– Мне нужно к начальнику. Я принёс ключи от квартиры Садовникова.
– Ты немножко опоздал. У нас только-только начались занятия с группой самозащиты. Начальник отделения милиции проводит. Домоуправ тоже там. Так что ключи можешь оставить у меня, я передам их ему.
Мальчик отдал ей ключи и спросил:
– Скажите, а где занятия проходят?
– В зале для заседаний, это дальше по коридору, дверь справа.
– А мне можно войти туда, послушать? – спросил мальчик.
– Почему бы и нет? Там говорят о полезных вещах. Иди, только не шуми.
– Спасибо.
Вовка подошёл к двустворчатой двери зала, потянул её за ручку. Дверь бесшумно приоткрылась. Он увидел спины стоящих стеной людей и тогда уже без робости шагнул за порог. В зале было не менее полусотни мужчин, женщин и девушек. Стулья, подоконники – всё было занято. В дальней части зала за столом стоял начальник милиции, седой мужественный мужчина лет сорока пяти, справа от него сидели не выспавшийся домоуправ, женщина в новенькой гимнастёрке с санитарной сумкой и военный, в ногах у которого, рядом со столом, стояли два деревянных ящика. Говорил милиционер:
– …Итак, для тех, кто пополнил группу самозащиты, уточняю: ваша группа отвечает за ликвидацию последствий налётов вражеской авиации и артобстрелов на всей территории вашего домоуправления. Она входит в состав наземной местной ПВО, которой руковожу я. На нас все аварийно-спасательные работы. Мы же тушим пожары, эвакуируем раненых, обезвреживаем неразорвавшиеся боеприпасы. Кроме того, следим за убежищами, светомаскировкой, охраной порядка и наблюдения и прочее, прочее.
В моем подчинении хорошо обученная и экипированная участковая команда, есть транспорт и оперативная связь с кадровыми частями. Короче говоря, у меня все полномочия и резервы. Так что я должен быть в курсе всего, что происходит на территории вашего домоуправления. Вопросы есть?
– Всё понятно, – ответили из зала.
– Хорошо. И последнее. Уже три недели фашисты беспрерывно бомбят наш город: особенно оборонные объекты, учреждения, госпитали, школы. И помогают им в этом лазутчики и шпионы. Будьте бдительны, товарищи. У меня всё.
А сейчас по правилам оказания первой медицинской помощи пострадавшим с вами проведёт занятие военврач Стрельченко Вера Михайловна. А потом старшина Любимов покажет вам некоторые способы обезвреживания зажигалок и бомб замедленного действия.
В пять вечера к имениннику пришла гостья. Он ждал её у подъезда. Это была все та же девочка со смешными кудряшками. Одета она в дешёвенький коричневый плащ. В руках – плоский газетный свёрток.
– Привет, Галка, – улыбнулся ей мальчик. – Хорошо, что ты пришла.
– Привет, – немного смущённо ответила она. – Мне с трудом удалось уйти из дому.
– Мама не отпускала? – удивился мальчик.
– Нет, дела. Ведь я соседского Ванюшку нянчу, – пояснила девочка. – А что ещё делать? На завод пока не берут.
– А какой тебе прок от того, что ты нянькой работаешь?
– Тёть Нюра за это мне иногда что-нибудь покупает: то платок, то кофточку. И вот эти туфли, например, – Галя картинно поставила ногу на пятку, – тоже она купила.
– Хорошие туфли, – согласился Вовка. – Модные, наверное.
– Модные, – вздохнула девочка. – Только нога всё растёт и растёт.
– Хочешь сказать, что твоя нога больше моей?
– Ты что, дурак? – рассердилась девочка. – У женщин размер обуви почти всегда на несколько номеров меньше, чем у мужчин. У меня сейчас тридцать шестой, но все равно это большой размер для моих пятнадцати. Уже из всего выросла. В чём только эту зиму ходить буду, не представляю.
– Ладно, Галка, хватит о грустном. Пойдём в дом праздновать, – сказал мальчик и взял её за локоть.
Они вошли в тёмный сырой подъезд.
– Вовка, тебе нравится жить на первом этаже? – держась за стену, спросила его девочка.
– Сейчас, даже очень, – не задумываясь, ответил он. И, распахнув дверь в квартиру, пояснил: – Снаряды обычно попадают в третьи и четвертые этажи. Так что здесь намного безопасней.
В квартире был обычный полумрак. Вовка включил свет.
– Проходи, садись за стол, – пригласил он девочку.
– Это тебе подарок, – протянула она ему свёрток.
– А что это? – зашуршал он газетой. – Капитан Сорвиголова? Здорово! Давно хотел эту книгу прочитать. Спасибо.
– Так ты любишь читать? Я угадала?
– Угу, – признался мальчик. – Это, наверно, самое приятное занятие для меня. Открыл страницу книжки и уже в другой стране, в другом времени. Тут же выбираешь себе друзей, наблюдаешь за ними, переживаешь за них. Интересно.
Он поставил на стол посуду. Налил два стакана хорошо заваренного чая, поставил пирог с повидлом. На мгновение задумался и разрезал его на четвертинки.
Галина подняла на него глаза. Вовка пояснил ей:
– По куску сами съедим, один оставим тёте, а второй маме своей отнесёшь. Не возражаешь?
– Не откажусь, – с радостью согласилась она. – Может быть, это последний пирог в нынешнем году.
– Вот именно, – сказал Вовка.
И они стали пить чай и разговаривать.
– Вовка, а кто это на гармони играет? – указала девочка на висевшую на стене фотографию.
– Батя мой, – коротко ответил тот.
– А ты умеешь играть?
– Немного. «Барыню» играю, «Рябинушку», «Тропинку».
– А здесь есть гармонь?
– Откуда, от сырости, что ли?
– Жаль, – огорчилась девочка. – Я люблю петь.
– Нынче и петь-то стыдно, – заметил мальчик. – А вот после войны – пожалуйста.
Минут сорок они сидели, разговаривали. И тут послышался густой рёв самолётов. Ложечки в стаканах задребезжали. В городе разноголосо завыли сирены.
– Ты в убежище или на крышу? – спросил мальчик.
– На крышу, – побледнев, ответила она. – Только я ужасная трусиха.
– Ты не права. Платон Иванович сказал: тот, кто способен победить свой страх – не трус. Ну, ладно. Пойдём быстрей, а то вдруг там нет никого, на крыше.
Подростки взбежали на пятый этаж и по вертикальной металлической лестнице взобрались на чердак. Здесь было сумрачно и пусто: весь горючий хлам сбросили с чердака ещё при первых бомбёжках. Пахло пылью и мокрым кровельным железом. Вблизи от люка стоял большой красный ящик с песком, рядом лопата и огромные деревянные клещи.
– Я – на крышу, – сказал мальчик. И по короткой деревянной лестничке, приставленной к смотровому окну, полез наверх. Но едва он успел высунуть голову наружу, как вблизи что-то лопнуло, а внизу испуганно вскрикнула девочка.
Вовка, немного оглушённый, ринулся вниз.
– Что там?
– Ой! Горит! – закричала Галя.
Вовка, не попадая ногами на перекладины, спрыгнул с лестницы.
– Где? – возбуждённо спросил он.
– Там, – указала она пальцем, на голубоватый огонёк, светящийся метрах в тридцати от них, в суженной части чердака.
– Это зажигалка! – крикнул Вовка. – Бери лопату с песком.
А сам подбежал к ящику, схватил клещи и бросился к бомбе. Она лежала от стены так близко, что до стропил оставалось около полуметра. Густой удушливый дым быстро заполнял все узкое пространство. Мальчик на корточках подобрался к бомбе как можно ближе. Благодаря яркому огоньку он неплохо разглядел её. По форме она напоминала обрезок трубы диаметром около десяти сантиметров. Вовка мягко упал на бок; не с первого раза, но все же ухватил бомбу клещами и, отползая, потащил её за собой. Едкий дым окутал голову мальчика. И он, сильно закашлявшись, выронил зажигалку. Но подоспевшая девочка высыпала на неё лопату песка. И огонь уменьшился. Галя метнулась за песком ещё раз, потом ещё и ещё. И пламя погасло.
Мальчик, выбравшись из плотных клубов дыма, едва откашлялся.
– Думал, не отдышусь, – размазывая по щекам слезы, сказал он. – Ох, и злой же дым! Галинка, подберись-ка к тому месту, где зажигалка крышу пробила, взгляни, там случайно ничего не тлеет? Только не дыши глубоко.
– Ага, – коротко ответила она и юркнула в уже поредевший дым. Через полминуты она возвратилась. – Там все нормально.
– Ты молодец, Галка. Не испугалась, – сказал мальчик. – Пойдём на улицу. Вряд ли эти гады вернуться. Дымно здесь.