Иван-царевич положил свою холодную руку на плечо Николая Андреевича – Человек! Помоги нам! И столько мольбы было в голосе этого богатыря, что он готов был прослезиться.
– Не слышали ли вы, люди, чего-нибудь о главной тайне волшебных вещей? – продолжал Король, тоже глядя на создателя музея. – Может быть читали?
Напряженная тишина установилась в подвале. Стало слышно, как огонь полыхает в камине. Николай Андреевич посмотрел в печальные глаза Короля, поймал взгляд героев сказок /все взоры устремились на него/, посмотрел на Вовку и его отца и видно было, что он мучительно переживает. Потом он поднялся и после паузы сказал:
– Я не хочу обнадеживать вас, дорогие жители волшебной страны. Я не уверен, что это то, что вам нужно. Но когда-то в далекой юности мой учитель, доцент Костанов, как-то сказал во время своей лекции: «Запомните, друзья, самое главное: все сказки, все герои, все волшебные вещи пришли к нам из жизни… Может быть, это и есть главная тайна?»
И только теперь Король улыбнулся и расслабился. Ему вдруг стал опять милым и добрым, и глаза его повеселели.
– А знаешь, человек, – сказал он Николаю Андреевичу, когда тот опустился в свое кресло. – Это очень похоже на главную тайну.
– Тишина вдруг взорвалась радостными кликами. Кто-то встал, поднимая вверх руки, кто-то запел, кто-то стал танцевать… Но Король поднял руку, и постепенно все стихли, опустились на стулья и уставились на Короля. А тот опустил обе ладони на рукоятку посоха, сказал:
– Не так все хорошо, друзья мои. – Оглядел медленным и печальным взором героев-сказок и объяснил. – Даже если мы узнаем историю всех волшебных вещей и их главную тайну, расколдовать их мы не сумеем.
– Почему? – одновременно спросили несколько героев.
– Потому что в моей клятве на коронование, есть еще вот какие слова: «Расколдовать вещи сможет только тот, кто ни разу ими не пользовался». А кто из вас ни разу не обращался к волшебным помощникам?
– Значит, я уже не смогу попасть в тридевятое царство и никогда не найду суженой? – закручинился Иван-царевич.
– А моя куколка уже не поможет мне? – стала утирать слезы Василиса Прекрасная.
– А я никогда не попаду на мою крышу! – заплакал Карлсон и сел на пол возле Вовкиного стула.
И в самом деле, ситуация складывалась тяжелая. Предстояло открыть тайну нескольких десятков вещей, но расколдовывать их было некому. И волшебная страна может навсегда погибнуть…
Иван-царевич тронул Дубинина-старшего за плечо и грустно сказал:
– Может быть, вы про меня больше не услышите…
– Почему? – Дубинину-старшему передалось волнение героя.
– Потому что убьют меня злые братья или Кощей, и никто оживить не сможет…
Король услышал его слова и поддержал:
Марья Царевна вдруг спохватилась со своего стула, подбежала к Ивану-царевичу, обняла его за шею и прижалась к его золотым кудрям:
– Суженый мой, я тебя никому не отдам!
– И моей сказки не будет – бубнил Карлсон на полу.
– Да почитай всех сказок не будет! – не скрывая слез, сказала Василиса Премудрая – в каждой у нас были волшебные помощники.
– Сказки – то будут, – подвел итог Король, – только кончаться они будут на смерти героев, зато злыдни станут торжествовать.
– Я такие сказки читать не буду, – надул губы Вовка. Король смотрел на людей и их не видел. В глубоком волнении он говорил:
– Я не знаю… Ничего не знаю… Я сейчас как слепой… иду по неведомой тропинке в неведомую даль… У меня нет волшебной книги… Мои волшебные вещи мертвы… А вы – люди. Живые люди, наши читатели, Вы нас знаете лучше, чем мы сами… И мне кажется, что наше спасение – это вы…
– Надо разгадывать тайны вещей? – уже громче сказал директор Музея. – Мы согласны. Надо сидеть в подвале дни и ночи? И это кто-нибудь из нас сделает… Говорите, чем мы можем помочь?
Король смотрел прямо в глаза Николаю Андреевичу и о чем-то напряженно думал. Потом перевел взгляд на Вовку и снова на создателя «музея». И, наконец, промолвил. И ответ его был неожиданным:
– Вам надо идти в волшебную страну.
– Что? – переспросил Николай Андреевич. Он думал, что ослышался.
– Вам надо идти в волшебную страну, – повторил Король. – …И идти вместе с мальчиком… Я не знаю сейчас почему, но чувствую так… Ребенку легче говорить с волшебными героями. Они ему скажут то, чего не откроют взрослому.
– Вы хотите, чтобы мой Вовка ушел к вам? Сынок, ты слышишь? – разволновался Дубинин-старший.
Король кивнул головой. Взгляд его был печален.
– Другого выхода я не вижу… Ребенок никогда не дотрагивался до волшебных вещей, и он может расколдовать их… Понимаете, можно было бы попросить вас порыться в библиотеках… Но у нас нет времени. Если сказки перестанут читать, исчезнет тонкая ниточка воображения, что дает нам жизнь, и волшебная страна, вообще, исчезнет…
– Но что он сможет, ребенок? – упирался Дубинин-старший. – Сдается мне. – ответил Король, – если заглянуть в потайные уголки моей страны, да поспрашивать моих подданных, можно узнать многое, если не все… А мальчику они ответят скорее.
– Я пойду! – поднял руку как на уроке Вовка.
– А ты не боишься, сынок? Все-таки там будет много врагов… Тот же Кощей? – Отец ласково прижал к себе сына.
– Мы его не дадим в обиду! – Иван – царевич, расправил могучие плечи.
– Поможем! – ласково погладила мальчика по голове Василиса Премудрая.
– Да и я прослежу, – пообещал Король, улыбаясь мальчику. – И сдается мне, что он совсем не такой тихоня как кажется и сам сумеет постоять за себя.
Итак, главные вопросы были решены и гости начали собираться.
– Ваше величество, – протолкался к Королю среди всеобщей суматохи Дубинин-старший. – Время-то не терпит! Мне каждый день звонят насчет школы!
Король помолчал, что-то прикидывая в уме, и спросил:
– Два дня потерпеть сможете?
– Два дня смогу, – кивнул чубом начальник СМУ.
– Ну вот и хорошо! – Король, величественно ступая и опираясь на посох, удалился в глубину подвала, а вслед за ним один за другим ушли и герои сказок.
Не стали задерживаться и люди. Николай Андреевич погасил камин и первым пошел к выходу, и пока он поднимался по лестнице, все решал загадку о том, как же они, люди, будут жить волшебной стране, что смогут сделать и какая она – волшебная страна?
Глава семнадцатая
Начальник СМУ отвечал на телефонный звонок:
– Только через два дня!
– Что? – послышалось в трубке. – Ты еще неделю назад должен был сломать школу.
– Произошло ЧП.
– Какое ЧП? – удивились в трубке.
– В школе живет человек.
– Ты шутишь?
– Наш бывший директор школы.
– Неужели Николай Андреевич? Вот те раз. У него что, квартиры нет?
– Да есть у него квартира. Просто старику жаль расставаться с родной школой.
– Чудак! Прошлого не вернешь. Ты дал распоряжение?
– Да. Через два дня он переезжает.
– Чтобы завтра его и духа не было!
– Ты помнишь Николая Андреевича, Герман? Он сказал через два дня – значит, не отступит.
В трубке засопели, зачертыхались, потом собеседник буркнул:
– Черт с тобой. Пусть будет через два дня! Только смотри, в четверг утром я сам приеду.
– В час дня.
– Как в час дня?
Дубинин-старший не мог объяснить начальнику и давнему приятелю, что утром войдут в школу и спустятся в подвал его сын и бывший директор и что-то стал объяснять о занятости рабочих. Начальнику надоел этот разговор, и он согласился:
– Ну ладно, в час так в час. Я буду! – и положил трубку.
Два дня показались Вовке как два месяца. Он и ждал и боялся предстоящего путешествия и хотел уже скорее определиться. Как удачно, что его поход в Волшебную страну совпал с началом весенних каникул, иначе отец бы никогда его не отпустил.
А для Николая Андреевича эти два дня, наоборот, пролетели как два мгновения. Ему нужно было перенести сверху все ценное и прежде всего экспонаты из директорского кабинета. В этом ему помог Вовка. А вечерами, когда мальчик уходил, Николай Андреевич прощался с родной школой. Он заходил в каждый класс и поочередно сидел за каждой из парт, вспоминая милых своих учеников, шумные уроки, милые лица ребят.