– Что посоветуешь? – Киваю на внушительный ассортимент бутылок за спиной парня.
– Валить отсюда, пока можешь. – Он смотрит не моргая, спустя секунду улыбка подрагивает и сползает с его лица. Будто плавится восковая маска.
Я отшатываюсь, налетая спиной на кого-то.
– Ай! Ты меня раздавить собрался? – Это Алена.
Я вожу рукой по волосам и не могу отдышаться. С лицом бармена все в порядке. Парень кивает Алене и наливает нам что-то синее, поджигает. Решаю, что мне на сегодня хватит. Мало того, что поперся к черту на рога пьяным, ещё и мерещится всякое. Так и кукушкой поплыть недолго.
Женщина тоже игнорирует выпивку, закуривает от горящей жидкости. Я прошу сигарету, раз уж здесь и так дыма, как в легких курильщика.
– Как ты нашла мой личный номер?
– Найти сейчас можно все, что угодно. А мне с тобой надо было поговорить. Мы договаривались на сегодня, забыл?
Ладно, сделаю вид, что не заметил, как ловко она перевела тему разговора.
– Здесь есть кухня?
– Видишь вон те кожаные диваны? ВИП-зона. Туда можно заказать еду и напитки, так что да, кухня работает в ночь. Но знаешь, ты прав. Хватит на сегодня о работе.
– Кто бы сомневался, – фыркнул я. – Ты позвала меня сюда уж точно не столовые приборы обсуждать.
– А зачем по-твоему? – Алена щурится и поправляет волосы.
– На чьи деньги я играл? И сколько теперь должен? – спрашиваю прямо в лицо. Фишки “за счет заведения” жгли руку в кармане.
Сам не знаю, в какой момент пришла эта мысль. Теперь я спешно выискивал глазами быков-охранников, и прикидывал, успеют ли они остановить меня, если рвану к выходу прямо сейчас.
– Думаешь, я тебя “на лоха” развожу? – Алена стоит так близко и улыбается. Я делаю вид, что собираюсь выкурить фильтр, стараюсь не смотреть в ее сторону.
Её костюм чернее оникса и выгодно подчеркивает фигуру. На вид ей слегка за тридцать, но глаза горят как у кошки, молодой и хитрой. И эта привычка постоянно перекидывать волосы через левое плечо, прикрывая ушко, такая элегантная, но в то же время естественная. Простые жесты всегда располагают больше наигранных.
Она затушила окурок со следом вишневой помады и спросила:
– Сергей, ты, как и я, привык работать с людьми. Но что ты делаешь, если твой клиент мудак?
– Кладу трубку.
Алена смеется:
– Повезло! С моим такое не сработает. Вон, смотри. – Она показывает на ВИП зону. – Видишь лысого борова в очках?
Я киваю. Всегда удивляла манера людей носить солнцезащитные очки в помещениях.
– Глава местной ОПГ. Фамилия тебе сейчас ничего не скажет, но в девяностые, говорят, такие вещи мутил, волосы дыбом встают. А вон за тем столом с блэк-джеком сидит большой человек из прокуратуры, который его крышует. Игрок за крайним автоматом, который пепел прямо на пол стряхивает, так это родной брат депутата…
Алена пододвигается ближе, ее дыхание обжигает кожу, пока девушка шепчет в самое ухо.
– Да ладно?!
– Ага, его самого.
– Зачем ты мне это рассказываешь? – Я правда не понимаю.
– А ты действительно думаешь, что я буду ставить на бабки какого-то менеджера по продажам?
Делаю вид, что не заметил укола.
– Здесь играют люди, которые не привыкли сверкать доходами, – продолжает она. – Рискуют суммами, которые таким как мы с тобой даже не снились. Этим людям не важно, что ставить: фишки или человеческие судьбы. Главное – Игра.
– Думаю, свой кусок пирога ты тоже имеешь, – замечаю я.
– Знаешь, что самое забавное? – Красные ноготки стучат по барной стойке – За месяц здесь оборачиваются такие деньги… Можно школу построить, или больницу, не знаю. Но никто даже не подумал вложиться в это здание. Только подумай: дешевая звукоизоляция в случае чего горит быстрее сухой травы, система пожаротушения не работает, все огнетушители давно просрочены. Зато инспектор наш частый гость!
Я окидываю помещение взглядом и чувствую, как резко накатывает тревога, отзываясь жжением в груди. Замечаю, что одна из девушек «go-go» не танцует. Она сидит прямо на полу, прислонившись к пилону и подтянув ноги к груди. Голова ее опущена. Танцовщица выглядит, будто потерянный, отчаявшийся ребенок, и картина эта усиливает мое волнение.
– Так же было “У золотого Лиса”? – Сглатываю подступивший к горлу ком. – Ты ведь там раньше работала, верно?
Вспоминаю, как сидя в баре искал новости о сгоревшем кафе. Мужики не врали: пламя действительно унесло жизни десятков людей буквально пару недель назад. Впрочем, случай быстро замяли местные СМИ.
Алена с любопытством смотрит на меня.
– Интересная догадка. Вот только есть один нюанс, Сергей…
Ей не дают договорить, один из крупье зовет к себе и женщина, извинившись, уходит к столу с рулеткой. Там чем-то недовольный бородач машет руками, разливая вокруг коньяк из бокала. Алене приходится его успокаивать.
Я решаю, что в списке странных вечеров этот займет почетное место, и, сам не зная почему, подхожу к сидящей девушке. Когда я опускаюсь рядом, она поднимает голову, показывая заплаканное лицо.
– Почему рыдаешь, красавица?
– Мне страшно. – Ее губы дрожат.
– Чего ты боишься?
– Огня. – Вздрагивает она и выпрямляется, убирая колени от груди.
На девушке лишь тонкая ткань золотых трусиков. Все, что выше, от живота до шеи – обнаженное мясо, сочащееся жиром и кровью. Обугленные лоскуты кожи топорщатся неровными краями, как бирки на одежде.
Мозг не сразу осмысливает картинку, я вскакиваю лишь мгновение спустя. Хочется кричать.
– Мне больно! – стонет девушка.
– Сейчас. Позову помощь, потерпи. – Мои влажные от волнения руки уже сжимают телефон. Но экран завис, никак не реагируя на касания.
– Помоги. Всем нам!
Я ищу глазами помощь, но на танцовщицу больше никто не обращает внимания.
– Вот ты где. – Как всегда бесшумно, Алена появляется сзади.
– Звони в скорую, быстро! – Я поворачиваюсь к ней.
– Успокойся, Сергей, пойдем лучше обратно к бару.
Смысл её слов доходит до меня с опозданием.
– Что ты несешь, дура? У тебя здесь человек…
Я осекаюсь. Танцовщица продолжает сидеть в той же позе, на плоском животе в районе пупка собралось несколько капелек пота, золотой ремешок стягивает небольшую грудь, прикрывая соски. Молодая здоровая кожа блестит от масла.
Звон пронзает мою голову от уха до уха, я нагибаюсь, упираясь ладонями в колени. Пытаюсь материться, но колотит так, что зуб на зуб не попадает.
Алена, тем временем, подсаживается к танцовщице и долго шепчет ей на ухо, затем берет девушку за подбородок и заглядывает в глаза.
– Поняла? Ты меня поняла? – спрашивает она громко напоследок.
Та быстро кивает и вскакивает. Я провожаю ее взглядом.
– Ты как? – спрашивает Алена.
Хочется послать ее к черту. Я знаю, что видел, знаю, что не смогу списать это на алкоголь. Запах жженой плоти до сих пор стоит у меня в носу, грозя вывернуть желудок наизнанку. В голове застыла лишь одна мысль: когда я садился в машину к таксисту… какой адрес ему назвал?
– В молодости я увлекалась фотографией. Знаешь, дорого бы сейчас отдала за хорошую камеру. Твое лицо того стоит! Дошло наконец?
– Не-не-не, – протянул я выпрямившись. – Нет! Даже не думай, поняла? Не пытайся мне это впарить!
Я сам не заметил, как перешел почти на крик. Во рту сразу же пересохло.
– Это не может быть тем местом. Не может. Я… я видел фото. Там же все сгорело! – Не смотрю на Алену, хожу взад-вперед, протирая глаза, лоб и щеки, сбрасывая морок. – Не знаю, к чему это все… и как. Но я сваливаю.
– Пожалуйста. – Женщина разводит руками. – Я тебя никогда не держала. Вот только вряд ли получится, отсюда нет выхода. Никому из нас.
Она делает ударение на последнее слово, и я замираю. Смотрю, как в очередной раз поправляет волосы. Они спутались от чего-то влажного и липкого.
– Уже поздно даже пытаться. – Алена задумчиво смотрит на испачканные в красном пальцы.
Я завороженно наблюдаю, как гранатовые капли пропадают в мягком ворсе ковролина.
– Что здесь произошло? – шепчу я, хотя хочется кричать прямо ей в лицо. – Что…