– И этот задохлик тоже? – начальник даже не удосужился показать на джета пальцем. Просто дернул пренебрежительно в его сторону выпяченным подбородком.
– Этот задохлик – лучший фехтовальщик отсюда до границ империи, – твердо произнес Иллари: может, поближе к Джетевену и найдутся лучше, но уж в сторону Империи точно нет ни одного.
– Что толку? – возразил начальник. – Может он и умеет ковыряться своей блестящей дрючкой, а толку ли от его фокусов, если первый же увесистый мужик выбьет ее из рук?
– Не выбьет, – мягко пообещал джет.
Начальник его словно бы даже и не услышал.
– Мы здесь у себя эти фокусы не поощряем.
Охотно верю, подумал Иллари. Достаточно на твое брюхо поглядеть, почтеннейший.
– Он – хороший боец, – упрямо настаивал Иллари.
– А вот это мы сейчас посмотрим! – и начальник обернулся, выискивая кого-то взглядом на мощеном дворе казармы. – Эй, парни, кто хочет подраться?
Заинтересованные наемники подошли поближе. На их лицах было написано: «Грядет развлечение!»
– С кем – с этим? – спросил сонного вида веснушчатый верзила, указывая на Иллари.
– Нет, с этим! – начальник снова выпятил подбородок в сторону джета. И как он еще челюсть не вывихнул?
– Ну-у… – разочарованно протянул верзила, – это даже не смешно.
– Ничего, позабавишься, – пообещал начальник. – Сопляк, видишь ли, хочет на службу наняться. Возомнил о себе невесть чего. Самая пора ноги вырвать и в задницу воткнуть. Задай ему хорошенько. Не возражаю.
– Ах, так! – верзила приятно осклабился. – Ну, что, птенчик, не наложил еще в штаны?
– Не имею привычки, – мягко ответил джет. – Видите ли, это мои единственные штаны.
– Ну, так скоро наложишь, – заверил его верзила. – Придется тебе уйти отсюда с голой задницей.
– Если вообще придется уйти, – поддержал его другой наемник. Оба заржали. Начальник милостиво улыбнулся. Они предвкушали удовольствие. Джет и Иллари тоже. Иллари сделалось жарко от сдерживаемого смеха. Он-то знал как мальчишка дерется. Лохар был не ниже ростом этого конопатого придурка, весил больше и дрался наверняка не хуже. А джет справился и с ним, и с несколькими слугами впридачу. Так, что расправы не выйдет, достопочтенные. Вернее, выйдет, но жертвой будет не джет. Конечно, выглядит мальчик невзрачно. Ему всего пятнадцать, и худоба отнюдь не делает его старше на вид. Тем забавнее будет результат, когда эта гора рухнет под ударами блохи.
По смущенной улыбке джета Иллари понял, что не ошибся в своих предположениях. Его сердце разрывалось от предчувствия победы, пока джет раздевался. Очень аккуратно, как и подобает безработному наемнику с единственной сменной одеждой, джет снял плащ, куртку и рубашку, сложил их и отдал Иллари. Голый до пояса, он производил еще более невыгодное впечатление на любого профана, какими и были, в сущности, здешние стражники. Только профессионал угадал бы в джете опытного бойца.
– Начнем? – джет тряхнул волосами и принял боевую стойку.
Присутствующие загалдели, заулюлюкали, издевательски подбадривая джета.
– Не бойся, малыш! Это будет больно, но недолго.
– Что здесь происходит? – властный женский голос заставил всех умолкнуть мгновенно.