Вот я наслаждаюсь обществом очередного любовника, прекрасно зная, что дома его ждут жена и ребенок. Но жена ведь не стена – и подвинуть можно. Мимолетные мгновения украденного счастья собираются в минуты, часы, дни… Нет, их не было так много, чтобы однозначно поставить на меня ярлык падшей женщины, разлучницы – если уж по правде, никого из этих мужчин из семьи я не увела и не собиралась, – но каждое греховное свидание, которое было у меня с ними, забирает что-то важное из их отношений. Я не думаю об этом, я просто хочу внимания, нежности, страсти, а иногда и просто хорошего секса. В конце концов, от них не убудет.
Вот я отступаю, поддавшись страху, и подвожу человека, которому обещала помощь. Мои собственные тараканы в очередной раз оказываются важнее того, кто понадеялся на меня, доверился.
Лгу. Краду. Подставляю. Сталкиваю лбами людей. Причиняю боль – намеренно, с садистским удовольствием.
И еще… И снова… И опять… И вот тут. И там. И здесь тоже.
Сколько же черноты во мне! Сколько же дряни – большой и малой!
Огненная пытка, казалось, достигла апогея – было так больно, что я почти не могла дышать, будто даже кислород сгорал на полпути к моим легким. Я выгнулась и сдавленно застонала, теряя последнее дыхание.
Джинн не выдержал – видимо, даже для его тренированного глаза такие мучения превосходили допустимое. Он преодолел разделяющее нас расстояние и схватил меня в охапку. То, что я еще секунду назад считала апогеем боли, оказалось нежным поглаживанием по сравнению с тем, что я испытала теперь.
– Аах… – выдохнула я…
***
Вокруг не было ничего, кроме прозрачности. Просто ничего. Именно такой я представляла себе стихию воздуха – легкость, проницаемость, ласка. Я одновременно была и не была. Боль, страх, страдания остались где-то далеко, и текущие сквозь меня мысли тоже были какими-то далекими, несерьезными, словно и не моими.
Я вспоминала те свои несовершенства, которые еще совсем недавно причиняли мне такую сильную душевную муку. То, что совершала. То, о чем думала. То, что собиралась делать. То, чем была. И то, как сильно ненавидела себя за эти грехи.
Однако теперь казниться совершенно не хотелось. Похоже, я действительно стала настоящей сильфой – слилась с родной стихией и отбросила прочь ненужное. И мне было очень естественно быть такой – быть собой.
Я окинула взглядом окружающее меня ничто, бывшее одновременно всем – всем, что я видела и чего никогда не увижу; всем, что существовало до меня и придет после; всем, чем я позволяла себе становиться и чем никогда бы не позволила. Я впитала в себя и это ничто-все, и мысли, и чувства, и важное, и ненужное – и стала огромной, как все когда-либо существовавшие вселенные.
И поняла совершенно простую и ясную истину, которая всегда была передо мной и во мне, но которую я по тем или иным причинам не позволяла себе увидеть и принять, – разорвавшись на кусочки, поделив себя на цвета, я перестану быть собой, стану кем-то или чем-то другим. Во мне все – и белое, и черное, и свет, и тьма, и даже огонь и боль, равно как и величайшее наслаждение.
Я такая, потому что во мне причудливым образом уживаются разные черты, свойства, чувства и стремления. И идеальной мне никогда не стать, да и кому вообще нужен идеал?
Я глубоко вздохнула, принимая в себя и выпуская на волю новые вселенные…
***
…и открыла глаза лежащей на руках Джинна.
– Не болит… – прошептала я ему, глядящему на меня совершенно безумными глазами. – Больше не болит…
Он судорожно выдохнул и прижал к себе мое безвольное тело – точно как накануне, когда спасал меня от меня самой. Мы так недолго знакомы, а ему уже от меня досталось…
– Ты меня в гроб загонишь, – тихо произнес он.
Лепестки пламени на его кулоне снова вдавливались мне в щеку, но в теле было только приятное тепло. Даже если он действительно мое зеркало, я подумаю об этом потом.
Глава 8. Призрак мертвой девочки
– Ты точно больше не собираешься умирать? – дотошно уточнил Джинн, выпуская меня из объятий и подозрительно осматривая.
Я прислушалась к себе. В теле была усталость, словно я пробежала марафонскую дистанцию, но на агонию похоже не было, так что я только покачала головой.
– Вот и хорошо, – кивнул мужчина, поднимаясь на ноги и поднимая за собой меня – Мне не нужен в жизни еще один призрак мертвой девочки.
Он снова подхватил меня на руки и понес к столу, усадил в кресло. Там было светлее, ограждение и стена утром не давали здесь тени, и я вся была как на ладони. Его глаза внимательно изучали мое лицо, ища там признаки – чего? Боли? Страха? Надвигающегося обморока? Не знаю, что уж он искал, но, кажется, не нашел, поскольку его собственные черты прояснились и даже легкая улыбка скользнула по губам.
Я дрожащей рукой потянула к себе стакан с недопитым соком, сделала несколько глотков, освеживших воспаленное горло. Почему воспаленное? Кричала я, что ли? Я не помнила. Но зато в памяти вспыхнула последняя фраза соседа, и удивленное сознание зацепилось за нее, как за якорь, чтобы не потеряться в сумбуре происходящих со мной событий.
– Джинн! Что ты сказал?
– Что? – Он встретил мой взгляд, не отводя глаз.
– Про мертвую девочку. Что ты имел в виду?
Несколько секунд непонимания на лице мужчины, потом узнавание – и тут же откровенное сожаление. Похоже, на нервах он ляпнул нечто, что совсем не собирался говорить. Но слово не воробей – нагадит на голову почище иного голубя.
– Неважно.
– Ну уж нет! Еще как важно! Настолько важно, что ты распереживался за меня, как за родную, а мы знакомы чуть больше суток. – После нескольких глотков жидкости я почувствовала себя лучше, так что смогла даже выпрямиться в кресле и смело посмотреть в суровое лицо. – Рассказывай. Что там у тебя за призрак и как я с ним связана?
– Ты – никак, – резко бросил Джинн и чертыхнулся вполголоса.
Было видно, что ему очень не по себе и он едва сдерживается, чтобы не наорать на меня или не стукнуть как следует. Но мне совсем не было страшно – то ли дура от природы, то ли поверила в этого парня, то ли чувствовала, что ничего он мне не сделает. Несколько минут он боролся с собой – а может, просто собирался с мыслями. В конце концов он наполнил стакан соком и залпом выпил, а потом заговорил – сначала тихо, но с каждым произнесенным словом все увереннее и эмоциональнее.
***
Небольшой отель на средиземноморском побережье Египта соответствовал всем требованиям, которые Алекс предъявлял к месту, где будет отдыхать семья. Его пятилетняя дочь с матерью, его постоянной подругой в течение вот уже нескольких лет, должны получить необходимое, а также вдобавок кучу необязательного, но очень приятного. И, что немаловажно, на территории отеля не должно быть посторонних людей. Алекс, зарабатывающий на жизнь военными миссиями в горячих точках, хотел быть уверен, что на отдыхе можно будет только отдыхать, а не следить за окружающими людьми в ожидании подвоха.
Он давно не был в отпуске – кажется, еще до рождения Ники они ездили куда-то на моря, но это было так давно, так много всего произошло с тех пор, что Алексу казалось, что прошли столетия. И он был намерен оторваться на всю катушку, греясь под солнцем, купаясь и ныряя с дочкой и выходя по вечерам на танцпол с ее мамой. Обе его любимые девочки заслуживали лучшего – зря что ли он рисковал жизнью?
Первая неделя отпуска не прошла – пролетела. Девчонки были в восторге, и он заразился их весельем. Под щедрым солнцем Алекс стал цветом еще ближе к своей африканской родне, Ника, унаследовавшая от отца темный оттенок кожи, превратилась в шоколадную девочку, а Лия, от природы более светлая, вероятно, «заразилась» от них. Все трое подолгу не вылезали из воды, играли в волейбол на пляже, даже завтракали под тентом у бассейна. Пару раз Алекс вывозил девочек покататься по пустыне, отдохнуть в оазисах, а потом, уставшие от впечатлений, но довольные, они ужинали на балконе своего номера и болтали. По правде говоря, болтали мама и дочка, а он, расслабленный и почти счастливый, любовался ими, и даже собственные страхи уходили куда-то на задний план.