– А какая у тебя еда?
– Любая… абсолютно любая! Какую сам захочешь, та и будет!
Кот ударил лапой по стволу дуба, и сверху упал жёлудь.
– Что ты хочешь съесть именно сейчас? – спросил он.
– Яблоко могу съесть или другой фрукт, вкусный.
– Представь то, что хочешь съесть, возьми жёлудь рукой сверху и переверни руку.
Иван неторопливо протянул руку, взял жёлудь с травы, повернул руку жёлудем кверху – в руке было уже яблоко.
– Так у тебя тут еды видимо-невидимо, а ты у меня её выпрашивал.
– Ну, когда тебя угощают, это же всегда вкуснее, – довольно ответил Кот, вспоминая вкус домашних пирогов.
Пока Иван ел яблоко, свободной рукой он поднимал с травы листья, опавшие с дуба, и рассматривал их. Один лист был в форме яблока, другой – в форме сердечка, третий – в форме капли.
– Это тоже еда? – спросил Иван, показывая на лист.
– Ну, ты же сам видишь! Потряси его!
Иван взял лист в форме сердечка и потряс его. В его руке вместо листа появилась ягода земляники размером с ладонь.
– Ух ты! Я хочу эту ягоду попробовать. А куда деть недоеденное яблоко?
– Брось, вон, в траву.
Иван бросил яблоко в траву, вместо него тут же пророс цветок.
– Волшебство на каждом шагу! – изумлённо воскликнул Иван.
– Так и живём, – обыденно ответил Кот.
Иван разломил ягоду пополам и половину подал Коту. Тот со звоном достал стальные когти и аккуратно взял половину ягоды. Иван и Кот сидели на траве, развалившись на стволе дуба и ели ягоду.
– Вкуснотища! – восторженно сказал Кот.
– Ага! Невероятно вкусная ягода, – подтвердил Иван.
– А ты знаешь секрет всего этого? Появляется то, что ты себе представляешь.
– А-а, я понял: и яблоко, и ягода…
– Я имею в виду, что так вообще в жизни происходит. Человек может создать только то, что сам себе чётко представляет и понимает. И получить в жизни человек может только то, что сам себе чётко представляет и понимает. А уровень понимания зависит от нас самих. Я понятно излагаю непонятные мысли? – сказал Кот, доедая ягоду.
– Я понимаю: иначе, просто не заметишь это и пройдёшь мимо.
– Да. Человек замечает только то, что понимает. И делает человек только то, что понимает, и как это понимает. Вот и весь секрет. Жизнь даёт нам возможности, а образ создаём мы сами, и потом реализуем его на своём уровне сознания и умения. Я тебе ещё раз скажу: твоя еда – вкуснотища!
– Я вытащил из Камня тот меч, который себе представлял уже давно, и о котором полжизни мечтал, – подтвердил мысль Кота Иван.
– Ну вот, я же тебе говорил: ты реализовал свой образ. Жизнь даёт нам потенциал, а мы создаём образ чего-либо, и, проявляя свою волю и меру, реализуем его… с течением времени. Ну, а здесь всё мгновенно появляется, не надо полжизни ждать.
– Вот это место. Вот это волшебство! А можно я тут листвы с собой наберу?
– Бери сколько угодно. Я тебе ещё в придачу дам.
Кот ударил три раза по волшебному дубу – сверху упало три желудя. Он взял один из них, тот превратился в батон хлеба.
– Вот тебе волшебный хлеб. Он всегда будет мягкий. Одна половина с изюмом и маком, другая – обычная. Будешь отламывать хлеб, а он будет восстанавливаться в первоначальном размере.
– Я тут уже ничему не удивляюсь! – сказал Иван, улыбаясь.
– Я тоже!
Второй жёлудь превратился в кисть лесных орехов. Кот оторвал один орех, на его месте тут же появился другой.
– Вот, возьми орехи: для мозга полезно. Думать – это самая трудная работа в жизни.
– Меня эта работа не пугает, я люблю думать, – продолжая улыбаться, ответил Иван.
– А третий жёлудь возьми себе, потом сам придумаешь, что тебе надо: думать-то ты любишь, – отметил Кот.
Иван опять обратил внимание на русалок, которые смотрели на него из пруда и улыбались. Он взял за черешок лист в форме капли, создал намерение, и аккуратно потряс его. В воздухе появился шар из воды размером с большое яблоко. Иван несильно толкнул его в сторону русалок. Шар медленно доплыл до русалок по воздуху, ударился о поверхность воды пруда и вылился в него.
Русалки переглянулись, похихикали. Одна из них зачерпнула воды из пруда, сделала из неё такой же шар, который также повис в воздухе, и толкнула его в сторону Ивана. Водяной шар доплыл по воздуху до Ивана. Он ткнул в шар пальцем, и вся вода вылилась на Кота, который лежал рядом, прищурив глаза. Кот встал и стал крутиться, стряхивая с себя воду. Иван морщился и отгораживался рукой от брызг: вся вода с Кота летела только в его сторону. Затем Кот прямо по Ивану перешёл на другую сторону и лёг там.
Иван рассматривал бабочку, которая подлетела к ближайшему цветку. В это время подул несильный ветер, стебель цветка наклонился, и вся эта композиция стала похожа на лицо девушки.
– Василиса! – воскликнул Иван.
– Завтра на рассвете поедешь, сейчас тебе надо сил набираться, – сказал Кот, не открывая глаз.
Иван положил руку на Кота и стал гладить его, тот мурлыкал и щурился. А Иван представил себе, в каких условиях сейчас Василиса: холодный каменный пол и мрачные стены темницы; на окне решётка из толстых ржавых прутьев; у стены на соломе лежит она; а на грязном полу лежит корка хлеба, и стоит чаша с мутной водой.
– Нет! Это не выносимо! – подумал Иван, сжимая рукоять своего волшебного меча.
*
Наступило утро, Иван собирался в дорогу, набирал себе разных листьев. Кот постоянно ходил за ним и путался у него под ногами, при этом жутко мешая ему.
– Ну, всё… собрался! А сейчас куда мне путь-дорогу держать?
– Ты увидишь знак… большой-пребольшой!
В этот момент появилась радуга. Она начиналась у моста: выходила из Камня-Око и уходила вдаль, в сторону леса.
– Так, сейчас я увидел знак, а потом как ориентироваться?
– Ветер всегда подскажет.
– Ну, прощай, Кот, друг мой! – торжественно сказал Иван.
– И учитель! – важно и немного игриво сказал Кот, высоко подняв голову.
– Ты всегда умничаешь, что ли? – улыбаясь, спросил Иван.
– Нет, только когда вредничаю… или помогаю. А вообще, если тебя учат – учись!
– Я запомню!
– Когда мы снова встретимся, я тебе ещё многого наговорю, – сказал Кот, и, казалось, даже улыбнулся.
– Значит, мы ещё встретимся? – восторженно произнёс Иван.
– Обязательно! Я буду ждать этой встречи! Можешь даже без пирогов приходить.
– Ну, до этой встречи! – с улыбкой сказал Иван.
Иван сел на коня и поскакал по направлению радуги. Отъехав немного, он остановился, чтобы ещё раз взглядом попрощаться с Котом и вообще с этим волшебным местом. Но, когда он обернулся, дуб был уже очень далеко: перед самым горизонтом.
– Волшебство! – по-прежнему восхищался Иван.
Он не видел Кота, но ощущал, что он сейчас смотрит. Иван улыбнулся и поскакал дальше. В дороге он размышлял: тщательно обдумывал всё произошедшее.
– Интересно! Туда, к дубу, ехать долго, а оттуда исчезаешь мгновенно. К тому же здесь открытая местность, всё на виду. Это идеальные условия для обороны. И неизвестно, какие ещё сюрпризы для защиты здесь приготовлены. Значит, я сделал всё правильно.
Иван добрался до леса, остановился и ещё раз посмотрел назад. На голубом небе над всей Долиной Трёх Камней от горизонта до горизонта были густые облака, а над островком с дубом их не было.
– Волшебство! – прошептал он и скрылся в гуще леса.
*
Вскоре он увидел необычное для леса строение. В центре стоял красивый деревянный дом-терем с бочкообразной крышей. Вокруг него располагался небольшой сад с фруктовыми деревьями. Сад был обнесён частоколом.
На входе вместо ворот стояли два толстых столба с человеческий рост. На них сидели лесные коты, а внизу лежали два серых волка. Они увидели приближающегося всадника, но никак не отреагировали. Иван слез с коня, волки неспешно подошли к нему, понюхали и побрели обратно к своим столбам, улеглись на землю. Иван медленно пошёл ко входу в сад. Неожиданно сзади раздался голос.
– Ну, здравствуй, милый человек! Заходи, коли пришёл.
Иван обернулся и увидел Седого Старца с длинной бородой. В руке у него был резной деревянный посох.