– И вам здравия, тётушка! Я ищу Ведунью, которая живёт в лесу, одна.
Иван слез с коня в знак вежливости: он не мог допустить такого общения, когда он сидит, да ещё на высоте, а женщина перед ним стоит, да ещё и преклонного возраста.
– Которая живёт в лесу, одна… и которую все боятся? – уточнила она, пронзая его пристальным взглядом.
– Точнее сказать, многие не стремятся с ней встречаться, – вежливо подправил её слова он.
– А ты не побоялся и намерен с ней встретиться? Зачем же? – спросила она, не ослабляя взгляда.
– Кроме вас никто не сможет мне помочь, вот и приехал к вам за советом.
– Приехал!.. На свою погибель!
Иван замер. У него остановились и время, и мысли. Он не знал, что делать, и поэтому просто стоял молча. Ведунья также безмолвно смотрела на него. Ему казалось, что она буквально видела его насквозь. Такого состояния он не испытывал никогда.
– Да шучу я, шучу! – уже мягче сказала она. – Просто поговорить тут не с кем, вот и разошлась.
Иван с облегчением выдохнул.
– Ну, говори, зачем пожаловал!
– Этой ночью налетели на наше селение воины Тёмного Царства: сожгли дома, ограбили купцов, убили многих селян и гостей. И украли Василису – избранницу мою. Вот я и собрался в путь-дорогу: искать, где находится Царство Кащеево.
Ведунья осмотрела Ивана ещё раз и сказала:
– Ну, пойдём в дом, там и поговорим. За коня своего не бойся, для других мой дом невидим, его все будут обходить стороной.
Иван удивился: откуда взялся дом, которого только что не было. Он стал внимательно всё разглядывать. Они зашли внутрь. С виду небольшой старенький дом внутри оказалась довольно просторным. В нём было чисто и прибрано. В кувшинах были свежие цветы, на столе стояли вазы с необычно крупными лесными ягодами, от которых расходился восхитительный аромат.
Иван был потрясён. У него никак не сочетались увиденные им образы: жуткой внешности самой Ведуньи и по-домашнему уютной обстановки в её доме. Здесь было приятно находиться, а окружающая атмосфера заметно успокаивала. Он стал приходить в себя.
– Кащея-то убить хочешь? – уже по-простому спросила она.
– Одолеть его хочу, и спасти свою Василису. Ну, а как получиться – поглядим, – заминаясь, ответил он.
– И жизнь свою готов отдать за Василису?
– Если придётся, то и ценой своей жизни спасу её! – сказал Иван, не раздумывая ни секунды.
– Ты хочешь и Тёмное Царство найти, и Василису спасти, и Кащея в одиночку одолеть, на это и целой жизни не хватит. Никто не знает, где стоит Замок Кащея, а сам Кащей, вообще, бессмертный. Пусть даже ты найдёшь его, победить его будет невообразимо трудно. Он – воин очень сильный, а убить его вообще невозможно, как ты уже понял.
– Вы знаете про Кащея? Значит, это не выдумки? Расскажите ещё.
– Да, я знала его, но очень давно. Когда ни тебя, ни твоих родителей ещё на Белом Свете не было. Не буду говорить об этом, тяжело это для меня.
Ведунья погрузилась в воспоминания, изменилась в лице. Хотя изначально казалось, что её лицо не отражает вообще никаких эмоций. Через несколько мгновений она опомнилась и спросила Ивана, но уже очень твёрдо:
– Ты ещё раз скажи мне, Иван, насколько ты намерен это совершить, насколько ты решителен, чтобы пройти всё до конца?
– Я только об это и думаю!
– О чём именно думаешь: одолеть Кащея или вызволить Василису? Это разные цели… и усилия на их достижение тоже будут разными.
– Пока я не знаю, потом буду решать, на месте. Но, то, что смерть меня не страшит, это точно!
– Смерть не страшит, а боль? Ты сможешь с болью совладать?
– Я только что испытал небывалое потрясение, боль в душе не утихает. Сильнее этой боли не бывает.
– Ну, и как? Держишь её?
– Пока держу.
– Вот! Бывают огромные потрясения внутри, и переживания от них могут одолевать всю жизнь. Душевная боль, обида, досада, месть – именно здесь, чаще всего, и происходит слом людей. Эти состояния невыносимы, я это знаю: я сама это преодолела. Поэтому и советую тебе: не закрывайся. Несмотря на тяжесть внутри, старайся прочувствовать и понять все душевные ощущения. Когда нам больно, внутри нас возникает импульс и, как следствие, порыв к действию, часто бездумный. В эти моменты обычно происходят повороты нашей жизни. Внутренний импульс – это признак важного момента. Остановись – одумайся, осмотрись, а только потом действуй. Дорожи моментом – действуй осознанно!
Иван внимательно слушал её. Ведунья это отметила.
– Внутреннее состояние очень сильно влияет на принимаемые решения. Помни: лучшее состояние – это спокойное состояние. В искажённом состоянии сознания ты не сможешь принять верного решения. И самое главное: нужно научиться, нужно смочь приходить в равновесие из любых состояний, от любых потрясений. Совладаешь с собой – пройдёшь дальше, если не совладаешь – будешь переживать одно и то же постоянно, и так изведёшь сам себя, – уже по-доброму наставляла она Ивана.
– Да. Я это понимаю.
– Важно не только понимать и помнить, но и уметь. В экстренной ситуации всё вылетит из головы мгновенно, останутся только уже наработанные навыки. Поэтому вырабатывай их в себе каждый день, в каждой ситуации – и так ты будешь становиться сильнее. Удержал себя под контролем – стал сильнее. Тёмные Силы ловят человека на его болезненных переживаниях и одержимых состояниях: страх, гнев, месть, зависть, обида, жадность, ревность, заносчивость. Здесь человек и попадает в их ловушки, ведь он одержим, он становится очень уязвимым. Когда человек чувствует боль, возникает порыв к действию: он старается уйти от внутренней боли, хочет изменить ситуацию. Тогда он может согласиться на всё, и даже перейти на другую сторону, осознанно или неосознанно. При поспешном выборе он может ошибиться в своём решении. Вот в чём опасность такого состояния.
– Когда бывает трудно, многие начинают что-то менять, хотя надо просто идти дальше. Я так и делаю, для меня это привычно, – уверенно ответил Иван.
Ведунья продолжительно посмотрела на него. Иван собрался с силами, настроился – выдержал её взгляд.
– Какая сила сейчас движет тобой? Месть? – жёстко спросила она.
– Нет! – твёрдо ответил Иван.
– Злость?
Он задумался и уверенно ответил:
– Долг. Долг движет мной всегда.
Ведунья промолчала, подошла к большому сундуку, открыла его, стала что-то искать. Нашла.
– Понравился ты мне, Иван. Есть в тебе и сила, и великодушие, и доблесть. Помогу я тебе. Для начала, прими в подарок эту шапку. Это не простая шапка – это шапка-невидимка.
Он осторожно взял её в руки.
– Наденешь её и станешь невидимым. Но, это ещё не всё. Видишь у неё три помпончика? Если ты руками возьмёшь ещё двух человек, то и они станут невидимыми. Снимешь шапку – станешь видимым.
– Понятно.
– А ещё, у шапки есть второе волшебное действие – это мгновенное перемещение того, кто стал невидимым. Отрежешь помпончик и спрячешь его в задуманном месте, а сам пойдёшь дальше. А когда нужно будет, наденешь шапку и дёрнешь за оставшийся помпончик, и сразу же окажешься рядом с тем, отрезанным помпончиком.
– Но, ведь у шапки останется только два их, – подметил Иван.
– Да. Поэтому ты сможешь взять с собой только одного человека.
– Ну вот, мы с Василисой и исчезнем вдвоём! – восторженно произнёс он, понимая, что это невероятной силы подарок.
– Это шапка теперь твоя – выбирай сам, как поступать.
– Спасибо огромное! Значит, не зря я к вам обратился, – ответил Иван, вспоминая первые мгновения их знакомства.
– Ох, Иван! Тебе ещё столько придётся всего узнать и пройти.
– Я справлюсь. В жизни бывают не только враги, но и друзья!
– Это верно! Только враги появляются быстро, а друзья – долго, к тому же их может не оказаться рядом, когда тебе нужно.
Иван задумался. Ведунья выдержала паузу и продолжила.
– Не стоит постоянно надеяться на других людей. Ведь у каждого свой жизненный путь, и он может увести твоих друзей далеко от тебя: у них свои цели, свои мечты, свои жизненные испытания. А самое главное – они могут не согласиться с твоим видением дела, и захотят сделать всё по-своему. Поэтому… выбрал ношу – сам и носи её.