– Разве вы не можете вылечить её? – в ужасе спросила королева.
– Эта хворь неизлечима, ваше золотовеличество, – лекарю нечем было успокоить новоиспечённую мать.
Как выяснилось, довольно часто в королевской семье рождались одновременно две поцелованные солнцем принцессы, однако у одной из них, к несчастью, всегда оказывались признаки каменной болезни. Затем лекарь с осторожностью добавил, точно основной наследнице не угрожает страшный недуг, только слова врачевателя совсем не утешили расстроенную Аврору, и она попросила позвать к ней короля, а всех остальных выйти из покоев.
Мать не смирилась с ужасным пророчеством, и на следующий день во дворец на совет созвали всех лекарей, в том числе из соседних королевств. Правительница пообещала несметные богатства тому, кто найдёт и привезёт средство для юной принцессы Аурелии, способное справиться с её каменной болезнью. Но врачеватели знали, лекарства от тяжкого недуга не существует. Причём среди посвящённых ходили слухи, как в давние времена каменную хворь в качестве заклятья наслал на весь род солнечной династии злой колдун, и с тех пор она поражала златовласых девочек лучезарного семейства сразу после рождения или в год совершеннолетия.
И вскоре болезнь действительно проявила себя, как ранее и предупреждал главный лекарь. Аурелия сначала перестала двигать правой ручкой, следом левой, на третий день у неё окаменели ножки, и когда властители с замиранием сердца приготовились к непоправимому, слуги доложили о прибытии из далёких земель врачевателя со спасительным средством.
– Сказал, его зовут Евандер. Он привёз лекарство для юной принцессы Аурелии.
Тогда королева Аврора потребовала немедленно его пропустить.
– Я успел, ваше золотовеличество? – первым делом спросил лекарь и явно испытал облегченье, получив утвердительный ответ.
Евандер сообщил, как ехал в Солнечное королевство без остановок семь дней и ночей. И хотя дорожный плащ путника весь покрылся пылью, а на лицо легла изнеможённая тень, в дрожащих руках он держал бутылочку с долгожданным средством для маленькой принцессы. Но гвардейцы и близко не хотели его подпускать к правительнице, да и главный лекарь выразил сомнение в отношении незнакомого гостя. А королева Аврора лишь взглянула в глаза Евандеру и, увидев в них отражение доброты и сострадания, быстрым шагом подошла к нему и сама взяла из его рук привезённое лекарство.
– Там живая вода с древнего источника, – объяснил Евандер. – Пару капель нужно дать выпить её золотовысочеству.
В тот же момент разбуженный шумом ребёнок в колыбели принялся плакать, и королева поспешно вручила няням лекарство. Но самая старшая из них, прежде чем поднести бутылочку к губам юной принцессы, брызнула несколько капель ей на ножки. И произошло чудо, через мгновенье они задвигались, девочка перестала беспокоиться и улыбнулась, а Смотрея уже торопливо влила две капли бедняжке в рот.
Привезённое лекарство в виде живой воды на самом деле помогло Аурелии, её скованность прошла, и девочка снова начала двигаться. Но после всей истории у неё на левой кисти остался тёмный след. Потемнение на коже принцессы стало своеобразным напоминанием о том, как однажды каменная беда схватила её за руку, но ей удалось вырваться.
А Евандер вынужден был предупредить королевскую особу, что живая вода не в состоянии полностью исцелить юную принцессу, и в её силах только облегчить некоторые проявления недуга. И главный лекарь с ним согласился, с огорчением добавив: каменная болезнь останется с ней навсегда, и по его печальному прогнозу, девочка не разменяет и одного года.
Вместе с тем у королевы, невзирая на страшное пророчество, появилась небольшая надежда. И она даже порывалась щедро вознаградить лекаря Евандера за своевременно привезённое чудодейственное средство, но тот отказался от преподнесённых даров, тогда его приняли при дворе, назначив помощником главного лекаря. А Аврора незамедлительно распорядилась взять под охрану древний источник, желая надолго обеспечить дочь живой водой.
Но вопреки неблагоприятным предсказаниям лекарей, и, к их удивлению, Аурелия жила дальше, росла и развивалась, радуя правителей и окружающих. Так минуло шестнадцать с лишним лет, и девочка превратилась в красивую девушку. Отныне, где бы ни появилась очаровательная принцесса, она всегда притягивала к себе всё внимание, словно восхитительный солнечный лучик. Притом ей вовсе не требовалось слишком нарядно одеваться, как остальным сёстрам. Природа щедро наградила героиню: алые губы ей достались от заката, шёлковые волны длинных золотых волос – от рассветной зари, а веснушки на лице сродни россыпи сверкающей пыли и глаза редкого янтарного оттенка – от солнечного дня.
Хрупкая идеально сложенная фигура и запоминающиеся черты лица делали Аурелию похожей на дивную статую, отчего она не уступала по красе своей сестре наследнице Люции. В дополнение девушка обладала нежным голосом, врождённой обворожительностью и добродушным характером, поэтому быстро стала любимицей всего двора. А благодаря необычному цвету глаз – янтарному, в семье её прозвали Златоглазкой.
Но из-за болезни принцессу не рассматривали в качестве претендентки на престол, а, значит, к ней не было такого пристального внимания, как к сестре наследнице. Сама же девушка проявляла повышенный интерес к учёбе и управлению, и часто, притаившись за балюстрадой балкона, наблюдала за приёмами в тронном зале, проводимыми королевой-матерью.
Между тем именно в честь янтарного зала оригинальное название получил и сам дворец. У помещения имелся высокий сводчатый потолок, оформленный жёлтой и голубой мозаикой, олицетворяющей господствующее на небосклоне солнце. И всё его внутреннее убранство через огромные витражные окна освещало ясное сияние дня. Причём под воздействием золотого светила преображалось всё вокруг: каменные колонны дополнялись столбами света, на женских статуях возникали изысканные сверкающие венцы и вуали, в руках мужских изваяний переливающиеся лучи принимали вид мечей и копий, разноцветные витражи в мерцающем потоке превращались в живописные картины, а их сюжеты словно оживали, являя посетителям исторические события с участием лучезарных правителей.
Но изюминкой тронного зала, без сомнений, считалась роскошная янтарная отделка в составе настенного панно, разбавленная мозаикой из драгоценных камней, чьё очарование гармонично дополнял наборный паркет на полу. И освящённый солнечным светом янтарь способен был своим волшебным видом впечатлить даже самых искушённых любителей красоты, ведь благодаря сочетанию богатых оттенков: молочно-белого, слоновой кости, жёлтого, оранжевого и красного, он превосходил по великолепию чистое золото.
Потому попадающие в главный зал гости при виде янтарного чуда всегда застывали как вкопанные у трона королевы и первое время не могли вымолвить ни слова. Им оставалось лишь дивиться на правительницу и её величественный престол, сделанный из самого крупного куска янтаря, где только спинка достигала в высоту три метра. Хотя в действительности природный камень приходился окаменевшей смолой хвойных деревьев, возрастом нескольких тысяч лет. И согласно древней легенде, к созданию кресла Авроры не приложил руку ни один мастер, а кусок окаменелости опалил последний из драконов, в результате чего обожжённая поверхность стала напоминать изысканную резьбу со своеобразными узорами.