Я должен брату. Потому что он надеется на меня. Родная кровь - нечто большее, нежели просто похожие черты лица, детство, проведенное вместе, или глупые семейные отношения. Родная кровь - последнее, что у нас остается, когда остальное разрушено, сожжено и развеяно в прах. Но когда и кровь предает, то ты остаешься один в большом суровом мире. И некому прикрыть спину, некому сказать ободряющие слова…
-Мы ведь братья, - почти шепотом сказал я.
-Да, мы братья, Эскер, - так же тихо ответил Тох.
-Я сделаю это, - выдавил я такие трудные для себя слова. - Обещаю. Вступлю в ополчение, буду сражаться за Свободные Земли.
Тох пронзил меня взглядом, кивнул каким-то своим мыслям.
-Завтра явись в тренировочный лагерь на окраине Ген-та. Я встречу тебя, припишу к хорошему сержанту. У нас осталось не так много времени, чтобы подготовиться к вторжению.
-Хорошо, - обреченно кивнул я. - Приду. У меня одна просьба.
-О твоей матери и Витаре позабочусь, - угадал оборотень мысли. - Отец отправляется туда со дня на день. С ним небольшой отряд. За зиму найдут в лесах укромный схрон, подготовят и обустроят. Не беспокойся, все будет хорошо.
-Благодарю, - вздохнул я. - Тох, мы выживем?
Брат побарабанил пальцами по столешнице, нахмурился.
-А Мрон его знает, - хмыкнул он. - Как судьба распорядится. По донесениям разведчиков, имперская армия насчитывает около десяти тысяч солдат и продолжает увеличиваться. Прибывают новые отряды. Они в добротных доспехах, с хорошим оружием. Наше лучше, но у них преимущество в живой силе и подготовке. Нас не так много, да и силы разрознены. Если прорвут фронт на границе, города будут защищаться поодиночке. А это очень плохо. Гент может выставить лишь полторы-две тысячи воинов. В чистом поле рыцарская конница разметает нас, как сухие листья по ветру. Так что закроем ворота и будем надеяться на неприступность стен. А там как боги решат…
-Очень хороший план, - съязвил я. - Просто гениальный.
-Я ничего не решаю, Эскер, - виновато развел руками Тох. - Политика. Мы, конечно, подготовимся к осаде на всякий случай, возведем несколько линий укреплений и ловушек вокруг города. Заготовим боеприпасы, воду и пищу.
Если надо, сможем держаться несколько лет. Стены неприступны - маги-строители хорошо поработали в свое время.
-Хороша политика, когда город грабят и жгут, а соседи тихо сидят за стенами и сопят в две дырочки. Нашего добра там нет - значит, хоть в пепел превратись, пальчиком не шевельну, - фыркнул я.
-Ты прав, - согласился Тох. - Мы слишком привыкли, что «наша хата с краю». Но мировоззрение нужно менять или ломать. Пошлем зимой большой отряд на границу. Гарнизоны крепостей нужно укрепить.
-Не получится, - ^ хмуро сказал я. - Каждый будет грести под себя. И прежде всего Лукар. Будет большая ссора и дележ власти даже в пылу сражений.
-Ты пессимист, Эскер, - укорил брат. - Все не так плохо, как ты думаешь.
-Правильно, - подхватил я. - Гораздо хуже.
-Точно, пессимист, - улыбнулся Тох.
-Что говорить, - вздохнул я. - Время покажет.
-Покажет, - согласился оборотень. - Но я все сделаю. для того, чтобы у нас получилось. И остальные тоже будут стараться.
Я с тоской глянул в миску.