– Пошли меня, отец! – встал Арес, вынимая меч из ножен. – Уж кому как не богу войны предназначено воевать! Я покажу, чего стоит мой меч в бою. Докажу каждому, за что именно я был избран богом военного ремесла.
– Я и не сомневался, сын мой. – улыбнулся Зевс. – Ты и поведешь воинов Олимпа на бой, будь уверен. Кого же ты возьмешь себе в спутники?
Арес внимательно оглядел олимпийских богов, пытаясь отыскать достойных кандидатов.
– Не думаю, что кто-то равен мне в военном деле. – гордо заявил Арес. – Никто не владеет ни мечом, ни копьем, ни щитом так, как это делаю я. Я справлюсь и один.
– Наивность – благословение глупцов. – улыбнулся Аполлон. – Пусть попробует, отец. Когда же он не преуспеет, мы все посмеемся над его провалом.
– Уж я способен на явно большее, чем играть на лире для сельских девушек на лесных полянах! – фыркнул Арес. – Хочешь доказать, что и ты еще на что-то способен, валяй! Языком молоть ты всегда был горазд, покровитель поэтов. Чего же ты стоишь в бою? Может, присоединишься к охоте на титанов?
– Охотно. – кивнул Аполлон. – Смена обстановки пойдет на пользу моему вдохновению. Ты узришь, что мой лук разит врагов ничуть не хуже твоего меча.
– Аполлон и шагу не ступит с Олимпа без меня. – встала Артемида. – Мы близнецы, мы всюду вместе, всегда заодно. Если он падет в бою, то только после того, как паду я. Я тоже пойду.
– Силы Вашей команде не занимать. – внезапно сказала Афина. – Но вот мудрости у вас на троих не соберется и четвертины… Титаны не только сильны. Они хитры и коварны. Чтобы победить их, нужно быть умнее, видеть их намерения на 10 ходов вперед. Без богини мудрости вы обречены. Да и «богиней-воительницей» меня называют не с проста. Меч Ареса может и остер, но вкус моего копья зазнавшийся Арес еще помнит со времен Трои, не так ли?
– Обучай грамоте детей в Афинских школах, а поле боя оставь мне, богиня пустословия! – возмутился Арес.
– Отец… – внезапно встал из-за стола Гефест. – Коль на кону судьба мироздания, мой молот пригодится в этой битве. Пойду и я.
– Хромой воитель… – усмехнулся Арес. – Вот же потеха будет для титанов. Что ж, поглядим, сколько вернется обратно на Олимп.
– К слову об этом… – улыбнулся Гермес. – Титаны и вправду могущественны. А вот насчет нас, богов… Не говорил ли ты, владыка Зевс, что в битве с титанами ты был почти смертельно ранен? И лишь Асклепий, великий бог врачевания, смог тебя исцелить своими чарами…
Лицо Зевса стало хмурым, а небо вмиг заволокли серые тучи. Где-то вдали ударили раскаты грома.
– То было лишь удачей моего врага. – заявил Зевс. – Но все же хорошо, что ты напомнил, сын мой Гермес. Вы все, кто вызвался на бой с титанами. Вы должны знать следующее. Титаны смертны, просто их слабые места мне неизвестны. По крайней мере, не каждого из них. Возможно, я просто не отыскал способа их убить. Но что касается богов… Бессмертны мы для тех, кого мы «смертными» зовем. Титаны же способны нас и ранить, и убить без всякого труда.
– Так вот в чем кроется опасность их появления… – кивнула Афродита. – Тогда вы просто обязаны сразить их, братья и сестры. Весь Олимп отныне полагается на вас.
– Я принесу на Олимп их головы и поднесу к сему столу! – крикнул Арес. – Никто не смеет грозить богам! Пришло время и смертным, и титанам, и богам узреть, за что меня зовут властителем войны…
Пятеро богов-олимпийцев, которым было поручено уничтожить титанов, собрались в садах Олимпа для обсуждения дальнейшего плана действия.
– Когда выступаем на врага? – оскалился Арес. – Все готовы?
– Начать войну, не продумав стратегии, есть верный путь к поражению. – возразила Афина. – Может мы хотя бы проанализируем своих соперников, изучим их сильные и слабые стороны?
– Я знаю о титанах немного. – вставил Гефест. – Шесть братьев и шесть сестер, сыновья и дочери Геи и Урана, итого 12 титанов… Как и Олимпийских богов… Если бы все боги разом выступили на них, силы были бы равны… Что мы впятером можем против 12 высших существ?
– Потому Афина и говорит о тактике. – поддержала Артемида. – Идти на них прямиком, в открытую – самоубийство. Их объединенная армия просто сметет нас с пути. Мы должны выследить и уничтожить каждого из 12 титанов, одного за другим. От самых слабых к самым сильным. Пока не доберемся до самого Кроноса.
– Я многое знаю о них. – начал Аполлон. – О каждом из них. Обладая абсолютной памятью, я помню каждую из историй Зевса о любом из них. Начать нам стоит с тех, кто наиболее верен Кроносу. Возможно, проредив их ряды, часть титанов капитулирует в страхе перед нами. Начнем мы с Океана. Он был владыкой мирового водного потока до того, пока эту ношу не принял на себя Посейдон. Он прячется в морских пучинах, но есть действие, способное заставить его показаться наружу. На юге Греции есть старый храм, построенный еще в период правления титанов. Посвящен он как раз самому Океану. Сравняем его с землей и Океан сам выйдет к нам, дабы покарать нас за нашу дерзость. Честолюбивый титан не сможет закрыть глаза на такое осквернение его достоинства, и непременно даст нам бой. А мы его с радостью примем.
– Звучит как план. – улыбнулся Арес. – Чего же мы ждем? Титаны сами себя не уничтожат. За дело!
Прибыв к холму, на котором располагался старинный храм, боги собрались с духом.
– Если все готовы, то мы начинаем. – заявил Арес. – Давай, Гефест. Пришло твое время.
Гефест достал из-за плеч свой массивный молот и подошел к одной из колонн храма.
– Да простит меня Зевс за это варварство, но выбора нет. – охнул Гефест, а после нанес сокрушительный удар по колонне, разбивая ее на мелкие кусочки.
После Гефест повторил этот удар по второй колонне, а после по третьей. Стены храмы содрогнулись и начали осыпаться. Крыша начала обваливаться, а вся конструкция постепенно рушилась у богов на глазах.
Гефест бил что было силы. Яростные раскаты его могучих ударов, казалось, были слышны на самом Олимпе. Храм уже был почти разрушен, оставалось всего пару колонн, поддерживающих конструкцию. Гефест силой замахнулся, чтобы нанести последний, решающий удар.
Но удару не суждено было достигнуть цели. Мощный поток воды сбил Гефеста с ног и, двигаясь целенаправленно, ударил его об одну из уцелевших стен храма.
Возникший будто по волшебству в воздухе прямо на том месте, где стоял Гефест, водоворот начал обретать форму. И вот миг спустя перед богами уже стояла низкорослая фигура смуглого титана в синей тунике.
– Как смеете вы осквернять святое место? – злобно начал Океан. – Неужто вам так не терпится расстаться со своими жалкими жизнями?
– Ты говоришь с великими олимпийскими богами, червь! – фыркнул Арес. – На колени, и, возможно, ты сохранишь свою жизнь.
Океан громко рассмеялся.
– Дети Зевса… – улыбнулся Океан. – Что, самому старику уже страшно вновь спускаться на бой с нами? Послал своих выродков вместо себя… Что ж, сначала ваши головы, потом его собственная…
– Не смей осквернять имя владыки Богов! – сделала шаг вперед Афина. – Время титанов прошло, Океан. Сдайся мирно, и мы тебя пощадим.
– Вновь вернуться в оковы Зевса? – крикнул Океан. – Я так не думаю. Самозванец Посейдон отобрал у меня власть над морями, и я верну ее себе. Сначала закончу с Вами, потом с ним, а на десерт оставлю Зевса.
– Ты не божество. – сурово вставил Аполлон. – Ты чудовище, ошибка Урана и Геи. И мы сразим тебя, подобно чудовищу. Жестоко и беспощадно. Заколем, как зверя, загнанного в угол. Сдавайся и сохрани свою жизнь!
– Кажется Вы-детишки, не понимаете кое-чего… – спокойно сказал Океан. – Титаны первородны. Мы не боги. Мы выше богов. Мы и есть создатели богов. Это вы – ошибка нашего творения. И я сотру эту ошибку с лица земли с огромным удовольствием. Титаны вернут себе былое величие! Мы вновь будем править миром, а вас закуем в цепи и заставим служить нам! А всех, кто встанет у нас на пути мы обратим в пепел и похороним в морской пучине!