Одним из самых загадочных племён, проживающих на территории нынешней Мексики, были ацтеки. В 1510 году испанский конкистадор Охеда основал на побережье Карибского моря крепость Сан-Себастьян. Испанцы стали грабить ацтеков. Отряд Кортеса захватил их столицу Мехико. И империя ацтеков, находившаяся к тому времени на стадии упадка, рухнула.
После открытия Южной Америки европейцев стали будоражить слухи о несметном богатстве инков – индейском племени, обитавшем на территории Перу. В 1531 году к их берегам прибыл испанский конкистадор Франсиско Писарро. Он предательски заманил к себе правителя инков и пленил его. Получив за пленника богатый выкуп золотом, Писарро убил его. Испанцы завоевали инков. После взятия их столицы империя инков пала. Таков итог контактов инков с испанцами.
Открытия и исследования Канады
Первооткрыватели Канады французы Жак Картье и Шамплен. Англичане вытеснили французов. Большую роль в исследовании Канады сыграл топограф Дэвид Томпсон. Двадцать семь лет он вёл съёмку Дальнего Запада Канады. Александр Макензи открыл реки, текущие к Ледовитому и Тихому океанам.
В 1906 году Амундсен прошёл из Норвегии через арктические проливы Канады в Тихий океан. Но этот путь не нашел практического применения.
Исследования Африки
Северо-Восточная Африка – колыбель древнейшей Египетской цивилизации. Северо-западная её окраина, за исключением морских побережий, до середины XIX века оставалась неизученной. В 15–18 веках осваивать берега Западной Африки начали португальцы; после них – французы, англичане, шотландцы.
В середине XIX века Генрих Барт обнаружил наскальные изображения сцен охоты и животных, обитающих в саванне, но не в пустыне. Значит, когда-то на месте пустыни была плодородная саванна с реками, озерами, болотами, с богатым растительным и животным миром. Можно утверждать: причиной опустынивания Сахары была деятельность человека. Племена охотников каменного века постоянно использовали огонь. В сухой сезон они поджигали траву, и начинались пожары. Люди, сами того не понимая, за несколько тысячелетий сотворили пустыню.
Открытия и исследования Австралии
Изучение Австралии после её открытия в начале 17-го века Торресом и Тасманом началось с её юго-восточной части. Опорной базой был Порт-Джексон. В 1788 г. к нему прибыли суда со ссыльными каторжниками и их скарбом. Этот регион исследовали топографы Томас Митчелл, Эдуард Эйр и Людвиг Лейхгардт. После прокладки в 1862 году телеграфа и дорог начались исследования Стюарта; и освоение этой территории.
Исследования палеогеографов показали, что 20 тысяч лет назад на континенте преобладали саванны с обилием рек, озёр, болот. Для увеличения пространств для земледелия аборигены устраивали пожары. Что привело к образованию пустынь.
История открытия и освоения Арктики и островов
Мысль о морском пути в Тихий океан вдоль северных берегов Европы и Азии («северо-восточный проход») принадлежит англичанину Себастьяну Каботу. Но его попытка прорваться на восток этим путём была неудачной. Попытка русской экспедиции Чичагова в 1764–1766 гг. также оказалась неудачной. Только шведский исследователь Нильс Норденшельд в 1878-79 гг. прошёл трассу с одной зимовкой.
Архипелаг Шпицберген был открыт экспедицией Виллема Баренца в 1594 году. Исследования начались в XIX веке, и главную роль в них сыграл швед Адольф Норденшельд, который организовал на архипелаг пять экспедиций.
Джон Росс – британский мореплаватель – в 1818 году исследовал «северо-западный проход», дошёл по западному берегу Гренландии до 76°54′ с.ш. В 1829–1833 гг. открыл земли короля Вилиама, Северный магнитный полюс…
Австрийский пароход «Тегетгоф» в 1872 году поставил цель: пройти северо-восточным путём в Тихий океан. В 1873 году он встретил неведомую землю. Земля кайзера Франца-Иосифа – так назвали эту Землю.
Норвежец Фритьоф Нансен в 1888–1889 гг. с группой пять человек впервые пересёк Гренландию на лыжах. В июле 1893 года его экспедиция на судне «Фрам» пришвартовалась к льдине. В 1895 году Нансен на собачьих упряжках попытался достичь полюса по плавучим льдам. Достиг 86°14′ с.ш.
«Нансен велик как полярный исследователь, более велик как учёный и ещё более велик как человек». (Х.Свердруп) Он великий гуманист, создал Фонд помощи голодающим Поволжья.
Роберт Пири (США) в апреле 1909 году на нартах с ездовыми собаками по паковым льдам с третьей попытки достиг Северного полюса.
Достижение Пири было поставлено под сомнение Фредериком Куком (также США), который заявил, что достиг Северного полюса на год ранее – в апреле 1908 года. (Точка в этом споре не поставлена по сей день).
Начало научному исследованию Новой Земли положила экспедиция Фёдора Розмыслова в 1768-69 гг… Его работу продолжили Литке и Пахтусов. Литке в 1821–1824 гг. описал западный берег Новой Земли, а Пахтусов в 1832–1835 гг. – юго-восточный и восточный берег.
Северная Земля открыта в 1913 году русской экспедицией на ледоколах «Таймыр» и «Вайгач».
Остров Врангеля открыл в 1861 году Томас Лонг. В 1911 году на остров высадились русские моряки с ледокола «Вайгач». В 1926 г. пароход «Ставрополь» доставил на остров переселенцев чукчей и эскимосов. «Начальник» острова Ушаков выполнил съёмку берега и совершал походы в глубь острова.
Советский ледокольный пароход «Сибиряков» в 1932 году в одну навигацию прошёл Северный морской путь. Руководили экспедицией О.Шмидт и В.Визе. С 1935 года Северный морской путь стал регулярно действующим.
В СССР было отработано исследование Арктики на дрейфующих станциях. Первая станция «Северный полюс» (СП-1) была организована в 1938 году во главе с Иваном Папаниным. Дрейф папанинцев продолжался 274 дня.
Следующая станция была организована в 1950 году. Зимовку возглавил полярный гидролог Михаил Сомов. В 1954 году на лёд были высажены сразу две станции СП-3 и СП-4. Последняя станция СП-31 прекратила работу в 1991 году.
В новейшее время русские экспедиции, в том числе – молодёжные, покоряли северный полюс неоднократно. Дмитрий Шпаро в 1979 году привел полярную экспедицию "Комсомольской правды" к полюсу за 76 дней.
Два полярных гения Михаил Малахов (Россия) и Ричард Вебер (Канада) прошли по дрейфующим льдам от Канады до Северного полюса и обратно. За 123 дня (с 13 февраля по 15 июня) они прошли в общей сложности более двух тысяч километров. Отказавшись от самолётов и поддержки, они поставили себя в один ряд с великими Пири и Куком.
История открытия и исследования Антарктиды
В январе 1820 года русская экспедиция Ф.Беллинсгаузена и М.Лазарева первой подошла к ледяному материку – выступу Антарктического полуострова.
Особое место в истории открытия Антарктиды занимает французская экспедиция Жюля Дюмон-Дюрвиля. В январе 1838 года два его судна приблизились к северной оконечности полуострова; французы высадились на остров.
В 1841 году к берегам Антарктиды подошли корабли Джеймса Кларка Росса. Он поставил своей целью поиск Южного магнитного полюса.
Роберт Скотт начал свои исследования с мыса Адэр.
Эрнст Шеклтон в 1907 году организовал экспедицию. Цель – достижение Южного полюса. Пройдено 2020 км, найден Южный магнитный полюс. Но главная цель экспедиции не была достигнута, до полюса оставалось 180 км.
В феврале 1946 года летчик Дэвид Бангер открыл территорию с невысокими тёмно-бурыми холмами и озёрами; он назвал находку «оазисом».
Оазисы в Антарктиде – очаги жизни: в них находят остатки фауны, растительность, высохшие мумии морских животных. Географ Владимир Бардин и гляциолог Игорь Зотиков исследовали озеро на Земле Виктории. У его дна температура оказалась +27 °C.