На, выпей скорее!
-В-водка? - стуча зубами, с надеждой спросил ведун - хотя и знал, что до изобретения живительного напитка оставалось еще не меньше пяти веков.
Кочевник вопроса не понял и просто сунул ему в руки пиалу:
-Пей!
Это оказался бульон - густой, как сметана, и горячий, как расплавленное олово. После первых же глотков от живота по всему телу ощутимо поструилось приятное тепло.
-К-клас-с-с-сно… - передернуло ведуна. - Прямо к-к-конь… К-конь… К-конь?.. Л-л-лучше «С-столичной». Ч-чем ты м-меня м-м-мажешь?
-Бараний жир с горчицей.
Щедро зачерпывая снадобье из туеска, кочевник растер коричневой мазью ноги Середина, потом занялся спиной и животом.
В кострах заполыхал хворост, перед Олегом и за его спиной выросла жаркая стена огня, отчего холод мигом отступил.
-Если хочешь запечь меня с хрустящей корочкой, жир с горчицей - самое то! - довольно щурясь, уже вполне связно сказал ведун. - И поливать сверху с половника каждые четверть часа.
-Я мыслил, ты у водяных речных помощи попросишь, - признался Чабык. - Ты же колдун! Наше болото от навок-нежити избавил, с духами ручья договорился. Нечто здесь не мог?
-Нет в этой реке нежити, - поморщился Середин. - Колдуну здешнему Раджафу пророчество было, что сын русалки его власти лишит. Вот он всех речных обитателей чародейством и извел.
-Слыхали? - Закрыв коробку с мазью, Чабык обвел собравшихся воинов тяжелым взглядом. - Нет здесь нежити. Никто не утянет, не защекочет, не схватит. Посланник предков сам не постыдился в воду пойти, а они лишь зенками стреляют! От каждого рода чтобы по два нукера немедля явилось! Прощупать дно от сих и до той излучины!
-Пожалуй, я еще раз тут дно проверю, - решил Олег. - А то и вправду цыпленком-гриль сейчас стану. Место тут в принципе удобное. Песок, пологий спуск, воды чуть выше колена. Но по самой стремнине яма идет - меня скрывает. Если ее обойти, переправимся легко.
-Ты токмо место укажи, - положил ему руку на плечо воин, удерживая между кострами. - Не дело голове воинства самому по ямам лазить.
-Здесь она, где я в реку входил, - тыкнул пальцем ведун. - Нужно как-то ее края пометить, чтобы по несколько раз не натыкаться.
Уже через полчаса стало ясно, что помечать нечего - вымоина на стремнине тянулась по всей длине реки, от омута до омута.
-Видать, и вправду мост делать придется, - смирился Чабык. - Али дорогу к поселку проложить попробуем? Коли места окрестные разведать, может, и найдется ровный проход среди камней. А деревья повалим, дело привычное. Коли понадобится, так и камни раскидать можно.
Олег, уступивший место между кострами замерзшим после купания нукерам, вскинул голову:
-Точно! Ты мудрейший из воинов, Чабык!
-Нечто я тайну неведомую открыл? - удивился кочевник. - Порубить, расчистить - завсегда так делаем.
-Смотри туда! - тыкнул пальцем в обледенелые завалы камней ведун. - А теперь сюда. - Он указал на реку. - Ширина ямы шагов пять, глубина в полторы сажени. Да и не надо нам ее до поверхности засыпать, на сажень хватит. Носить недалеко, до вечера завалить успеем. Вот и будет у нас брод.
-На камнях лошади ноги переломают, - засомневался воин.
-Крупные валуны - вниз, мелкие камушки и гальку из корзин - сверху.