Мейко усиленно соображая кивнул, дескать, понял.
-Так вот, исходя из вчерашнего, версию о безумном психе, купающемся в крови, можно отбросить.
-Угу, - Мейко задумался так, что у него аж глаза расфокусировались. Я сдерживала улыбку, забавно - этот парнишка младше меня от силы года на четыре, а вызывает у меня чуть ли не материнские чувства.
-А ты не думаешь, - медленно сказал он, - что вчерашнее было для отвода глаз? Чтобы тот второзначный втерся к вам в доверие или полностью отвел от себя все подозрения?
Я сидела и что называется «обтекала», вот тебе и умильный ребенок…
-Да, такую мысль пока нельзя сбрасывать с доски, - выдавила я.
Парнишка молча кивнул и стал собираться.
-Мейко, - позвала я в спину.
-Что?
-Ты «Собственность Императора»? - спросила я.
Он присел на кровать, как-то настороженно глядя на меня.
-Ну а кем же мне еще быть? Я ведь сказал, что мы жили очень бедно, - неожиданно враждебно сказал он.
-Да чего ты так вскинулся? - спросила я.
Он непонимающе на меня посмотрел, мы выглядели как отражение друг друга - на наших лицах застыло недоумение. Мейко вздохнул и опустил глаза.
-Работать там куда пошлют, жить где скажут, женщины не хотят выходить замуж за таких, женщины вообще таких не хотят… Ты ж сама видела тех дур…
Я придвинулась, обняв его, ладошкой подняла ему голову и заставила посмотреть на меня.
-Мейко, ты очень умный, тебе не будет и тридцати, когда ты все отработаешь и будешь сам себе хозяин. Ты найдешь хорошую, неиспорченную девушку, которая будет тебе любящей женой.
Он слабо улыбнулся…
-Я ж говорил, что ты хорошая…
-Да ну тебя, - смутилась я.
-А разве я говорил, что я на четвертом курсе? - вдруг спросил он.
-Ты на четвертом? А лет тебе сколько?
-Девятнадцать… Так откуда ты узнала что я очень умный? - он уже радостно улыбался, как будто никогда не грустил.
-Оттуда же откуда ты узнал, что я хорошая.
Мы рассмеялись и вдруг повисло напряжение, мы сидели обнимая друг друга и поцелуй был бы неизбежным и естественным… Но Мейко боялся сделать первый шаг, а я четко знала, что не хочу этого милого парнишку. Я потянулась и нежно поцеловала его в щеку, почти в уголок рта, он вздохнул, все поняв, и выпустил меня из объятий.
-Я почему завела этот разговор… Можно глянуть на метку? - сказала я.
Он удивился, но повернулся боком и приподнял короткие волосы, которые надежно прятали татуировку-клеймо. Да, я ничего не напутала, так и есть «Собственность Императора», а не «Отрицание Воли».
-Скажи, а Шинэ тоже была…?
-Нет, Шинэ гордилась тем, что она сама себе хозяйка, - подумав, он добавил, - и она жалела меня, как будто я чем-то болен. Но я доволен, Хейса, я счастлив, что я «Собственность Императора», - его прорвало, - ты правильно сказала, мне не будет и тридцати, а я буду свободным и второзначным, я закончу с отличием этот университет, чего бы мне это ни стоило, и меня уже ждет работа. А кто может похвастаться такой уверенностью в своем будущем? И пусть не рассказывают, что меня могут мобилизовать куда угодно и засунуть в какую-нибудь дыру.