В эпоху готики характерными чертами мебели стало использование различных элементов архитектуры. Это проявилось нагляднее всего в орнаментике. Сундуки получили разнообразное украшение, боковые стенки покрыла богатая резьба, включавшая архитектурные мотивы, герб владельца, сцены из повседневной жизни. Металлические пластины или полосы с прорезным орнаментом, которыми обивались сундуки и другая мебель, в эпоху готики начали изготовляться с особым художественным совершенством110. Часто под них подкладывалась цветная бумага. Мебель, как в романскую эпоху, располагалась вдоль стен.
Сундук во Франции оставался одним из главных видов мебели, имел множество функций. Он был казной, хранилищем личных вещей, зерна111, его брали в крестовые походы112. О широком распространении сундуков свидетельствуют мночисленные факты их использования высшими слоями общества. В 1316 году королева Жанна Бургундская взяла с собой в поездку в Реймс на коронацию супруга 13 сундуков, в которых находилось ее приданое. В инвентарях имущества короля Карла V Мудрого (1338—1380) в 1380 году значились разнообразные сундуки и ларцы, в которых он хранил различные драгоценности113. Следует также упомянуть инвентарь имущества Шарлотты Савойской, где в 1483 году упоминалось около 60 сундуков. Они были разных размеров и форм, деревянные, железные, костяные; покрывались бархатом, кожей и железными полосами114. Судя по описаниям, среди них могли быть привозные вещи. У принцессы Екатерины де Рохан в 1497 году насчитывалось 116 сундуков (причем некоторые были так велики, что в них мог поместиться взрослый мужчина)115. Сундуки очень высоко ценились, поэтому им порой присваивали личные имена, например, персонажей Библии. Как на крайне важный и интересный источник по истории европейского производства сундуков надо указать на монастырские инвентари имущества. Например, в инвентарях аббатства Фекан (Верхняя Нормандия) в 1362 году насчитывалось около 20 сундуков и ларцов. В одних хранились мощи, в других – драгоценности и ткани, в третьих – камни и лопаты для строительства. Приводятся описания конкретных вещей: «костяной ларец, обитый латунью», «маленький сундук, покрытый костью», «сундук, обитый шелком», «сундук, обитый кожей» и т. д.116
На средневековых французских барельефах, изображающих добродетели и пороки, часто встречается изображение сидящей женщины, вынимающей из раскрытого сундука («саркофагового» типа) деньги и украшения. Вероятно, эти барельефы, образцы которых можно видеть в соборах Шартра и Амьена, иллюстрировали грех жадности117.
Сундук стал основой для формообразования других типов мебели. Именно в это время сундуки разделились на различные виды и формы. В качестве образца можно привести произведение из коллекции музея Виктории и Альберта (Лондон)118. Сундук, изготовленный из дуба, имеет прямые стенки и плоскую крышку на шарнирах, стенки соединены в «ласточкин хвост». Лицевая сторона разделена на пять панелей, образующих четыре больших «арки» и одну маленькую (в центре, под железным замком). Все «поля» густо заполнены орнаментальными мотивами, типичными для эпохи готики. При этом декор каждой панели не повторяет другие. Лицевую сторону фланкируют резные колонки (боковые и задняя стенки не декорированы).
Не менее типичным произведением является и другой готический сундук из того же музея119. Он имеет прямые стенки, плоскую крышку и четыре резные ножки. Лицевая сторона разбита на три панели, с помещенными в них «арками» и мастерски вырезанными декоративными мотивами. Боковые стороны разбиты на две панели, подобные панелям лицевой. Между панелями находятся резные колонки, имитирующие готические контрфорсы. Вокруг верхней части «рамы» расположен растительный орнамент, образуя своего рода карниз ко всему сундуку. Он несколько смягчает монотонность геометрического орнамента.
В это же время французскими мастерами изготавливались из дуба сундуки-скамьи, декорированные «складками»120. Они имели резные ручки по бокам и высокие спинки.
Представляется, что сундуки французских мастеров можно сравнить со сборниками историй (exempla), составлявшими часть нравоучительной литературы того времени. Жак Ле Гофф писал о них: «При первом чтении назидательные истории могут развлечь; но когда сто раз обнаруживаешь их в разных местах, то становится ясной эта практика постоянного повторения…, становится ясной сила инерции», и далее французский историк указывает, что, несмотря на повторы, каждая история была вариацией, каждая немного отличалась от иных121.
В художественном решении других сундуков эпохи готики значительную роль играют фигурные изображения. В «арках» могли воспроизводиться резные изображения святых, ангелов, религиозные сцены, например, Благовещение122.
Наряду с сундуками французские мастера изготавливали изящные шкатулки и ларцы123. Небольшой ларец из коллекции Эрмитажа124 имеет прямые стенки и покатую крышку. Его деревянная основа покрыта кожей, на которую нанесены тонкие спиральные побеги, и металлическими накладками, завершающимися лилиями. Края укреплены металлическими полосами с гравированным растительным орнаментом.
Надо также упомянуть ларцы с секретными замками, которые делались во Франции в XV столетии. Они имели прямые стенки и покатые крышки. Ларцы покрывались кожей и полностью обивались толстыми железными полосами. На лицевой стороне (она была много ýже боковых) располагались ажурные металлические пластины. На внутренней стороне крышке часто было прикреплено религиозное изображение. Такие вещи делались разных размеров. Прекрасные образцы находятся в музее Средневековья (Клюни)125.
Примером сундука более позднего времени, эпохи Ренессанса, является также вещь из коллекции Эрмитажа126. Сундук изготовлен из ореха в XVI веке (в XIX столетии были осуществлены некоторые доделки). Он имеет вертикальные стенки и плоскую профилированную крышку, переходящую за их края. Красивые плавные очертания цоколя отвечают резному орнаменту на лицевой и боковых сторонах. Декор состоит из изображений вазона с исходящими из него растительными завитками с плодами. Завитки заканчиваются изображениями голов животных, среди листьев и плодов помещены фигурки танцующих детей. Легкая несимметричность орнамента, композиция которого якобы разделена на две одинаковые части, задерживает внимание зрителя. На боковых стенках – изображения человеческих голов в профиль (в круглых медальонах). Подобные сундуки находятся в коллекциях многих музеев, например, Музея декоративно-прикладного искусства (Париж), Лувра, музея Виктории и Альберта127 и др.
В этот же период во Франции изготавливали дубовые сундуки, декорированные в технике резьбы исключительно растительными мотивами128. Лицевая сторона (наиболее богато украшенная) зрительно разбивалась на несколько прямоугольных полей, заполненных изображениями розеток и листьев аканта. При этом края оформлялись полосами с акантовыми листьями, а в среднике помещались мастерски вырезанные изображения трех розеток. В итоге получалась уравновешенная композиция. Орнамент «льняные складки», широко распространенный ранее, получил в тот период несколько иное выражение, часто он сочетался с изображением розеток, лилий и орнаментом гильош129.
В XVII столетии сундуки продолжали активно использоваться всеми слоями населения, что часто нашло отражение в изобразительном искусстве. Среди обилия произведений можно указать на гравюру Абрахама Босса «Лакей, следующий указу 1633 года»130. На ней изображен большой сундук, в который слуга убирает костюмы своего господина. Он прямоугольной формы, имеет покатую крышку, обит тканью. Изнутри и по краям укреплен железными полосами. Лицевая стенка сужена книзу. На боковых сторонах – литые ручки простой формы.