- Подтвердил тайо.
-Ну, а зачем вы с людьми сцепились? Неужто старый рудник не поделили?
Тайо поморщился словно от боли.
-Это вообще-то идея колдуна. Сидел на своем острове несколько дней, потом выскочил словно ошпаренный, и заявил, что в старом руднике может лежать одна из древнейших реликвий нашего племени. «Зеленый Жезл».
-И во что вам обошлись притязания на эту рухлядь?
Я ожидал, что Тайо вспылит, но он вместо этого лишь опустил ниже голову.
-Около двух тысяч солдат погибли при штурме рудника.
-Неужели ваши правители не понимают, что подданные их главная реликвия?
Тайо молчал.
-Ладно. Пойду. - Я поднялся. - А завтра поедем к твоим братьям. Будем разбираться, что к чему.
Разминувшись по дороге с бойцами, тащившими в подземелье вкусно пахнущие фруктами и свежим хлебом корзины, поднялся в главный зал. Под красивую мелодичную музыку, по отполированным каменным плитам скользили нарядно одетые пары. Я хотел было задать пару вопросов королю, но увидев как сияющее от удовольствия его величество попивает вино из высокого кубка, в окружении придворных красоток, решил отложить все вопросы на завтра.
Аккуратно двигаясь вдоль стены, я уже почти дошел до лестницы, как через шум толпы и грохот оркестра, пробился голос короля.
-Мастер Рей!
Я немедленно обернулся и, придав лицу, соответствующее выражение лица, поспешил подойти.
-Мы тут как раз спорили, - король лукаво улыбнулся. - Каких женщин предпочитают боевые маги.
Я на мгновение задумался а, оглядев окружение короля, улыбавшееся мне открыто и с радостью, словно старому другу, улыбнулся сам.
-Думаю, что боевые маги, как и любые солдаты, любят совершенно разных девушек. Предпочтения тут не зависят от профессии, а скорее от персональных пристрастий.
-Да? - Игриво удивился король. - А вот графиня Кэсс, - он повел рукой указывая на высокую стройную женщину в темно синем платье, с длинными черными волосами прижатыми небольшой диадемой сверкавшей крупными синими камнями, - утверждает иначе.
Графиня слегка повела обнаженными плечами и, глядя прямо в глаза, произнесла неожиданно густым и теплым голосом.
-Мне всегда казалось, что солдаты предпочитают совсем юных девушек?
-А что говорят другие? - Спросил я, с удовольствием осматривая роскошный образец женской красоты.
-А другие, - раздался тонкий нежный голосок справа, - думают, что боевые маги предпочитают как раз опытных и умелых.
Я медленно повернул голову, и увидел совершенно очаровательное создание лет восемнадцати, в пышном белом платье, не скрывавшем впрочем, ни тонкой талии, ни вполне округлых форм.
-Надо полагать, что опытная и умелая, это вы, - я поклонился девушке в белом. - А совсем юная это графиня Кэсс? - я еще раз поклонился, но уже графине. - Тогда от имени всех знакомых мне мужчин, и от себя лично, могу сказать что, пожалуй, вы обе правы.
Утро началось с громкого и нахального стука в дверь. Кто-то явно не желал умереть простой смертью. Зевнуть, потянуться, восхитится великолепным утром, одеться, на все это хватило и пары минут. Я прикрыл девушек одеялом, сдвинул щеколду, и рывком распахнул дверь. Готовившийся к очередному удару по двери гвардеец, провалился в неожиданно открывшуюся пустоту и, пролетев мимо меня, брякнулся на ковер.