Мужчина негромко засмеялся, не отводя от меня темных глаз, и звук его смеха прогнал прочь стеснение. Какого черта? Я скользнула к столику и заняла второе кресло. Окинула взглядом разнообразие блюд, почувствовала, как отозвалось проголодавшееся за ночь тело, облизнулась. И бросила, повернувшись к соседу:
– Ну, если я сильфа, то вы не кто иной как джинн.
Мужчина снова рассмеялся.
– Так тому и быть, – согласился он. – Присоединяйтесь к одинокому завтраку джинна.
Долго уговаривать не пришлось, я набросилась на еду так, словно за время моего заточения в замке меня ни разу не кормили. Джинн сидел рядом и тоже отдавал должное чудесным угощениям, которые нам подали. И все равно за едой мы не переставали разговаривать. Он пытался выяснить у меня, что я знаю про место нашего заточения, я расспрашивала его. Не понадобилось много времени, чтобы понять, что оба мы – только пленники, и наш общий статус, казалось, несколько сблизил нас. Общая проблема, общее положение, общие вопросы и такое же общее отсутствие ответов быстро сократило дистанцию. Чуть позже случайно выяснилось, что он и по-русски прекрасно говорит, и вот мы уже вместе смеемся над чем-то, перейдя на ты.
Правда, настоящих имен мы друг другу не сообщили, по негласному уговору используя случайно придуманные прозвища. Джинн и Сильфа. Мне понравилось. Он был сильным, ярким, опасным, в нем чувствовалась недюжинная мощь, как и должно быть в джинне. А я… Я как-то никогда не задумывалась о том, к какой стихии могу принадлежать, но за время, проведенное запертой в замке, я стала другой, и сейчас удивлялась этим изменениям. Наверное, новая я вполне подходила на роль воздушной феечки. Почему нет, в конце концов, с моими-то вечными метаниями и неуверенностью?
Вполне логичным при общении двух сказочных существ было то, что мы доболтались до сказок. Точнее, до одной сказки, которую попросил меня рассказать мой новый приятель.
– Ты так красиво говоришь, – сказал мне он. – И вокруг так красиво, сама видишь. Мы заперты в сказке. Можешь сочинить ее для нас?
– Думаешь, если я сочиню, она и станет такой? – уточнила я.
– Кто бы поручился, что не станет?
А ведь правда, кто?
***
В одной далекой-далекой волшебной стране жили волшебные существа. Жизнь их была наполнена чудесами и магией, как и положено. Уже с утра до завтрака они умудрялись совершить десяток-другой магических действий, и волшебство страны росло и росло с каждым днем, а с ним и сама волшебная страна увеличивалась в размерах. Это очень радовало ее жителей, но огорчало жителей соседних стран – они были людьми простыми, магию творить не умели, а потому несколько завидовали тем, кто может.
Как оно всегда бывает и в сказках, и в жизни, в один далеко не прекрасный день король одной из соседних стран решил, что ему нужно подчинить жителей волшебной страны и объединить ее со своими владениями – под собственной властью, разумеется, как же иначе? И вот собрал король войско и двинулся на соседей – захватывать.
А волшебные существа живут себе, горя не знают, магию творят, каждый какую умеет. И никто особенно никому не мешает, как-то научились бок о бок друг с другом жить, и магия одних поддерживает магию других, а иногда и специально сливаются вместе, чтобы создать что-то новое. Ну не до войн им теперь, есть дела важнее и интереснее. Так что не сразу обнаружили они, что их пришли завоевывать. А обнаружили, когда захватил король в плен юную сильфу, которая гуляла в лесу, и потребовал, чтобы вышел к нему на переговоры правитель, иначе пленнице не жить.
Правителем волшебной страны был очень древний и очень мудрый эльф. Он жил так долго, что еще помнил те времена, когда и сами волшебные существа воевали между собой, поэтому и понял сразу, чего на самом деле хочет его венценосный сосед.
– Я поговорю с предводителем людей, – сказал подданным король-эльф, – но нашу сестру это не спасет. Я даже не уверен, что она еще жива. Так что нужно нам готовиться к войне, защищать нашу землю.
– Мы готовы, – ответили жители волшебной страны. – У нас столько магии, что ни один смертный не устоит перед ней. Их железяки – ничто против наших умений.
– Не спешите, – предостерег король-эльф. – Люди постоянно воюют, а мы давно уже живем мирно. Мы потеряли военные навыки, и нам будет тяжело. Но сдаваться нельзя. Я возьму на себя переговоры, вы готовьтесь к обороне, только нужно точно знать, жива ли сильфа. И если жива, ее нужно спасти.
Долго думали, кто может взять на себя эту миссию, и наконец выступил вперед один джинн. Он был не молод, многое повидал, но огонь, его стихия, продолжал ярко пылать в нем. Ему причиняла боль мысль о том, что его юная сестра томится в плену, а потому он готов был разрушить все на пути, только бы спасти ее.
Так и порешили. Джинн, замаскировавшись в пыльных вихрях и лучах света, проник в лагерь врага и стал разыскивать сильфу. Жители волшебной страны спешно строили планы и укрепления, вспоминали искусство войны. Король-эльф вел переговоры с королем людей.
Переговоры длились долго, так захватчик хотел замаскировать движения армии, но не тут-то было. На собственной земле волшебные существа быстро нейтрализовали чужие войска с помощью магии. Они брали их в плен, изолировали и не давали возможности нанести урон жителям волшебной страны. Тех, кто проявлял особенную агрессивность, превращали в растения или животных – временно, пока не придумают, что с ними делать.
А джинн тем временем выяснил, что сильфа жива, и нашел, где ее держали. Находилась она в темном и тесном подвале, где у нее почти не было контакта с воздухом, ее родной стихией, и от этого девушка слабела с каждым днем. Тут уж джинн не стал сдерживать собственных порывов и разнес все вокруг, не оставив от вражеских укреплений камня на камне. Освобожденная сильфа, воспрянув духом, внесла свою лепту в победу – воодушевленная и радостная, пошепталась с воздушными потоками, и ветер отнес остатки вражеского войска обратно туда, откуда те пришли.
Неожиданно оказалось, что воевать больше было не с кем, и король-агрессор, оглянувшись, вдруг обнаружил, что остался один с небольшой кучкой верных. Стало ему ясно, что он проиграл, и ничего не оставалось, кроме как отказаться от глупой затеи и вернуться домой. Правда, пришлось принести извинения жителям волшебной страны, поскольку разъяренные битвой джинн и сильфа были так убедительны в гневе, что лучше было не злить их еще больше.
На том и закончилась сказка. Волшебные существа вернулись к волшебным делам, а некоторое время спустя отпустили захваченных пленников восвояси, намекнув им, что в гости, налаживать контакты и учиться новому, их тут ждут, а вот с оружием… Ну, вы сами понимаете…
Тут и сказке конец.
***
– Подожди, так что, все вернулось на круги своя? – уточнил мой собственный Джинн.
– Почти. Эта глупая война закончилась, не успев толком начаться, но опыт в головах остался. Одни теперь сто раз подумают, прежде чем снова лезть к другим.
– А другие не полезут ли? Ведь волшебная страна разрастается!
– Ну да. Только вот с этим легко справиться, если нормально поговорить. Собраться и поговорить, объяснить, найти способы решения.
– Ты думаешь, это возможно? – Джинн смотрел на меня скептически.
Я пожала плечами и сделала еще глоток сока из изящного бокала.
– Я думаю, разумные существа всегда способны договориться, – высказалась я и окинула взглядом окружающую нас красоту. – Было бы только с кем договариваться. А то наши хозяева что-то прячутся и на контакт не выходят.
Мужчина проследил за моим взглядом и задумчиво вздохнул.
– Я надеюсь на то, что они существа разумные, а значит, рано или поздно выйдут на контакт. – Он улыбнулся. – И не будут пытаться с нами воевать. Иначе джинн и сильфа в гневе разнесут замок по камешку.