-Отставить треп!
На секунду Улье представил, что будет, если он сейчас просто-напросто повернется и пойдет куда глаза глядят… Одно известно наперед: тогда его к разведке и на версту не подпустят. Ни через сто пятьдесят гал, ни через тысячу. Это уж точно. Остается стиснуть зубы и терпеть. Что он и сделал.
-Жду ваших указаний, - проговорил он.
-Пилот Улье, вы идете вторым номером экипажa в рейс М-80429. Срочно. Даю вам двадцать минут нa сборы и прохождение контроля. Прибудете на корабль с грузовой баржей и доложите о прибытии капитану Мэгу. Повторите.
-М-80429 - двадцать минут - капитан Мэг, - отчеканил Улье. - Что-нибудь еще?
-О стартовой готовности доложите с баржи мне, Все.
Экран погас.
Улье позвонил в гостиницу, сообщил, что освобождает номер, и попросил сдать его личные вещи в камеру хранения. Затем лифтом спустился в подвальный этаж, где экипажи проходили предстартовый личный досмотр. Эта нудная формальность всегда раздражала его еще в разведке, а теперь, когда он стал пилотом никому не нужного захудалого грузача, - тем более.
При его появлении у таможенного турникета дежурный по досмотру необыкновенно оживился.
-А-а, старина Улье! Здорово! Да что ты мне тычешь свой жетон, что я тебя - в первый раз вижу?
-Кто вас, таможню, разберет, - буркнул он. - Иной раз вы родного папу не пропустите без жетона, еще и обшарите с ног до головы.
-Ну-ну, кого другого мы бы просто так в космос не пустили, но тебя… - дежурный выразительно развел руками.
При другом раскладе Улье был бы польщен. Однако почесть, которой он удостоился, относилась к прежнему Ульсу - разведчику, отнюдь не пилоту. Порывшись в памяти, он вспомнил имя таможенника: Вайс.
-Спасибо Вайс. Покажи, где тут галоша, на которой мне лететь.
-Погоди минутку. Тебе еще не скоро взлетать. Разговорчик есть один.
Улье облокотился на турникет:
-Давай выкладывай.
-Мы все очень жалели, что ты не пошел к нам, Улье. Серьезно, очень жалели. Нам требуются настоящие парни, особенно сейчас, в связи с некоторыми событиями. Может, еще не поздно переиграть?
-Что это вдруг понадобились настоящие парни? - Улье фыркнул. - До сих пор ведь обходились, а?
-Смейся-смейся. Думаешь, мы только перетряхиваем грузы да по карманам шарим?
-Неужто вы еще что-нибудь придумали? Ты, Вайс, не обижайся, но смысла в вашей работенке негусто. Колонисты сидят на своих планетах, разведка их, голубчиков, пасет, а вы чем занимаетесь? В кои-то веки перехватите груз утепленных подштанников, который сдуру заслали не в тот конец Галактики. Вот и вся работа, не так, что ли?
-Раньше, признаться, так оно и было, - Вайс заговорил вполголоса. - А теперь и у нас наклевывается кое-что. Думаю, тебе можно сказать. Но учти, секретность А1.
За время работы в разведке Улье всего три раза имел дело с такой секретностью. А тут какой-то рядовой таможенник имеет к ней доступ. Да еще и распускает язык по глупости. Ну-ка, ну-ка, интересно…
-Знать ничего не желаю, - лениво ответил он. - Я второй пилот грузача, и такие великие тайны не по мне. Я человек маленький.
-Брось, - зашептал Вайс. - Ты только послушай. Знаешь, за что сняли пилота, вместо которого ты летишь?
-Очевидно, у парня двусторонний насморк с осложнением?
-Нет, его всего-навсего подозревают в нарушении карантина.