Поначалу сундук в Германии от начала до конца делался одним мастером. Лишь в каролингское время произошло разделение на три специальности, которые обозначались словами Schreiner, Drechsler и Zimmerman.
Очень долгое время у мастеров, занятых в производстве сундуков и ларцов, не было своих цехов. Первые появились в конце XIV века158. История цехов, объединявших производителей сундучных изделий, в каждом городе различалась159. Надо отметить, что поначалу сундук входил в число трех предметов, которые был обязан сделать (в качестве экзамена) каждый желающий вступить в цех.
Однако далеко не все изготовители сундуков были членами цеха. Поэтому история немецкого производства мебели (в т. ч. сундуков) наполнена конфликтами между цеховыми столярами и их конкурентами. В качестве последних могли выступать не только сельские ремесленники, привозившие свою продукцию в города160, но и торговцы, которые использовали сундуки для хранения и перевозки товаров и затем продававшие их на ярмарках161.
Уже в романское время использовались топор, пила, рубанок, нож, молоток, стамеска, сверло и другие инструменты. Если они и не сохранились, то об их существовании можно сделать вывод, исходя из самих изделий.
В романскую эпоху сундуки часто заменяли другие виды мебели. Самым ранним типом немецких сундуков считаются предметы, выдолбленные из одного ствола дерева и обитые полосами железа (т.н. «Einbaumtruhe»). Немецкий исследователь Thorsten Albrecht сравнивал этот вид сундуков с деревянными гробами бронзового века162. Большинство сохранившихся сегодня «Einbaumtruhe» изготовлены в эпоху Высокого и Позднего Средневековья (хотя этот вид сундуков делался и значительно позднее – в XIX веке). Более поздние предметы имеют не круглые, а прямые стенки. Как правило, «Einbaumtruhe» служили для хранения и сбора денег.
Другие типы сундуков также делались очень крепкими, массивными, с толстой металлической оковкой. Последняя была важной частью их конструкции (этот вид мебели чуть позднее, в XIV—XV веках, получил большое развитие в крестьянских изделиях из округи Кельна и Дюрена163), лишь позднее начали использовать шпонки, деревянные нагели, вставные шипы и проч. В романскую эпоху передняя и задняя стенки сундука могли быть и его ножками (передняя при этом украшалась резьбой). Стенки соединялись нагелями, а крышка крепилась на шарнирах. Поверхности сундуков в ту пору никак не защищались, лишь иногда на них наносился горячий воск или олифа164. Нанесение этих веществ, вместе с воздействием солнечного света, придало с течением времени поверхностям старинных сундуков красивый коричневый оттенок. Одним из распространенных типов сундуков были т.н. «саркофаговые». Они украшались в технике резьбы, основными декоративными мотивами были ромбы, розетки, волнистые линии. В литературе они делятся на два типа: «Seitstollentruhe» и «Frontstollentruhe» (в зависимости от положения боковых стоек)165 Надо отметить, что такие типы сундуков в некоторых местностях украшались также живописью по шаблону. Например, на боковых сторонах люнебургских сундуков (XIV век) были нанесены изображения цветов с шестью лепестками166.
В последующее время развитие немецких форм мебели протекало очень медленно. В Германии долгое время сохранялись массивные, тяжеловесные формы Средневековья. Примером может служить сундук из коллекции Эрмитажа, датируемый XV веком167. Его стенки соединены в «ласточкин хвост», крепления дополнительно усилены железными полосами с просечным орнаментом. Сундук имеет резной фигурный цоколь. Крышка – плоская, изготовлена из двух широких досок, соединенных шпонками в виде ласточкиного хвоста (они не видны на внешней поверхности). Справа расположен приголовок значительных размеров. Личина замка из просечного железа, украшена литыми фигурками саламандры и вимпергов. Ручки железные, литые, в виде прямых планок. Лицевая и боковые стенки сундука густо покрыты готическим орнаментом, который отделяется от цоколя профилированной рейкой. Надо отметить, что в отличие от крышки, они представляют монолитные деревянные панели. На лицевой стороне по вертикали и по горизонтали композиция разделена на три части. Строгий, продуманный характер орнамента упорядочивает композицию, делает орнамент лучше читаемым. В последнем просматривается прямая зависимость от архитектуры. Декор боковых стенок повторяет украшение лицевой, хотя он несколько более крупный, «материальный». Сундук, даже вырванный из своего окружения, многократно увеличивающего эстетическое воздействие, и сегодня производит яркое впечатление.
На других немецких сундуках, как правило, атрибутируемых как вестфальские, железные полосы являются основным средством украшения. Например, поверхности сундука (XV в.) из коллекции музея Метрополитен168 сплошь покрыты многочисленными тонкими полосами, слагающимися в ряды. Концы полос завершаются изображениями лепестков, что несколько смягчает суровость внешнего облика изделия. Такие сундуки, изготовленные из дуба, воспроизводят древнюю конструкцию (см. выше), в которой четыре плоских опорных «столпа» являются одновременно ножками сундука (крышка плоская, на железных петлях). Железная пластина, прикрывающая отверстие для ключа, часто имела сложные формы. На концах ножек, внизу, нередко располагались резные изображения. Небольшой приголовок размещался слева.
Немецкий исследователь A.R. Maier выделил в особый тип крестьянские сундуки XV века, сплошь обитые литыми железными полосами. Они изготавливались на территориях, прилегающих к Рейну. Конструкция их проста: четыре доски образуют столбы, в которые врезаны другие доски, образующие стенки сундуков (см. выше об этой конструкции). Снизу – небольшой резной цоколь, крышка – плоская. Железные полосы, расположенные на всех поверхностях горизонтально и вертикально, образуют простейшие узоры. Завершения полос выполнены в виде лилии. Другие сундуки такого типа представляют ящики с плоской крышкой, покрытые рядами литых железных полос с завершениями в виде четырехлепестковых розеток. В центре лицевой стороны – большая фигурная пластина. Вероятнее всего, изделия были окрашены красной краской169.
Некоторые виды сундуков уже в то время для удобства перемещения делались на колесах, как, например, большой сундук из собора во Фрицларе (XV век). По конструкции он относится к типу «Seitstollentruhe», обит железными полосами с изображениями цветов на концах. На боковых сторонах – мощные петли170.
В ту пору делались не только сундуки, но и небольшие ларцы и шкатулки. Примером могут быть небольшие ларцы, т.н. «Minnekästchen». Они делались из различных пород дерева и были богато украшены резьбой и росписью. Орнамент состоял из растительных и геометрических мотивов, сюжетных сценок, часто включающих в себя большое количество персонажей171. Некоторые ларцы покрывались кожей и ажурными металлическими полосами. Такие вещи использовались для подношения свадебных даров, хранения документов и предметов женского туалета, часто их дарили невесте при обручении. В литературе указывается на колоссальное влияние прикладного искусства мусульманского Востока на развитие форм и орнамента «Minnekästchen»172.
Ларец из коллекции Эрмитажа, который был изготовлен в конце XIV века173, – один из образцов вещей подобного рода. Он имеет вертикальные стенки и плоскую крышку (ножек нет). Конструкция укреплена железными накладками разной формы. На крышке представлено изображение единорога, терзающего коронованную букву Q. Единорог был символом чистоты и невинности. Справа от этого изображения – коронованное сердце. Фон вырезан в виде углубленных четырехлепестковых розеток, расположенных в ячейках косой сетки174.