- Земли у них небогатые. Не долины даже, а узкие ущелья. Но заглянуть можно. Хотя, конечно, продать хоть что-то не получится. Откуда у них здесь золото? Разве только колдуны лишнее выбросили.
-Колдуны? - заинтересовался Фтахран. - Это те, что оживляют мертвых и заставляют пожирать собственных детей? Я слышал, они живут за горами, у Запретной реки.
-Почему Запретной? - не понял Олег.
-Они превращают всех, кто к ним приходит, в рабов, посланник, - ответил вместо брата старосты Чабык. - Тех же, кто умирает, посылают грабить родные кочевья и убивать собственных детей. Посему уже не первый век наши племена никогда не ходят через горы на юг, не пропускают туда путников и… - Он запнулся, что-то вспоминая, потом махнул рукой: - Плохое там место, не для людей.
Ведун молча кивнул. Он не хотел хвастаться своим знакомством с братьями, правителями Каима, но с оценкой их нрава был согласен полностью: злобные колдуны-некроманты, которых лучше всего обходить далеко стороной.
-Из племени куницы вчера приходили двое охотников, посланник, - все тем же безразличным тоном продолжил кочевник. - Хотели вызнать, насколько ты зол на их кочевья. Они там на дальние стойбища собрались скрыться. Я уверил их в твоей милости. Пусть остаются на месте. Коли они причинили тебе обиду - прикажи, и мы вырежем всех, а женщин и детей продадим на обратном пути.
-Кому продадим?! - возмущенно повысил голос Бий-Султун. - Мы прошли все земли от края и до края! Чтобы что-то продать, нужно идти обратно к Бигорану и от него во владения карумов. Вот там продать добро еще можно.
-Так нас булгары мимо своей крепости и пропустят! - фыркнул Фтахран. - Особливо после того, как мы там по осени повеселились. Ты еще скажи, самим булгарам взятую у них добычу продать!
-У булгар золото есть, - печально кивнул староста. - Кабы знать, что вернуть взятое хоть за треть цены согласятся.
-Куница, куница… - покачал головой Олег. - Нет, не помню. Те, что нас гномам продали, уже наказаны… Не знаю, кто там еще труса празднует.
Спор братьев он пропустил мимо ушей. Будь они хоть трижды старостами, но к Булгару с ведуном ходили все-таки не они, а Чабык. Потому и советовался Олег только с ним и именно через него передавал приказы сбившимся к богатому обозу нукерам.
-Ныне они придут с дарами, - поднялся кочевник. - Бей, уважаемый, твой ход. И коли ты не промахнешься, клянусь зарезать для пира своего барана.
-Как можно, мой дорогой Чабык! - возмутился староста. - Нет-нет, ныне всех вас угощаю я! Идем, Фтахран, выберем самого жирного из отары.
Братья подобрали с земли кости. Бий-Султун, довольный тем, что сохранил лицо и не проиграл простому воину, опять поддернул наверх заметный животик, кивнул и зашагал к кустарнику за юртой.
-Завтра с утра двинемся, - сообщил Чабыку ведун. - Вели нукерам собирать лагерь. Ты знаешь удобные для стоянки места в землях куницы или стоит послать вперед разведку?
-Сегодня старейшины их рода придут с дарами, - напомнил воин. - Либо они сами отведут нам место, либо…
Чабык, не договаривая, щелкнул пальцами. Олег достаточно хорошо знал нынешние нравы, чтобы понять: если гости не договорятся добром, их просто истребят, а путники спокойно займут опустевшее кочевье. Заждавшиеся сражений нукеры с удовольствием разомнутся на бедолагах, изначально чувствующих некую вину перед Приносящим добычу. Был бы повод…
-Надеюсь, ты не откажешься отобедать со мной сегодня, посланник? - неожиданно поменял тему разговора воин.