья.
– От невыносимой идеалистки слышу, – парировал он с улыбкой.
Тарелки пустели довольно медленно, потому что влюбленные, одаренные вторым конфетно-букетным периодом, не могли наговориться. Но все же, отвлекаясь время от времени от приятного общения, мужчина немного страшился планируемого итога вечера. Их первый после пятилетнего разрыва поцелуй, и даже первый секс, не так сильно волновали его, как повторное предложение руки и сердца бывшей жене. Однако своей жизни без Алисии он больше не видел. Стоило разойтись, чтобы понять это наверняка.