– Ну, раз ты такой дока, скажи, что нам делать дальше?
– А дальше я залезу на дерево и огляжу окрестности, – предложил джет и тут же привел свои намерения в действие.
Сидел он на дереве довольно долго, а когда слез, выглядел встревоженным.
– Плохо дело, – сообщил он.
– Погоня? – догадался Иллари.
– Не только. Еще какие-то люди. Одеты в цвета правящего дома Вейдо. Я попытался прочитать по губам, о чем они говорят, я умею, но очень уж далеко. Ничего почти не понял. Но о войне они говорили, это я разобрал. И о принце.
– Та-ак, – протянул Иллари. – Час от часу не легче. Выходит, в Вейдо проведали, что император готовится к войне. Тогда они, конечно, должны принять меры, чтоб люди императора не похитили заложника. Откуда им знать, что он был бы только рад и счастлив! – Иллари судорожно сжал кулаки. – Может, он сам этот слух и распустил, чтоб мне помешать. Эти люди охотятся на любого, кого император пошлет за принцем.
– Выходит, мы чуть не столкнулись с теми, кто тебя ищет, Иллари?
– Выходит. И назад вернуться нельзя: люди этого вислоносого придурка уже наступают нам на пятки. Придется немного отклониться в сторону, потом вернемся на тропу обходным путем.
– В сторону так в сторону, – согласился джет. – Главное – в какую?
– А что, есть разница? – Иллари беспечно мотнул головой вправо. – Хоть бы и туда.
– Можно и туда, – джет легко поднялся и набросил плащ на плечи. – Я готов.
Идти было очень легко. Лесная тропинка сама ложилась под ноги.
– Не исключено, что передовая разведка в поисках нас столкнется с людьми нашего бесценного императора, – мечтательно произнес Иллари. – Так сказать, охотники встретятся с охотниками. Дорого бы я дал, чтоб увидеть эту встречу.
– Вечно тебя так и тянет посмотреть на всякие непотребства, – усмехнулся джет.
– Не скажи, – возразил Иллари. – Самое непотребное зрелище, какое я видел за всю свою жизнь – это дворец нашего обожаемого императора. И посмотреть на него меня ну нисколечки не тянет.
– Я так понимаю, вчерашний кабак тебе больше нравится? – невозмутимо осведомился джет. Иллари засмеялся и швырнул в него шишкой.
– Да ты – опасная компания, – заметил джет. – Пойду-ка я вперед.
– Ты что – обиделся?! – не поверил Иллари.
– Ерунда. Ничего я не обиделся. Но лучше я все-таки пойду вперед. Вообще-то мне там быть и полагается. И разведывать дорогу. Все-таки я твой вассал.
– Ты мой друг, – сухо напомнил Иллари.
– Вот именно. Как твой вассал, я обязан быть впереди. А как твой друг, я хочу быть там.
– Что случилось? – Иллари понял, что мальчишка настроен серьезно. До сих пор чутье его не подводило. Может, и сейчас он прав? Да нет, не может быть! У Иллари тоже с интуицией дело обстоит не наихудшим образом, а она ему ничего не подсказывает.
– Пока ничего, – джет вздохнул, – и вроде впереди ничего не чую.
– Так в чем дело?
– Я никогда не видел такой легкой дороги. Такой приятной. Солнышко, ветерок, тень от деревьев.