Его место занял щуплый лысый человечек в круглых очках.
- Что за шум, капитан? - осведомился он.
- Каррамба! - взорвался Дюрек. - Ты всегда был копухой, Макс, протри свои очки - сюда прет сам Эрхар на "Ярхале", а твоя эскадра разбрелась по пространству, как коровы по полю! Занять круговую оборону вокруг Ильтона, болван! Стоять насмерть!
- Это запросто, - пообещал Левая Рука Дюрека Максим Крам и тут же разразился потоком ругательств в адрес своем эскадры. Питер Дюрек опустился в свое кресло и перевел дух. Он сделал все, что ему было приказано, и теперь с любопытством ждал, чем все это кончится.
Долго ждать ему не пришлось. Свет в рубке померк, и вокруг Дюрека вспыхнули редкие неяркие звезды. Флагман перешел в боевое состояние. Руки Питера Дюрека невольно вцепились в рычаги управления Лучом Смерти.
Как затравленный волк, он оглядел черноту окружающего пространства. Внизу, под левой ногой, лежал полукруг Ильтона, где в Храме Забытых Богов уже должно было начаться нечестивое действо. Из-за спины сверкало безымянное солнце этого мира. Вокруг простирался вечный мрак Бездны, усеянный многочисленными еле заметными искорками. Это корабли эскадры Макса, замаскированные под кометы и астероиды, занимали боевые позиции. Все было готово к встрече врага. И он появился.
Прямо по курсу вспыхнула ослепительная красная точка, к которой сразу же со всех сторон потянулись разноцветные линии - это эскадра дала залп. Дюрек лихорадочно поймал чужака в перекрестье прицела, но голос, внезапно раздавшийся из коммуникатора, заставил его замереть.
- Смерть врагам! - раздался из динамиков древний боевой клич Андры.
Выругавшись, Дюрек надавил на гашетки. Флагман дрогнул, посылая энергию тысяч солнц навстречу одинокой беззащитной яхте Владык Андры.
И Дюреку пришлось выругаться вторично. "Ярхала" уже не было там, куда все еще тянулись ограниченные скоростью света лучи смерти. А светлые точки пиратской эскадры вспыхивали и гасли одна за другой, длинными пунктирными линиями, как будто оказавшись на пути огромного меча, рассекавшего Бездну.
- Смерть врагам! - вторично громыхнули динамики. Дюрек бросил взгляд на малый экран, и руки его безвольно отпустили рычаги.
Спирр и Эрхар стояли посреди устланной роскошным ковром рубки "Ярхала", спиной к спине, держа в руках фамильные клинки, чьи фиолетовые лезвия сверкали огнем смерти. С каждым их ударом вокруг Ильтона оставалось все меньше пиратских кораблей.
Дюрек узнал страшное оружие Дома Андры - тахионные клинки. В мгновение ока пронзали они Бездну до самых Окраинных Звезд, и не было спасения от их удара, направленного недрогнувшей рукой.
- Пощады! - взмолился пират.
- Пощады? - Спирр погасил тахионное лезвие и повернулся лицом к коммуникатору. - У меня нет времени брать тебя в плен, предатель! Отвечай, где твой продавший душу дьяволу хозяин прячет мою Грези?!
- Гарантируй мне жизнь, - быстро проговорил пират, - или я ничего не скажу!
- Гарантирую тебя жизнь, - прорычал Спирр, направляя клинок прямо в лоб Дюреку, - в обнимку с демонами, если через минуту я не буду знать всей правды!
- Она в Храме Забытых Богов! - в ужасе закричал Дюрек. - Стефан Неистовый приносит ее в жертву Неназываемому!
- Что?! - Клинок выпал из разжавшихся пальцев Спирра. С лица его сползла вечная улыбка. - Что?!
Эрхар нанес последний рубящий удар по невидимым простым взглядом кораблям противника и, вытирая пот со лба, бросил клинок в ножны. Рука его легла на плечо Спирру:
- Возьми свой меч, Брат! - сказал он сурово.